чудовищ, я поспешила в комнату к золотому кристаллу. Этот артефакт был экспериментальной разработкой гномов из Железногорска. Их артефакторы научились создавать волшебные вещи, которые росли вместе с владельцем. Но когда в академию доставили первые образцы, только два мага смогли их активировать.
Первым был наш ректор лорд Гайл Оторн, а вторым я, адептка-первокурсница. Вот так я ещё в самом начале обучения обзавелась раритетным артефактом. Временами мне казалось, что этот кристалл не просто волшебный камень, а живое мыслящее существо. Он не только реагировал на мое настроение, но и приветственно вспыхивал каждый раз, когда я входила в комнату. Вот и сейчас молочно-золотистый камушек задорно мне подмигнул.
А еще он рос!
Заметив первые изменения размера, я сочла, что схожу с ума, и обратилась к лорду Гайлу. Так вот, чтобы показать мне своего “питомца”, архимагу пришлось пригласить меня в свой дом, где посреди огромного зала для тренировок торчала огромная алая глыба, чьи габариты отражали мощь владельца. Так что мой булыжник, который теперь был размером с небольшой арбуз, всего лишь отражал магическое развитие и мощь используемой магии.
А еще он помогал во время медитаций, когда тело оставалось внизу, а душа переходила в магический поток родственной стихии. Моя золотая магия тянулась к свету, поэтому я медитировала в небе. Но сейчас я хотела использовать его, чтобы связаться с загадочным обладателем татуировки в виде бабочки.
Когда я внезапно ее увидела, то испуганно охнула, а потом заметила и другие примечательные детали вроде кубиков пресса и крошечных чешуек над поясом легких домашних штанов.
– Не стесняйся. Можешь присмотреться еще внимательнее, – едко произнес откуда-то сверху знакомый язвительный голос.
Охнув еще раз, я вскинул голову и поняла, что перенеслась в тренировочный зал. Дракон висел на перекладине, а мой взгляд четко утыкался в бабочку на его животе.
Собственно, как заказывала, но мне все равно хотелось провалиться сквозь пол от смущения.
– Зачем пришла?
– Мне нужна помощь, – проговорила я и быстро попятилась, потому что дракон с грацией хищника спрыгнул на пол.
– Да неужели, – растягивая слова, проговорил он.
– Мне нужно, чтобы ты попросил лорда Кшара отозвать приглашение.
Дракон непонимающе нахмурился.
– Тебя куда-то пригласили?
– В гости к хозяину утеса.
На драконьей физиономии возникла недоуменная гримаса
– Ты должна быть польщена. Все старшекурсники королевской академии мечтают получить такое приглашение.
– Но я-то еще не доучилась! Мне рано!
– А лорду Кшару в самый раз, – неожиданно рявкнул брюнет.
– Зачем мы ему? Он и моих подруг пригласил…
– Это, наверное, чтобы тебя вообще отпустили. А то сама посуди, дракон приглашает невинную девушку в свое логово…
И вот этот конкретный дракон окинул меня таким взглядом, что даже мне бестелесной стало жарко от смущения.
– Так лорд Кшар в этом смысле вот вообще не опасен.
– Кто сказал?
– Его почтенный возраст. Это же чуть ли не самый древний дракон этого мира.
– Ошибаешься, это самый чокнутый дракон этого мира, – совсем непочтительно фыркнул брюнет.
– Думаешь?
– Зуб даю.
– Да, зубы нам бы не помешали, – задумчиво проронила я, вспомнив отчетливый интерес Ники к редким животным. – Мои подруги мечтают поохотиться в северных лесах.
– Это те, которые еще не старшекурсницы и которым вообще рано ехать в гости к дракону? – иронично бросил брюнет, став на мгновение похожим на того блондина, с которым я столкнулась перед вступительным экзаменом в холле академии.
– Они самые. И я за них очень переживаю. Это же я втравила их в неприятности. Так, может, поможешь? Убедишь лорда Кшара не звать в гости?..
– Это вряд ли. Он меня не послушает. Он в последнее время вообще никого не слушает и творит херню неведомую. Поэтому поедешь в гости, воровка.
– З-зачем? – еле слышно выдохнула я.
Хотя должна была бы поинтересоваться, почему дракон считает меня воровкой. В принципе тут было не так уж и много вариантов. Я догадывалась, что могла случайно позаимствовать у дракона – его ледяную магию. Значит, буду возвращать, когда мы встретимся. Мне чужого не надо, тем более, что от этого дара сплошные проблемы.
– Зачем? Ты же хотела рассмотреть мою бабочку, – дракон улыбнулся так хищно, что мне показалось, у него вот-вот клыки прорежутся.
– Уже не хочу! Точнее, я уже ее хорошо рассмотрела.
– Тогда покажешь мне свою татуировку. Она же у тебя есть, Рина Томс?
И дракон протянул ко мне руку. Я так испугалась, что тут же выпала из транса, но все равно успела услышать язвительный и немного грустный смех дракона.
***
На следующий день меня и подруг снова вызвали к ректору. Лорд Гайл объявил, что нас будут готовить к поездке, но при этом не смог обозначить сроки. У меня вообще сложилось впечатление, что ректор рассчитывал готовить нас основательно и долго, чтобы лорд Кшар вообще забыл о своем приглашении. Всё-таки зима на носу, а это время повышенной активности нежити севера. Совсем немного – и северному дракону будет не до девиц, за которыми нужно присматривать, развлекать. В общем, одни хлопоты с этими адептками!
– А я думала, что успею собрать ягоды снежецвета, – понуро объявила Ника.
Ректор Гайл от такого заявления аж глазом дернул, а потом менторским тоном напомнил, что снежецвет – особо охраняемое растение.
– Так это у нас. А дракону-то оно зачем?
На это ректор не нашелся что ответить, вместо этого он строго посмотрел на Агату.
– А вы, адептка Локс, какими планами меня порадуете?
– Я думала немного порисовать.
Агата выложила на стол свою тетрадь, в которой находился не только ежедневник, но и авторские формулы будущих заклинаний с набросками особо опасных тварей.
– И вы думаете, что алый волк будет покорно стоять и вам позировать?
– Надежно облитый парализатором волк в дополнительной фиксации не нуждается, – просияла Ника.
Сразу видно, что эти девушки уже договорились промышлять у дракона на двоих.
– Я в этом не участвую! – быстро проговорила Элиза.
– То есть пока эти двое будут расхищать редкие растения и пугать живность в окрестностях, ты будешь находиться в замке и…
– Писать мемуары лорда Кшара! Такой старый и благородный дракон наверняка захочет повысить свою популярность.
– Он уже легендарный, куда ему больше-то, – тихо фыркнула я.
Видимо, девчонки сговорились, когда я бегала пообщаться с драконом, а потом просто забыли поделиться планами. Я бы обязательно обиделась, но у меня самой была тайна.
– А вы, адептка Томс, что надумали? – с опаской спросил лорд Гайл.
– А я просто надеюсь, что в северном крае смогу избавиться от дара стужи. От него сплошное мучение.
– Снова чувствуете дуновение севера в источнике?
– Зима близко. Зимой
