— Я, пожалуй, пойду, — говорю я, указывая на свою комнату, а затем быстро направляюсь в ту сторону, чтобы собрать свои книги к уроку.
На самом деле меня не интересует футбольная драма. Я изо всех сил старалась держаться подальше от всего этого в старшей школе — что было легче сказать, чем сделать, когда мой лучший друг был чертовым капитаном и лучшим квотербеком в штате.
Я закатываю глаза от его вечной любви к игре и собираю все вещи. Если есть что-то, что я намерена делать во время своего пребывания здесь, так это держаться как можно дальше от футбола, черт возьми, от любых спортсменов, кроме тех, кто уже мои друзья. Или быстро превращаются в моих друзей. От футболистов не жди ничего хорошего.
— Ты на занятия? — спрашивает меня Элла, когда я встречаю ее в гостиной, тоже с сумкой на плече, готовая идти на занятия.
— Да. Социология, а у тебя?
— Маркетинг. Я в соседнем с тобой здании, так что провожу тебя.
— Пошли.
Она берет меня под руку, и мы вместе оставляем остальных позади.
— Просто, чтобы ты знала, я не какая-то изголодавшаяся по сексу шлюха, — говорит она слишком серьезно, когда мы идем через двор.
— Я так не думала, — беспечно говорю я. — Я знаю, что они просто подшучивали над тобой.
— Признаю, что у меня была изрядная доля не запоминающихся отношений и встреч на одну ночь. Они, кажется, забывают, что такие же. Ну, кроме Мики, он тише всех нас.
— Он похож на ботаника.
— Да, девушки в «Мэддисон Кингс» обычно гоняются за спортсменами.
— Ты так говоришь, будто в любом другом колледже все по-другому. В Колумбийском было точно так же.
— Я виню книги.
Я фыркаю от смеха.
— С чего это?
— Знаешь, все эти горячие романы о спортсменах игроках и все такое, а потом он бросает на тебя один взгляд и забывает всех остальных. И ты получаешь свое «долго и счастливо» сидя на его шее, пока он зарабатывает кучу бабла в НФЛ, или НБА, или еще где-то. — Она мечтательно вздыхает.
— Ты этого хочешь?
— Нет, не совсем. — Она смеется. — Я хочу сделать карьеру. Но девушка же может помечтать, верно?
— Конечно, может. — Я вспоминаю свою собственную одержимость Лукой на протяжении многих лет, и полностью понимаю это очарование спортсменами.
Элла придерживает дверь, когда мы подходим к нужному мне зданию, и я переступаю порог.
— По-моему, у тебя жужжит телефон, — говорит она, быстро догоняя меня.
— Ой.
Роюсь в сумочке, пока мы поднимаемся на второй этаж.
— Это сумка Мэри Поппинс или что-то в этом роде? — бормочет она, оглядываясь и обнаруживая, что я все еще ищу телефон.
— Ага, — восклицаю я, наконец вытаскивая его.
— Господи, ты кому-то очень понадобилась, — бормочет Элла, глядя на экран, как и я.
Семнадцать пропущенных звонков от Зейна.
Мое сердце падает в пятки, когда я думаю о том, что может означать такое количество пропущенных звонков.
Мама, папа, Харли?.. Блядь.
Рука дрожит, когда я пытаюсь перезвонить брату. Я едва могу дышать от паники, пока жду ответа.
Если с ними что-то случилось, не думаю, что справлюсь. Не после…
Звонок раздается дважды, прежде чем Зейн отвечает.
— Что случилось? Все в порядке? — тараторю я, мой голос срывается от эмоций.
Обеспокоенный взгляд Эллы прожигает мне голову, но я не отрываю глаз от пятна на стене дальше по коридору в надежде, что это как-то успокоит меня.
— Что? Да, все в порядке, — говорит он, немного сожалея о том, что довел меня до нервного срыва.
— Спасибо, черт возьми. Никогда больше так со мной не поступай, ладно?
— Черт, прости. Я не имел в виду… не важно. Возможно, ты захочешь присесть.
Паника, которая начала утихать, возвращается в полную силу.
— Зейн?
— Хорошо, эм… Я не знаю, как это сообщить… черт…
— Просто скажи.
— Хорошо, итак, сегодня утром на нашей тренировке появился новый игрок и…
Его голос затихает в забытьи, когда человек, идущий по коридору, на который я смотрю, привлекает мое внимание.
Мое сердце колотится о ребра, а голова начинает кружиться.
Нет. Нет, этого не может быть.
Нет.
Наши взгляды встречаются, и кажется, что кто-то только что сбил меня гребаным грузовиком.
Это не может случиться со мной.
Нет.
Только не это, нет.
— Нет, — шепчу я, хотя мой голос не похож на мой собственный.
Телефон выскальзывает у меня из рук. Я смутно слышу, как Зейн кричит в трубку, когда обхватываю себя руками за талию и отступаю назад, нуждаясь в том, чтобы между нами было как можно больше расстояния.
— Летти? — Тихий голос доносится до моих ушей, и я вспоминаю, что Элла со мной, но все, что я вижу — это он.
Кейн Ледженд.
Он идет по коридору, как будто собирается посетить мой урок социологии.
Нет, нет, нет.
Когда мои глаза снова фокусируются, я вижу, что парень стоит неподвижно у двери и смотрит на меня так, будто я призрак.
«Боже, пожалуйста, пусть это будет сон или гребаный кошмар».
Ненависть потрескивает между нами, когда мы просто смотрим друг на друга, как будто нас на самом деле нет.
По крайней мере, я знаю, что он этого не планировал.
Он так же шокирован, как и я.
Его губы приоткрываются, и на секунду мне кажется, что парень действительно собирается что-то сказать, но в последнюю минуту закрывает их и быстро исчезает в аудитории.
Выдыхаю воздух, который сдерживала в груди, и мои ноги подкашиваются.
Я сползаю по стене, пока моя задница не падает на пол, и я обхватываю руками колени.
— Что, черт возьми, это было? — спрашивает Элла, опускаясь на корточки рядом со мной и кладя теплую руку мне на плечо.
— Это… это мой худший кошмар.
— Э-эм… ох, ясно. — Она смотрит на дверь, за которой исчез Кейн, а затем снова на меня. — Хочешь вернуться в общежитие?
Я собираюсь сказать «да» и почти поднимаюсь с пола, чтобы убежать, но в последнюю минуту останавливаю себя.
— Нет. Мне нужно идти на занятия.
— Но…
Поднимаюсь с пола и отряхиваюсь.
Я отказываюсь быть той девушкой, которой была весь последний год. Если я — это она, то Кейн раздавит меня, даже не пытаясь. Мне нужно найти в себе девушку, которая противостояла ему в ночь той вечеринки. Ночь, которая перевернула мой мир вокруг своей оси.
