с едой с рынка осуществлялась вовремя, достаточно организованно. За этот год я насчитала только двадцать раз, когда парни собирались на кухне полным составом. Элион сильно изменился. Стал задумчивым, как будто что-то грызло его изнутри, но он ничего мне не говорил.
По разговорам, услышанным во время трапез, редких посиделок, разговорам в городе я догадалась, что наркотики — главный источник дохода. Говорили, можно было достать для ловли кайфа, для смачных галлюцинаций, для отличного секса (последние пользовались спросом в основном у возрастной категории). Места сбыта самые разные — от частных компашек бедняков, до богатых домов местной аристократии. Еще они занимали деньги, беря очень большие проценты. А Дарсека Старшего попросту боялись. Про него ходили такие небылицы, что представлялось, он по меньшей мере опустившийся на дно бандитизма сын короля этой страны, на которого никто не мог найти управы. Банда курировала несколько поселений, и занималась в том числе охраной от нежелательных гостей. Вроде было даже магическое отделение. Правда у меня возникали смутные подозрения, как же так, ведь академию заканчивают люди старше восемнадцати. Элион предположил, что скорее всего это результат частных уроков. То есть у таких магов больше навык, но нет официального диплома.
На мой шестнадцатый день рождения Элион приготовил подарок. Красивый букет цветов и сережки.
— Я не жду, что ты сейчас будешь их носить, но может быть потом, когда начнется новый этап твоей жизни, вспомнишь меня.
— Элион, — я обняла его и глядя в грозовые омуты глаз, сказала, — разве я могу начать новый этап без тебя?
— Ты мне нравишься, Алиса. Не только как друг. Понимаешь? — Он разорвал зрительный контакт, а я все медлила с ответом. Мне нравился Элион, но сказать это вслух. Очень стыдно. Поэтому я просто привстала и поцеловала его в щеку. Огонь его глаз разгорелся надеждой. Он какое-то время смотрел на меня, а потом притянул за талию и его немного дрожащие губы коснулись моих. Я поняла, что он тоже не знает, что делать дальше. Нам сейчас просто хотелось быть рядом. Мы сидели на кровати, и он вдруг сказал.
— У меня есть план. Я нашел адрес одной особы, которая приютит тебя в столице на некоторое время. Она магичка, поэтому согласилась помочь тебе с пробуждением дара и ростом резерва. Так что постараемся уйти на днях. Осталось договориться с возницей. Довезет до соседнего города, а потом мы пересядем на корабль.
— А как же ты, Элион? Она и тебя приютит?
— Нет, мне нужно будет вернуться на некоторое время.
— Что значит вернуться? Разве ты не обещал мне уйти после прошествия трех лет? Они прошли, Элион, пора завязывать!
— Пойми, Алиса, мне обещали помочь решить мою проблему, а за это я должен чуть дольше на них поработать. Это для меня важно.
— Что с тобой сделал отец? От чего ты хочешь защитить сестру? У тебя много загадок, Элион, — заводилась я сильнее и сильнее. Я привыкла опираться на него. Единственного человека, которому доверяла, не зная о нем почти ничего.
— У тебя тоже есть секреты, Алиса! — Обиженно сказал он, — но я не выпытываю их из тебя, зная, что многие такие секреты весьма болезненны. А у тебя словно нет жалости! Перестань спрашивать меня о моем отце! — Он сказал это резко, как-то надорвано. В этот момент бархатный тенор почти перешел в визг.
Потом он просто ушел. В этот раз мы не обнялись.
Во сне я увидела семью на пикнике. Четверо мужей Эмилии и пятеро деток сначала занимали беседку на берегу реки. Готовилось мясо на костре, жаркий день охлаждала тень деревьев.
Рядом с Эмили сел красноволосый муж: похудевший, черные глаза очень выделялись на изможденном лице. Домашний черный костюм только подчеркивал недостаток веса.
— Лейн, как ты сегодня?
— Как всегда, аппетита нет. Я поел каши и мяса, но пища опять не усвоилась.
— Что говорят доктора?
— Они все еще не знают. После того, как исчезла магия, лечить совсем разучились.
— В Новой Библиотеке смотрел?
— Туда вообще лучше не смотреть. Провел там пару дней, кажется, сбросил еще парочку килограмм от страха. Похоже на реакцию химиотерапии, только без облысения.
«А что это химиотерапия? Слово очень мудреное — думала я».
— Предлагают лечение? — Эмили ласково коснулась его щеки, отчего Лейн прикрыл глаза, и его рука легла поверх руки жены, нежно поглаживая.
— Скорее вариант лечения. Мне нужно найти продукт, который я смогу усвоить. Я составил длиннющий список. Еще говорят, если бы была магия, то они живо вычислили бы что нужно съедать.
В то же время на песчаном пляже присматривали за детьми Ниан, Алекс, Том. Последний укачивал Солара, сидя под зонтиком. Малыш утомился от жары, так как ему всего два с хвостиком. Маша, играя с пятилетними тройняшками в водный мяч, не проигрывала, так как на ее стороне играл мощный папа.
— Что, сдаешься? — Спрашивал он Мика, перекидывая мяч далеко за него.
— Нет! Темненькие побьют светленьких! — Вставила Аля свою реплику, поплыв за мячом, пытаясь обогнать брата.
— Правильно, Ниан, ты теперь уже не русал, так что объективных преимуществ для твоей победы нет! — Хохотнул Алекс.
— Зато я могу в воде стоять, — отшутился Ниан, насмешив детвору.
Игра сопровождалась повизгиваниями мелких участников и раскатистым смехом двух взрослых. День был прекрасен и свеж, эмоционально окрашен радостью. Я попала в голову Ниана в тот момент, когда он увидел обнимающего Эмили Лейна. Нехорошее предчувствие обожгло мою душу, и я проснулась.
Через неделю мы с Элионом выехали в повозке по направлению к городку Речной Порт. Оттуда на кораблике путь лежал в столицу. Мы снимали одну каюту. Было так волнительно спать снова в одной комнате, что я иногда просто пялилась в потолок, слыша колотящееся сердце. Мне казалось, что Элион тоже не спал, но спросить я не решалась. Наконец, настал день грозы. Дождь лил стеной, и мы развлекались как могли сидя в каюте целый день: играли в слова, сочиняли стихи, мечтали, решили потанцевать, напевая себе музыку. Близкое расстояние и терпкий запах Элиона сводили меня с ума. Я подумала, что не могу вспомнить запах его тела. Я помню множество запахов, но не запах Элиона. Я получила возможность вдохнуть запах парня, склонив голову ему на грудь. Его кожа имела легкий аромат морского бриза, а еще летнего дождя. Несмотря на длительное путешествие, создавалось впечатление, что Элион только недавно искупался.
— Что ты делаешь? — Резко отстранил он меня. На фоне рыжих длинных волос, сплетенных в косу, потемневшие глаза можно было сравнить с грозовым небом, которое
