оказались тут. Они даже не могли понять, где именно находится это «тут».
— Что нам делать?! — прохрипела Крауль, заглатывая воду — она ударила девушку прямо в лицо, отчего у неё начало жечь глаза.
Римма не ответила. Она сама не знала. Хотя, в теории, знала — нужно было просто выбраться на сушу. Вот только нужно было найти её. Как жаль, что и клочка земли нигде поблизости не наблюдается.
Огромная волна вновь окатила девушек, погружая их на самое дно. Римм взвыла, отчего выпустила воздух в воду. Небольшие пузырьки, смешавшись с остальными — их оставила после себя волна — поплыли вверх. Вода была чёрная, точно чернила, и холодная, отчего конечности стали неметь, а губы посинели. И лишь виднелись синеватые вспышки молний, а через три секунды раздавался мощный раскат грома, отчего сотрясалась сама вода.
Римм всплыла на поверхность. Волосы неприятно облепили её лицо, стягивая кожу, и сделались такими тяжёлыми, что стало трудно двигать головой. Она с трудом дышала — вода так и норовила попасть ей в рот. Девушка подняла правую руку над водой — она казалось очень тяжёлой.
Девушек окружил прозрачный белёсый шар — он полностью оградил их от воды.
Крауль нервно задышала, повалившись на твёрдую полукруглую поверхность. Римм легла рядом, сложив руки на груди — она почувствовала, как бешено бьётся её сердце.
— Одной проблемой меньше, — еле сказала она, смотря на чёрное качающееся небо — шар лежал на воде.
— Ага, — согласилась Крауль. — Теперь хоть подумать можно! — она приподнялась на руках и посмотрела в разные стороны.
Внутри шара стало тепло и уютно. Звуки внешнего мира не подпадали к ним.
— И куда нам… плыть? — спросила Римма, приняв сидячее положение. — Это, кажется, Бескрайний Океан. Тут только три больших острова — остальное же — бесконечная гладь воды.
Её напарница кивнула. Она сама прекрасно знала, что такое Бескрайний Океан.
— Я сама из этого мира, — отозвалась она. — Так что имею представление о нём… и могу предположить, что мы в самом его центре…
— Почему? — спросила Рим, приглаживая назад влажные волосы.
— Видишь вон там, почти на горизонте, воронку? — девушка указала пальцем вперёд.
Римма и правда видела воронку. Высокую. Серую. Очень страшную. В голов сразу пронеслось два единственных слова. Смерч Океана.
— Это то, о чём я думаю? — спросила она, прижимаясь к стенке.
— Это Смерч. Он появляется только в одном месте. Почти в самой середине океана. И, мне кажется, наше импровизированное судёнышко, идёт прямо в его объятия!
Они обе округлили глаза. Обе задышали чаще. Обе боялись.
Крауль не собиралась сдаваться. Он судорожно вертела в голове мысль о переходе на следующий уровень. Должен же быть выход! Просто его не всегда удаётся найти — иногда он притворяется выходом… или окном с решётками.
Она ведь прожила в этом мире столько лет… Повидала столько смерчей. Видела, как волны убийцы сносят целые деревни. Видела, насколько вода может быть уничтожительной. Когда она была маленькой — она обожала слушать байки старой шаманки в причудливой хижине, казавшейся ей тогда настоящим пристанищем магии да демонов. Женщина-шаман была очень доброй. Её большая маска на лице была старенькой, выцветшей, но чистой. Её седые волосы были собраны в причудливы пучок. Каждый вечер, когда на небе сияло три спутника, а океан становился тихим и приятно шелестел, она рассказывала Крауль истории. Костёр приятно потрескивал. Звёздное небо блестело загадочными звёздами-стекляшками. Истории…
Она подскочила в шаре, отчего сразу чуть не упала — ноги неожиданно подкосились. В её голове наконец-то появилась достойная мысль.
— Когда я была маленькой, — судорожно начала она, — шаманка моей деревни каждый свой рассказ начинала с особенных слов… — она осеклась, точно вспоминая их. — … Океан бесконечный множество секретов таит. Ты во внутрь его загляни — откроется звёзд бесконечных сияние…
— И как нам это поможет? — спросила Римм. И тут же в её голову пришла мысль. — Неужели, нам нужно отправится на самое дно?
Крауль кивнула. Она сама знала, насколько это безрассудная идея. Опускаться на самое дно в середине Бескрайнего океана — это всё равно, что опускаться в саму бездну — свет туда не доходит, воздуха нет, давление такой силы, что сплющит самый прочный металл. А на самом дне водятся эфирные змеи — хранители воды. Одним словом — выход в сам океан считается делом непредсказуемым и опасным. А опускаться на самое дно…
— Но… — Римм дрогнула. — Но как же мы опустимся? Нас как минимум раздавит давление! А даже если мы доберёмся до дна, — нас растерзают эфирные твари!
Крауль ничего не ответила. Другого выхода просто не было.
— У нас два варианта, — начала судорожно она, оборачиваясь к воронке Смерча, — первый — это умереть внутри той штуки. Второй — это попытаться добраться до дна… это, конечно, просто моя догадка, но у нас хотя бы будет шанс выжить…
Римма кивнула. Им нужно победить. Для этого нужно попытаться хоть что-то сделать…
— Значит мы отправимся на дно! — уверенно сказала она, вставая в шаре. Девушка вскинула руку. Ладони едва подсветились серебряным светом. — Поехали!
Шар стремительно стал опускаться.
Крауль в душе заволновалась. Она, кончено, убедилась, что Римма — спец по щитам — она выдержала удары одного из сильнейших Хранителей — Хранителя Огня. Но она не верила, что девушка выдержит напор океана. Самые сильные не смогли…
Вот уж вспыхни молний перестали виднеется. Животный мир окончательно пропал — он и так не велик в океане. Вода сделалось ещё чернее и стала похода на тягучий мёд.
Римм вскрикнула. Она закрыла от напряжения глаза и уселась на колени. Руки её уже дрожали.
— Давай вместе! — уверенно заявила её напарница, ухватывая девушку за руки.
Руки Крауль подсветились голубоватым светом. У шара появился новый оттенок — светло-голубой.
Римма открыла глаза — ей стало определённо легче.
— Мы ведь дойдём? — спросила она дрожащим голосом.
— Дай Великая семёрка… — отозвалась вторая девушка. — Римм, прости меня… — добавила он.
— За что?
— Это я тогда подставила тебя перед советом школы… — её лицо стало смущённым, точно она оконфузилась.
— Что?! Так это ты! — Римм хотела что-то ещё добавить, но не стала. В конце концов не стоит расшатывать лодку. — Ладно, — сухо сказала она, — дела давно минувшего прошлого.
Крауль улыбнулась.
Неожиданно шар затрещал. Словно железку кто-то выгибает, отчего появляются вмятины.
Девушки вместе посмотрели на верх шара. Там появилась первая крохотная трещинка.
— Ну, вот, — горестно начала Римма, — а мы даже и до середины не доплыли.
— Тут бы я поспорила, — сказала Крауль. — Если судить по верхушкам подводных скал, — она оглянулась на слабо
