дресс-кода. Юношам — смокинг. Девушкам — вечернее платье. Допустимы родовые украшения и лицензионная артефакторика. Что не так?
— Мне потребуется машина, — сообщил я. — Которой нет.
— Возьми напрокат, — Маро искренне не понимала, что происходит. — Или купи вместе с шофёром. Ты не обязан иметь права в пятнадцать лет.
— Шофёр, кстати, приветствуется, — ввернула Регина. — Это признак хорошего тона.
— Вы ничего не забываете? — я обвёл взглядом одноклассников. — Это вы у нас родовитые обладательницы папочкиного наследства. А я — обычный нищеброд из ПСП.
— Ну-ну, — улыбнулась Регина. — Не прибедняйся.
— Что значит, не прибедняйся?
— Тебя видели в одном из банков Фазиса, — заявил девушка. — Не скажу кто, но видели.
— Ошиблись, — ответил я.
Ботаничка не стала спорить.
Но осталась при своём мнении.
— И где ему тачку взять? — Гриднев вообще не врубался в происходящее.
— Брат, возьми у нас, — предложил Ираклий. — Я могу даже за баранкой посидеть, если надо.
— У тебя есть права? — я немного офигел от такого поворота.
— Да кому они нужны в Фазисе, — хмыкнул Ираклий. — Я с пяти лет вожу.
— Видел я твой пикап, — скривился Гриднев. — Заднее стекло скотчем заклеено, бампера нет. Твои предки техосмотр вообще проходят?
— Не, не слышал, — ухмыльнулся Ираклий. — Да ты что, брат? Не важно, какая машина. Главное, что она есть. И движок мы недавно расшарили, турбонаддув и всё такое… «Архарус» — качество, проверенное временем.
— Так, — Маро строго посмотрела на кучеряшку. — Что вы несёте? Какой ещё «Архарус»? Тут написано, что необходим автомобиль представительского класса.
— Разберусь, — отрезал я.
— И со смокингом разберёшься? — прищурилась Регина.
— Угумс.
На сей раз девушки переглянулись между собой. И эти взоры не предвещали ничего хорошего.
— Тут есть пострашнее пункт, — Гриднев снова овладел гербовым документом. — Приглашение на две персоны. Сергей должен явиться на бал с девушкой, цитирую, благородного происхождения.
— Очень странный пункт, — заметил я. — Сам я из низов, днище днищенское. Какая девушка из дворянского сословия захочет пойти со мной на этот бал?
— Практически любая, — улыбнулась Регина. — Это же пропуск на Зимний бал. Многие глаза выцарапают за возможность там присутствовать. Особенно внеклановые аристократки.
— Подумаешь, бал, — фыркнул Ираклий.
— Не просто бал, — Регина посмотрела на неразумного товарища с жалостливым снисхождением. — Зимний бал. Это как… итоги года для всего Дома Эфы. Вся правящая верхушка будет там. Старейшие Рода. Перспективные невесты и женихи. Талантливые одарённые, к которым присматриваются. Для одних это кастинг, для других — возможность выйти в свет. Там заключаются сделки, заводятся полезные знакомства… Блин, ну как можно этого не знать?
— Простите великодушно, — начал паясничать Ираклий. — Мы, ничтожные холопы, грамоте не обучены, харчо лаптем хлебаем.
— Щи, — автоматически поправил я.
— Не важно, — отмахнулся Ираклий.
— А я могу пойти с одной из вас? — по очереди смотрю на Регину и Маро.
— Не можешь, — вздохнула Регина. Кажется, она искренне расстроена. — Мне пару подобрал отец ещё в начале года.
— У меня тоже есть пара, — безучастно произнесла Кобалия. — Замаскированный бодигард.
— Прикалываешься, — не поверил Гриднев.
— Совсем нет, — улыбнулась бессмертная. — Я теперь шагу ступить не могу без сопровождения. Мне выделили какого-то хмыря… Мета в ранге продвинутого. Только я чую реальную силу. Этот парень ближе к высшему. Говорят, лютый берсерк, прошёл через Карибскую войну шестьдесят восьмого.
— А ты не палишься? — Гриднев понизил голос. — Это же типа военная тайна, не?
— Блин, — Маро притворно закусила губу. — Придётся вас всех убить.
— Ты лучше туда посмотри, — Ираклий кивнул на дверь столовой. Я увидел несколько шушукающихся между собой девчонок из нашей параллели. Взгляды гимназисток время от времени скрещивались на нашем столике. — Это по твою душу, мужик.
Я задумался над путями отступления.
— А что тебе не нравится? — изогнул бровь Ираклий. — Вот она, популярность. Все девчонки твои.
— Мне нужна аристократка.
— А клановые уже разобраны, — добавила Регина.
Некоторое время я ел, осмысливая полученную информацию. Затем выдвинул предположение:
— Если у меня не будет машины, смокинга и девушки, можно будет откосить от мероприятия?
