Старик обречённо удалился: у него был свой план, как не покинуть этот мир преждевременно. Попав в центр пирамиды, он начал загадочный и опасный ритуал.
Сражение нежити и магов продолжалось, противники постепенно адаптировались к манере боя друг друга. Но люди были истощены, нежить же не знала усталости. Ретт и Этер затерялись среди немертвых, нанося точечные магические удары в те места, где это было необходимо, чтобы максимизировать напор нежити. Когда все внимание магов сосредоточилось на насекомоподобной нежити, пришло время воспользоваться туннелями, что выкопали муравьи-землекопы. Я подал сигнал Грому и гномам — настал их звёздный час. Они отправились за нежитью, которая покажет им путь.
Спустя десять минут боевой антимагический хирд гномов-нежити ударил в тыл вражеским магам. Во главе построения неслись живые гномы. Если предыдущие атаки были как нож в кость, то эта атака — как нож в масло. Если от предыдущих атак, при условии достаточной мощности, щиты схлопывались, то сейчас они просто исчезали.
Как Кощей и обещал, гномы нанесли решающий удар, который был настолько силен, что поражение людей было вопросом времени. Некроманту это надоело. Пришло время найти Игрис. Мертвое войско, повинуясь ему, усилило напор, антимагическая нежить убирала щиты, а Жнецы Смерти собирали свой урожай. Против этой связки сложно было выстоять, что и подтвеждалось быстрым уменьшением количества живых.
В это время глава Красного города готовился сделать последний шаг в самоубийственном ритуале. Его уровень магии был недостаточно высок и силы были истощены, но безвыходная ситуация толкнула его на безумные действия. Заклинание соответствовало уровню элементального мага. Главе не хватало всего шага, чтобы достичь этого уровня сил. Он хотел раствориться в море маны, чтобы обмануть некроманта, а когда он оставит город, вновь вернуться в свой облик. Надеясь, что все получится, маг завершил ритуальные действия. Его тело осело: в нем не осталось жизни.
Между тем, битва живых и мёртвых подходила к концу, живые гномы все полегли в бою. Ретт и Этер выжили, но они и не рисковали на острие атаки, как гномы. Некромант отправил нежить на поиски Игрис. Это не заняло много времени, она нашлась в самом шикарном и большом здании города — во дворце. Кощей, не думая ни секунды, отправился за ней.
* * *
Первое, что я увидел, войдя в помещение — она, живая и нетронутая. Мой безумный план не гарантировал её благополучия, но вышло, у меня получилось. Стоила ли одна женщина жизней всего города? По-моему, да. Потому что это моя женщина, и наши отношения для меня дороже всего остального. Мой девиз: «Живи и не мешай жить другим». В этот раз цена оказалось высока.
Второй, кого я увидел — тот смазливый юнец, что пытался когда-то подкатить к Игрис. Он что-то лопотал. Не слушая слов, забрал из его рук ключи. Снял с Игрис магические кандалы и перекинул на него, отдав приказ нежити забрать этого смертника, а заодно разграбить тут все, отведя на это сутки времени.
Глава 5. Награда победителю
Когда кандалы перекочевали от Игрис на руки нового невольника, тот сразу же под конвоем нежити покинул пару. Девушка рванула к возлюбленному, готовая задушить его в крепких объятиях. Даря крайне чувственный поцелуй, она выражала им столь многое: страх, тоску, радость встречи и, самое главное, страсть, накрывшую обоих с головой. Постепенно два силуэта слились в один — и пусть весь мир подождёт!..
Отступление
Пока кто-то занимался делами сердечными, в городе Огня находились ещё живые. Перечислить их можно было по пальцам одной руки, хватило бы и четырехпалой: Ретт, Этер, пленник, да Вега, недавно прилетевшая на драконе, с детской непосредственностью рассказывая, как она гоняла и какие трюки совершала в воздухе. Ребята хотели заняться разграблением мёртвого города, во что и решили вовлечь Вегу, превратив грабеж в игру.
— Слушай, Вега а хочешь, мы отведем тебя в детский магазин, там куча игрушек и одежды? Можешь выбрать, что захочешь, только не торопись, выбирай хорошо. А мы потом все заберём. Договорились?
— Правда? — Спросила недоверчиво девочка, не совсем понимая, о чем речь. Но обещание подарить много игрушек и платьев сделали свое дело, и ребёнок был согласен.
Парни, видя, как нежить планомерно разоряет город, тоже торопилась в этом поучаствовать. Не то чтобы Кощей был жаден на добычу, но когда им ещё выпадет такой шанс — безнаказанно ограбить целый город? Такое происходит раз в жизни. Проводив девочку в самый большой и шикарный детский магазин, и убедившись, что та в восторге, парни поддались своим хомякам или жабам, кому что ближе.
Не только они занимались грабежом, но и хищная Лания, со своим десятком новообращенных девушек — наполовину живых, наполовину мёртвых, предположительно вампиров. Для новой жизни им требовалась мана их создателя- Некроманта и свежая кровь. Лания обнаружила, что после боя не все оказались полностью мертвы. Так она узнала, что может создать себе подобных: получая раны в процессе боя и смешивая свою и чужую кровь.
Девушка приветствовала ближний бой. Как результат, у неё есть последователи. «Почему только женского пола? Вероятно, мужчины были более защищены доспехом и шанс их ранить, сделав себе подобными, был невелик — урон наносился сразу смертельный. Или только девушкам доступна такая роскошь, как жизнь после смерти? Ещё неизвестно, надо экспериментировать…» — такие мысли бродили в голове у Лании. Видно, от создателя у нее проявился интерес к магическим экспериментам. Что делать с новобранцами, она пока не знала, но решила приодеть и вооружить их, и себя в том числе. После обращения новых себе подобных Лания чувствовала себя менее одиноко и обреченно. Как бы она не радовалась новой жизни, осознание, что ты непонятно кто и, возможно, одна такая, не могло не вносить раздор в ее светлые мысли. Теперь с этим будет проще. В бою она поняла свои слабые и сильные стороны. Для начала этого хватит, а там будет, как решит повелитель. Преданность ему вампирши строилась из двух составляющих. Первая — разумная: она была благодарна за новую жизнь, вторая же половина, как и у классической нежити — абсолютное повиновение магу-создателю.
Пока город подвергался массовому разграблению, Кощей проснулся отдохнувшим и счастливым, наблюдая, как на плече сопит его прелестная рыжая девушка. Поскольку свои предыдущие отношения он не помнит, если они имели место быть, то сегодня можно сказать, что в чем-то он стал мужчиной, причём с любимой девушкой, которая также стала женщиной. Ну разве не прекрасный миг жизни?
* * *
Улыбаясь, как дурак, я хотел опять погрузиться в сладостный сон, но потом резко осознал, что мы, черт возьми, находимся в мёртвом городе, который я накануне вырезал, в том числе и для этого момента. И сейчас, может, сюда мчится армия главы государства, чтобы покарать виновных в столь вопиющем злодеянии. Сон как рукой сняло. Отдав приказ нежити закругляться с грабежом и упаковывать багаж, сворачиваться, а также собирать тела солдат моей армии, что пали в бою — в том числе, антимагического отряда гномов и тела вражеских магов для пополнения, они более прочные, чем обычные люди. Сам же принялся будить девушку, обоюдно приятно для неё и меня.
