Кэт, опять, никому не было дела. И стрела опять была у нее. Кэт слезла со стола и выбралась из толпы. Никто ее на этот раз не остановил.
Ей все-таки хотелось добраться до Джейн. Так Кэт никогда не осмелилась бы с ней заговорить. Но раз бабушка сказала… Кэт стала потихоньку протискиваться в дальнюю часть бара. Никто больше не интересовался ею. А болтовня разгоряченных алкоголем охотников становилась все интереснее. Кэт немного постояла, подслушивая спор о сравнительных достоинствах разных типов луков, а потом вообще зависла рядом с компанией, обсуждающей кроличий гон.
— Оо, да ты надеешься, что кто-нибудь утащит ее, если ты просто оставишь ее без присмотра? — прямо перед ней стоял Красавчик, тот самый, сегодняшний, мечта ее сестер. Стоял и улыбался, ей, Кэт! Тиша просто умерла бы на месте от счастья.
— Я…нет, я…
Красавчик кивнул на стрелу, которую Кэт оставила рядом с собой на стойке без присмотра, увлеченная чужим разговором. Но откуда он знал, зачем здесь Кэт? Ах, да, она ж сама только что предлагала эту стрелу всем и каждому.
— Возьмите ее, пожалуйста, она случайно не ваша? — выпалила Кэт, — это отличная стрела!
— Никому не нужны чужие стрелы. Если ты, конечно, не заставишь их хотеть ее. Хотеть ее. Ммм, — красавчик шутил, шутил с ней, Кэт, и в уголке его правого глаза бегал адреналиновый охотничий огонек.
А где-то внизу живота Кэт забегали веселые пушистые ежики, когда он сказал это свое "ммм".
— Или просто отправь ее им так, что они не смогут увернуться!
Ежики превратились в злобных колючих тварей, и Кэт, которая только что готова была отдать красавчику все на свете, почувствовала ледяной холодок.
— Не обращай внимания, модифицированная малышка, он просто странный, — это подошел Даарен, и улыбнулся Кэт, и теперь Кэт уже и ему готова была отдать все на свете.
— Пойдем, Клар, оставь малышку фермершу в покое.
— Почему же, я бы задержался, горячих фермерских девчонок еще интересует то, что не интересует ни ваших красоток, ни вас.
Даарен засмеялся
— А может, ты и сам модифицированный, а, Клар?
— Еще какой! Помнишь, я спрашивал, кто тут у вас самая крутая охотница?
— Ну.
— А вот сейчас мы это узнаем. И Клар взял Стрелу, поднял высоко над головой и заорал на весь зал
— Эта стрела сейчас достанется самой лучшей охотнице в зале!
И Клар схватил Кэт под руки и опять водрузил на стол, и заорал, требуя тишины и всеобщего внимания, а получив их, объявил:
— Выбираем самую лучшую охотницу! Сейчас малышка фермерша подкинет два яблока одновременно, и та из вас, что успеет пронзить стрелой оба, пока они не упадут, будет объявлена самой крутой охотницей и получит в награду эту стрелу! Участвуют только девушки!
Народ загудел, а Кэт вручили два яблока.
— Вот как надо отдавать стрелы, — шепнул ей на ухо вкрадчивый голос.
И Кэт сию же секунду решила, что сейчас она спрыгнет со стола и убежит, как только подбросит яблоки как можно выше. В конце концов, стрела сейчас у Клара, — скакали мысли у нее в голове, — а ей надо отдать стрелу, а охотники не берут чужих стрел..
— Десять, — тем временем начал Клар обратный отсчет,
Девять — и Кэт вдруг увидела, что весь бар уже ощетинился на нее сотнями стрел. Кэт задрожала.
Восемь — они охотницы, они не могут промахнуться. И все же ей было невыносимо страшно
Семь — а что, если вдруг, нечаянно…
Шесть — да они же стоят друг напротив друга — они поубивают друг друга!
Пять — «стойте», — шепнула Кэт
— Четыре, три, — затараторил Клар
— Стойте! — закричала Кэт
— Два, один! КИДАЙ — крикнул в то же мгновение Клар
А Кэт, не осознавая себя, подбросила яблоко что есть силы вверх и стремглав спрыгнула со стола, а там, где она только что стояла, просвистела чья-то стрела. И вообще стрелами наполнился весь воздух вокруг. "Вот как надо отдавать стрелы. Вот как надо отдавать стрелы", — повторяла про себя Кэт, пробираясь, нагнувшись между чьих-то ног. Вот как надо отдавать стрелы! Через минуту она уже была в дверях, а через две пряталась в кустах у бара. Уфф. Если они хотят убивать друг друга, пусть без нее, эта часть охотничьей жизни Кэт совсем не понравилась
Через десять минут Кэт уже была дома, и спала остаток ночи крепко.
Утром бабушка не будила ее, а когда наконец Кэт проснулась сама, ее ждали любимые блинчики с вареньем, и вкуснющие зеленые печеньки, и соленые рыбки из дальнего пруда, а бабушка как будто помолодела и была такой довольной, какой Кэт ее не видела очень давно.
В тот день они устроили выходной и маленький пикник прямо на поляне у дома. Тиша танцевала, маленький Джон носился как заведенный, даже Стар смеялась и пела со всеми, а Кэт изображала, как охотится Джейн, и никто не ругал ее за это. Все были веселы и довольны друг другом.
Джейн. Кармис, 18. Утро
Джейн с самого утра была не в себе. Происшествие со стрельбой в баре вывело ее из равновесия.
Все началось, когда в бар прокралась малышка фермерша. Она прижималась к стенке прямо за веселящейся компанией, и вероятно, казалась самой себе очень незаметной. А в руках малышка держала стрелу. Вслед за фермершей в бар вошел Клар. Этого заметили все. Мари, которая сказала, что с ним не знакома, и о которой говорил Гош, как о первой девушке, с которой Клар разговаривал в баре, как подняла на него взгляд, так и приклеилась им, в секунду допив свой глубокомысленный коктейль и продолжая тянуть сквозь трубочку пустоту.
Когда Клар заорал на весь бар о конкурсе, Джейн и не думала в нем участвовать. Ей не нравился Клар. Теперь она окончательно определилась со своим отношением к нему. Объяснений этому не было, но он не нравился ей категорически.
И ей не нравился этот конкурс. Охотники не стреляют в баре. Никогда! Они что все, с ума сошли?
Но тут Клар начал считать, а малышка Кэт подбросила яблоки, и Джейн непроизвольно схватила лук и выстрелила, — и одновременно почувствовала толчок. Ее стрела проткнула бы оба яблока разом, если бы кто-то не толкнул ее под локоть. Джейн с ужасом почувствовала, что ее стрела летит прямо в малышку Кэт.
В ту же секунду девочка спрыгнула со стола, и Джейн увидела, как ее стрела пролетела там, где она только что стояла.
Яблоки несколько секунд еще дергались в
