съели два заварных пирожных, поговорили о том и о сём, а Верочки всё не было. Лене очень хотелось познакомить маму с подругой, но Ираида Платоновна начала торопить события.
– Леночка, мы не можем бесконечно ждать твою подружку, она могла передумать или у неё возникли другие планы. Я хочу сегодня уехать домой, моя дорогая, поэтому ты не обижайся.
Мать и дочь приготовились уходить, как вдруг появилась Вера, а следом за ней её родители.
Неожиданная встреча
– Боже мой, какая неожиданная встреча! Как такое возможно? – закричала Верочкина мама, увидев Ираиду Платоновну. – Я даже предположить не могла, что наши девочки будут учиться в одном институте!
Женщины обнялись, им стало радостно от этой внезапной встречи.
– Леночка, у тебя такие яркие творческие способности, а ты не выбрала музыкально-педагогический, почему? Нравится тебе здесь учиться?
Верочкина мама засыпала вопросами, Лена отвечала ей. Она никак не ожидала встретить свою бывшую учительницу музыки и даже не предполагала, что подруга Верочка – её дочь. Этот день стал для всех участников событий необыкновенным и очень волнительным, а разговор получился добрым, душевным, как будто встретились родные люди. Женщины сразу нашли темы для общения, а пока именинницы угощались пломбиром и горячим шоколадом, успели переговорить о школьных новостях, событиях в мире, студенческой жизни детей, планах на будущее.
Верочкин папа в женских разговорах принципиально участвовать не стал, сразу ушёл курить, заняв наблюдательный пост напротив входа в кафе. Через окно ему было хорошо видно всё происходящее. Он заметил, что Ираида Платоновна всё время о чём-то расспрашивала его жену, а потом и дочь подключилась к их беседе. Это обстоятельство сильно нервировало, и Егор Иванович курил одну сигарету за другой, искоса поглядывая в сторону кафе.
Минут через сорок выяснилось, что родители уезжают одним поездом и уже готовы вместе отправиться на вокзал.
– Мам, я тогда пойду в общежитие, – предупредила Леночка. – Больше четырёх человек таксист всё равно не посадит в машину. Спасибо за праздник! Я тебя очень люблю.
Она поцеловала маму в щёку и прошептала ей на ухо: «Как только сессия закончится, я сразу приеду на каникулы».
На перроне
Верочка ещё никогда не видела своего отца таким раздражённым и отстранённым.
Она даже подумала о том, что они с мамой обидели его невниманием. Всё-таки, он приехал к дочке на день рождения, а женщины сгруппировались в компанию, им было весело, при этом папа битый час стоял у кафе, теперь вот и на перроне вынужден коротать время за сигаретой. Что поделать, если мама с Ираидой Платоновной всё никак не могут наговориться?
Вера подошла к отцу.
– Пап, как у тебя дела? Мне показалось или ты грустишь?
Егор Иванович помолчал, словно собираясь с мыслями, и вдруг задал вопрос, который застал дочку врасплох:
– О чём ты и мать беседовали с Ираидой в кафе?
– Я… мы… ну, о чём…, обо всём и ни о чём…
– Не ври! – закричал отец, приходя в ярость от Верочкиного ответа. – Никогда не смей мне врать!
– Пап, да ты что? Мы, правда, ни о чём и ни о ком таком и не говорили…
– О каком таком, я тебя спрашиваю?!!
Он схватил Верочку за плечи и тряхнул с такой силой, что она подавилась слюной и закашлялась.
И тут раздался голос проводницы:
– Товарищи отъезжающие, до отправления поезда осталось пять минут!
Ираида Платоновна, наконец, рассталась с Верочкиной мамой и побежала к своему вагону, а Егор Иванович стремительно подошёл к жене, они поспешили занять свои места.
Поезд тронулся. Еле сдерживая слёзы, Верочка помахала родителям.
Она никогда ранее не замечала у отца нервных срывов, он всегда был спокойным, улыбчивым и не конфликтным человеком. Что произошло с ним за полгода её отсутствия дома? Быть может, отец болен и скрывает это? Или в их жизни с матерью случилось то, о чём они не захотели сообщить ей?
Вера достала из сумки пачку сигарет и закурила…
Вспомнилось, как будучи маленькой, любила приходить к папе в гараж: почти все выходные мама то репетировала, то концертировала с учениками, а папа наводил порядок в гараже, мастерил полки для инструментов или ремонтировал старенькую машину.
