ноги и, слегка пошатываясь, подошла к окну, повернувшись к индейцу спиной.
— Ты можешь идти, — проговорила девушка, и голос ее предательски дрогнул. Индеец поклонился и уже почти исчез за дверью, как вдруг Бетти резко снова окликнула его:
— Постой! Как твое имя?
Юноша вернулся на свое место и тихо сказал:
— Луис!
Бетти сразу сообразила, что это имя дали ему рабовладельцы.
— А как твое настоящее имя? — снова спросила она.
Индеец заколебался и ответил не сразу. Наконец, он немного взволнованно произнес:
— У меня больше нет другого имени. Меня зовут Луис.
Бетти заинтересовалась. Здесь крылась какая-то тайна.
— И почему же ты больше не хочешь использовать прежнее имя? — Бетти обернулась и взглянула на него.
Юноша явно занервничал. Бетти рассматривала его и заинтересовывалась все больше. Что он скрывает? Будет ли честен? Почему не хочет использовать прежнее имя, хотя индейцы придают огромное значение своим именам?
В некотором нетерпении она снова подошла вплотную, чтобы подавить его колебания мощью своей устрашающей личности.
— Если ты действительно верен мне, как ты говоришь, то будь со мной откровенен! Говори! Я должна знать о тебе ВСЁ!
Последние слова она выпалила с большим нажимом, не совсем задумываясь об их истинном значении. Юноша же удивился и с непониманием бросил короткий взгляд на ее маску. Ее жажда узнать о нем ВСЁ его изумила. Зачем великой Кэмэрине жизнь какого-то ничтожного раба? Бетти запоздало прикусила язык: опять ведет себя неадекватно! Этот индеец словно поработил ее душу. Что за безумие! Девушка готова была опять сбежать к окну из-за навалившегося стыда, но парень тихо произнес:
— Я… совершил ошибку в прошлом, и больше недостоин носить свое имя. Поэтому я теперь просто Луис. Я… хочу быть с вами, Кэмэрина! Я хочу служить вам!
Бетти заволновалась. Слова юноши звучали так искренне и так сердечно, что всё внутри неё страстно пожелало откликнуться. «Я хочу быть с вами…» Как это было непохоже на привычные дрожащие реплики работников, прячущих свой панический ужас под маской великого почтения. Наверное, впервые в жизни Бетти ощутила невероятное удовольствие от слов искренности, хотя раньше любила только слова страха.
«Но действительно ли он искренен? — вмешался скептицизм. — А вдруг просто прекрасный актер?»
«Но я же вижу людей насквозь! — парировала ему самоуверенность Бетти. — Этот необычный юноша кажется таким открытым и таким… особенным!».
И Бетти признала: она сошла с ума!
Да, это было полное сумасшествие! Ничего не ответив на слова индейца, она знаком отправила его прочь и нервно зашагала по кабинету. Сошла с ума! Съехала с катушек! Сбрендила!!! Что это? Как можно терять над собой контроль при виде мужчины? Да еще и какого мужчины: раба, дикаря! Безумие!
Бетти поняла, что больше подобного допускать нельзя. Потеря самообладания может привести ее к катастрофе! Может, зря она разрешила ему остаться? А что, если он начнет и дальше на нее плохо влиять?
Нет! Она не будет трусихой и не станет убегать! Это была лишь мимолетная глупая слабость. Наверное, такое бывает в ее возрасте! Всё! Больше никаких слабостей!
Решив взять себя в руки, Бетти успокоилась. К вечеру ее душа и вовсе возвратилось в свое прежнее состояние, поэтому девушка решила, что это было лишь незначительное наваждение, которое больше не повторится никогда…
Глава 6. Начало странного безумия
Каждое утро Бетти неизменно посещала по очереди близлежащие фермы и контролировала работу подчиненных. Отсутствовала она примерно до обеда, а потом возвращалась в поместье. Обедала, естественно, в полном одиночестве, ведь для принятия пищи ей нужно было снимать свою спасительную маску. Когда маска отбрасывалась прочь, на девушку всегда находило подавленно-испуганное состояние. Она чувствовала себя беззащитной — так сильно привыкла прятаться под этой черно-зловещей скорлупой. И ей было, чего бояться — людского отвращения! Маска делала ее сверхчеловеком: великой личностью, таинственной и невероятно сильной женщиной, могущественной защитницей и потрясающим лидером. А без маски она — беспомощный урод! Без маски — она отталкивающее чудовище, которого захотят побить камнями…
Бетти с трудом ела свой обед. Её преследовал панический страх, что кто-то может неожиданно войти и увидеть ее настоящий облик. И хотя входить в ее комнату было категорически запрещено под угрозой самого сурового наказания, страх всё равно не уходил.
Бетти кое-как поела, надела маску и вышла во двор поместья. В такое время она обычно работала в кабинете, но сейчас ей неожиданно очень захотелось прогуляться. Она шла по утоптанным садовым дорожкам, а слуги и работники испуганно провожали ее взглядами, кланяясь один за другим. Раньше их хозяйка жила по четко определенному графику и почти никогда его не нарушала, а теперь вдруг появилась днем посреди поместья. Это не к добру!
Бетти шла как будто бесцельно, но вдруг обнаружила себя прямо перед конюшней. Здесь находились исключительно ее личные лошади. Тут она вспомнила, что отправила работать индейца именно сюда.
Внутри неожиданно вспыхнуло жгучее любопытство. Она захотела посмотреть на Луиса. И это желание было так велико, что полностью перекрыло собою как благоразумие, так и недавние решения забыть о его существовании. Бетти вошла в конюшню почти бесшумно. Большая часть лошадей стояла в стойлах, но среди них не было ее любимого жеребца по имени Черный Ветер. Бетти вышла на задний двор. Как ни старалась она убедить себя в том, что равнодушна, ее сердце предательски ускорило бег, когда девушка увидела Луиса. Он выглядел совсем иначе, чем при последней встрече. Ему выдали новую одежду — белую рубаху и черные штаны, и она подчеркивала его приятное крепкое телосложение. Правда, на голове по-прежнему алела красная полоса ткани, сдерживающая волосы, и она Бетти не понравилась.
Луис орудовал щеткой, приводя в порядок гриву животного, и лицо его светилось от радости. То и дело на одной щеке появлялась задорная ямочка, и Бетти опять погрузилась в восхищенное созерцание. Наверное, она стояла бы там очень-очень долго, но Луис неожиданно заметил ее и сразу же изменился в лице. Перестал работать, повернулся к хозяйке всем корпусом и поклонился ей. Бетти неожиданно для самой себя запаниковала. Ей казалось, что ее безумные чувства всплыли наружу, и дикий стыд обрушился, как ураган. Чтобы скрыть своё истинное состояние, девушка набросилась на индейца с критикой:
— Я наблюдала за тобой! Ты слишком медлителен! Работай быстрее, если хочешь служить мне!
Луис помрачнел, но тут же покорно кивнул, опустив взгляд в землю. Бетти трясло. «Что же я делаю?!!» — паниковала она внутри себя, но страх быть разоблаченной заставил ее снова повысить голос:
— Мне