За столом повисла гробовая тишина.
Друзья уставились на меня так, словно я сморозил несусветную глупость. Даже Маро, хотя в уголках её губ играла ироничная полуулыбка.
— Ты не можешь, — наконец соизволила пояснить ситуацию Регина. — Это нарушение княжеского указа.
— Не простят и не забудут, — добавила Маро.
— И что мне сделают? — стало интересно.
— Да ничего, — пожала плечами Регина. — Никто насильно не потащит тебя на бал. Просто ты ощутишь последствия… через годы. Все двери будут закрыты, никто из местных аристократов руки тебе не подаст. В любых спорных ситуациях клан будет против тебя. В солидную компанию на работу не устроишься. Придёшь в клановый ресторан — тебя не захотят обслуживать…
— Станешь изгоем, — кивнула Маро. — В пределах этой губернии, во всяком разе.
Взвешиваю полученную информацию.
Я, вроде как, не собирался всю свою жизнь зависать в Фазисе. Подумаешь, обложат. Перееду в Неваполис или Москву. Страну поменяю. Отправлюсь в Небесный Край — там страна большая… Хотя, с моей внешностью… я буду выделяться из толпы узкоглазых. А это хреново, учитывая выбранную пару тысяч лет назад профессию.
С другой стороны, почему бы не сходить на представление? У меня нет ярко выраженных новогодних планов. Сам факт присутствия на балу не означает автоматического вступления в клан. У меня есть тысячи способов уклониться от назойливого покровительства этой структуры. Уехать в бессрочное путешествие, например. Сразу после выдачи аттестата.
— Такое себе, — нехотя признал я. — Придётся идти.
— Я могу поговорить с отцом насчёт автомобиля, — предложила Регина. — Хотя у нас все гербовые, на клановых номерах… Ну, вдруг он какую-нибудь контору посоветует.
— Не надо, — твёрдо возразил я. — Сам разберусь с этим вопросом.
— Как знаешь, — надулась ботаничка.
За недавно проведённую операцию мне хорошо заплатили. Как я и предвидел, в чеке была проставлена сумма в сто тысяч рублей. Давненько я не получал столь весомых гонораров. А это говорило о том, что могу себе позволить аренду чего угодно, хоть яхты или небольшого дирижабля. Другой вопрос — не настало ли время подумать о собственном транспорте. А ещё лучше — о двух тачках. Первая, как водится, для понтов. Подкатить к банку какому-нибудь или ресторану. Вторая — для работы. Невзрачная, серая. Как у всех. Можно с отсутствующим передком, ха-ха. Вот на ней я буду валить всяких засранцев, мешающих жить родному клану. Часто перекрашивать, менять номера и заниматься прочей нелегальщиной. В школу буду ездить на первой, вызывая слюноотделение у крысёнышей Барского, а вот вторую придержу для особых случаев…
Единственное, что меня останавливает, так это привлечение внимания. Беспризорник из ПСП на крутой тачке — это, по меньшей мере, странно. Могут возникнуть вопросы. Чем я зарабатываю, откуда у меня такие суммы. Придумать легенду, что авто мне подарили? Выиграл в лотерею? Получил презент от неведомого заокеанского дядюшки?
Если вдуматься, то и аренда премиального авто в пункте проката мне не по карману. Дурацкое условие, как ни крути. В гимназии учится незначительный процент нищебродов, обладающих Даром. В теории, каждый из учеников неблагородного происхождения может «попасть под раздачу» и быть приглашённым на бал. Лидер Дома реально думает, что подкатить ко дворцу на лимузине для такого подростка — обычное дело?
Ладно. Если привяжутся, буду безбожно врать. Нашёл деньги в парке, грамотно инвестировал и разбогател. С кем не бывает. Докажите обратное. Здесь с происхождением средств всё не так сложно, как в моём прежнем мире. Пространства для манёвра хватает.
Когда мы занесли подносы и направились в коридор, ко мне подбежала Ева.
— Привет, дорогой. Ты уже подыскал себе пару?
— Не думал об этом, — соврал я.
— Очень жаль, — Ева провела пальцем по моему плечу. Глаза девушка оказались совсем рядом. — Если никого не подыщешь, дай знать. У меня есть парочка красоток на примете.
Выдав эту дичь, Ева упорхнула в толпу.
Иногда девушки творят странные вещи. Ева мне явно симпатизирует, но при этом собирается «пристроить» одну из своих подруг.
— Ей наверняка подобрали пару, — шепнула мне на ухо Регина. — А к тебе приставят девушку из бедного Рода, скованную вассальными обязательствами по рукам и ногам. Сумеет тебя захомутать — пойдёшь в клан на невыгодных условиях. И, вероятно, будешь подчиняться родителям Евы.
Честно говоря, начинает подташнивать от местных порядков.
— А разве это не позор для