– Веруш, это вот радиатор системы охлаждения двигателя, а это – карбюратор, – совершенно серьёзно объяснял он маленькой дочке устройство автомобиля.
Не удивительно, что в свои неполных семь лет она уже могла безошибочно рассказать, из чего он состоит и показать каждый механизм. Отцу нравился интерес дочки к технике, он очень гордился своей не по годам смышлёной Верушкой…
Пропажа
Напрасно в тот вечер Лена ждала свою подругу.
Вера не появилась в общежитии ни ночью, ни утром. Не пришла она и на другой день, и на третий.
Обеспокоенная Леночка поехала в ночной клуб, но и там не знали, почему Вера без предупреждения не вышла на работу.
Почувствовав неладное, девушка обратилась в милицию.
– Вы по какому вопросу? – спросил её дежурный на входе.
– По личному. Мне надо к следователю по особо важным делам.
Следователь Смирнов, слушая Леночку, нещадно курил папиросы, и к концу рассказа девушка была окутана клубами едкого дыма.
– Значит, так: самостоятельно никаких действий не предпринимайте! Мы рассмотрим заявление, проверим все факты. Не исключено, что подруга Ваша, Удальцова Вера, отправилась домой к родителям и задержалась в пути, либо повезла долг и загостилась у своего знакомого Эдика, как Вы его назвали.
– Она не могла так поступить. У неё экзамены и работа. Если Вам удастся что-то узнать, сообщите мне, пожалуйста. Я могу зайти завтра?
– Вам не надо сюда приходить. Если потребуется, я сам Вас разыщу, – ответил следователь.
На следующий день Леночка досрочно сдала последний экзамен, на этом её сессия закончилась, но уехать она не могла, не имела морального права.
Фламинго
Следователь Смирнов появился вечером. Он был в штатском, Леночка даже не сразу узнала его.
– Собирайтесь, я жду в машине. Поедем в ночной клуб. Вдруг нам повезёт, там окажется мужчина, который преследовал Вашу подругу. Вы сказали, что запомнили его лицо.
Клуб «Фламинго» в розово-сиреневом свете неоновых вывесок казался роскошным замком грёз. На первом и втором его этажах бушевали дискотеки со светомузыкой, желающих попасть в ночное заведение было предостаточно, молодёжь толпилась у входа: парни в модных цветных пиджаках и девушки в ботфортах и ультракоротких юбках, которых почти не было видно из-под удлинённых джемперов.
Леночка в тёмном свитере, обычных джинсах и ортопедических ботинках почувствовала себя среди раскрашенных ровесниц инопланетянкой.
В баре тоже было полным-полно отдыхающих. Свободным был только самый непрезентабельный столик около туалета. Лена поставила сумочку на второй стул – заняла место для следователя, и стала ждать: капитан Смирнов подошёл к барной стойке, чтобы переговорить с барменом Толиком.
Мужчина появился ровно в девять вечера, заказал виски и, не обнаружив ни одного свободного стола, приблизился к Леночкиному.
– Разрешите с Вами присесть? – спросил он хриплым голосом, и Леночка чуть не упала в обморок от страха.
– Да, пожалуйста, – еле вымолвила она.
Теперь она поняла, насколько боялась Вера, ощутила её страх каждой своей клеточкой. Что же теперь будет? Он… похитил или даже… убил Веру, теперь настала её, Леночкина, очередь?
– Позвольте угостить Вас коктейлем? – внезапно предложил он.
– Спасибо, не надо. Я уже всё пила и ела, просто отдыхаю, – пролепетала Леночка.
– Ну, как знаете, – ответил мужчина, пожав плечами.
Что же не идёт следователь? Почему он медлит и даже не смотрит в её сторону? Когда кончится этот кошмар? Лена начала ёрзать на стуле, как маленький ребёнок. Ей стало нестерпимо жарко, душно и не хорошо.
Словно нарочно, мужчина приставал со своими разговорами.
– Я что-то не припомню Вас. Первый раз в клубе?
– Да…
– Может, сходим на танцпол?
Наверное, Леночка так ужасно выглядела и была такой испуганной, что мужчина, наткнувшись на её ледяное молчание, более не стал предпринимать попыток развеселить девушку.
– Счастливо оставаться, –
