переживет, то покинуть потом пещеру будет невозможно. Она не сумеет выплыть и просто захлебнётся под водой.
С трудом она доползла до сундука и, открыв его, нашла небольшой старый мешочек, перевязанный чёрной верёвкой. Привязав мешочек к своей талии, в последний раз оглядела пещеру и, нырнув в воду, поплыла по тоннелю к реке. Оказавшись наконец в реке, Тася вынырнула и постаралась рассмотреть обстановку на берегу.
Кроме пары лисят, там больше никого не было, и Тася поплыла туда, где высокий берег прятали от внешнего мира густые кусты и ветвистые деревья.
Доплыв до берега, она наполовину выползла из воды и, напрягаясь из последних сил, заползла на каменистую поверхность, после чего упала прямо под свисающие к земле ветви деревьев. Дотронувшись до мешка на талии, Тася убедилась, что он не потерялся, и с мыслью, что нужно собрать хвост кольцами, потеряла сознание.
* * *
Макс резко открыл глаза и посмотрел на часы. Одиннадцать утра. Кажется, он проспал дольше, чем планировал, из-за того, что по возвращению домой долго ворочался и не мог уснуть, так как его не покидали мысли о Тасе.
Тася… Она впивалась в его мысли намертво, заставляя то и дело думать о ней. При воспоминании о том, какой податливой и мягкой она была для него этой ночью, член Макса снова стал твёрдым. И пусть она наполовину змея, пусть он является долбанным извращенцем, но она возбуждала его, как ни одна женщина раньше, и он не был готов отпустить её. Даже если чисто физически они несовместимы, то в духовном смысле он чувствовал родную душу.
Встав с постели, Макс быстро умылся и, выпив стакан апельсинового сока, сел в машину и поехал на их с Тасей берег.
Он больше не думал ни о работе, ни о том, что ему будет нужно возвращаться обратно в город. Ничего не имело значения, кроме того, что он хочет ежечасно видеть рядом с собой околдовавшую его водяницу.
Приехав на берег и остановив машину на привычном месте, Макс вышел и огляделся вокруг. На берегу не было ни души. Как обычно чирикали птицы, повсюду слышалось стрекотание кузнечиков.
Выждав какое-то время, Макс походил по берегу. Обычно Тася сама появлялась. Чувствовала ли его присутствие на каком-то подсознательном уровне, или просто видела издалека, но она приплывала.
— Тасяя! — крикнул Макс в сторону реки и, подойдя к машине, посигналил.
Ответом ему была всё та же тишина.
Приказав себе не поддаваться разочарованию, Макс ещё раз обвёл берег пристальным взглядом. Ничего необычного, всё как всегда. Только… Стоп! Немного поодаль, где берег был более обрывистый и поросший высокой травой и кустарником, свисая с берега и качаясь от течения, лежала, не шевелясь, знакомая чёрная змея! Точнее, не сама змея, а лишь длинный хвост, украшенный узорами.
С трудом пробравшись к ней через колючие кусты и кочки и убедившись, что это всё же его водяница, Макс сел возле Таси и осмотрел её. Бледные щёки покрывал нездоровый румянец, и, потрогав лоб, Макс убедился, что у неё сильный жар. Откинув длинные спутавшиеся волосы, осмотрел на наличие поверхностных повреждений верхнюю часть её тела. Таковых не обнаружилось. Макс принялся рассматривать хвост. Едва он опустил взгляд, холодный озноб прошёлся вдоль его тела. Хвост был весь усыпан глубокими рваными ранами, из них сочилась алая кровь.
Аккуратно достав весь её хвост из воды, Макс обнаружил такие повреждения по всему Тасиному хвосту.
Резкий вдох заставил его обернуться, и Макс увидел, как глаза Таси открылись, и она посмотрела на него мутным взглядом, не узнавая. Приоткрыв губы, Тася что-то прошипела на незнакомом языке и, изогнувшись, громко застонала. Судорога боли прошлась по её телу, заставив снова потерять сознание.
Не медля больше ни секунды, Макс аккуратно поднял Тасю на руки и понёс к машине, стараясь ступать осторожно и не слишком травмировать её длинный хвост, тянувшийся по земле.
Макс устроил Тасю на заднем сиденье машины, осторожно расположив ее хвост, сел за руль и рванул в деревню. Он не поехал в местный пункт оказания медицинской помощи, а сразу повернул в сторону дома. Макс знал, что едва он переступит порог лечебного заведения с Тасей на руках, на следующий день о ней будет знать весь мир, и её жизнь, если удастся её сохранить, превратится в кошмар. Он сам постарается помочь ей, используя свои скудные познания в медицине, а если ему это не удастся… Макс постарался отогнать от себя эти мысли.
Остановив машину около дома, Макс подошёл к железным воротам, которые наверняка не отворяли с тех самых пор, как он был ребёнком, и, сняв ржавый замок, с силой рванул их на себя. С трудом, но они всё же поддались и с многолетним скрипом разъехались в разные стороны.
Макс въехал на машине в просторный двор и, закрыв за собой ворота, огляделся. Высокий забор надежно скрывал его от соседей. Убедившись, что никто его не видит, Макс подошёл к машине и, открыв дверцу, аккуратно достал Тасю с заднего сиденья. Внеся её в дом, положил на свою кровать и облегчённо вздохнул.
Его никто не увидел, а значит, завтра с утра сюда не явятся репортёры или того хуже — озверевшие фанатики, преследующие нечистую силу.
Внимание привлёк серый мешочек, привязанный чёрной верёвкой к талии Таси. Сняв его, Макс покрутил мешочек в руках, разглядывая символы, украшавшие ткань, и убрал всё в комод. Он не привык копаться в чужих вещах, да и мысли сейчас были о другом.
Поставил кипятиться чайник и сходил к машине. Отыскал там чемоданчик с медикаментами, послав слова благодарности своей секретарше, которой недавно поручил обновить аптечку, так как самому ему было некогда. Карина подошла к этой миссии довольно серьёзно — помимо указанных медикаментов, накупила и напихала всё то, что, по её мнению, может понадобиться в самый неподходящий момент.
Вернувшись в дом, Макс в первую очередь измерил у Таси температуру и, не обрадовавшись результату, попытался придумать, как напоить её жаропонижающим.
Разведя антибиотики в стакане тёплой воды, Макс попытался привести Тасю в чувства и похлопал её по щекам. Она не реагировала, и он подумал, что придётся поить её лекарством через трубочку, но тут Тася застонала и слегка приоткрыла глаза.
— Принцесса, ты должна выпить это. — Макс поднёс стакан с лекарством к её губам. — Ты слышишь меня, Тася?
— Макс… — хрипя, она попыталась что-то сказать, но из-за пересохшего горла зашлась в приступе кашля.
Подождав, пока кашель пройдёт, Макс всё же сумел заставить Тасю выпить
