крупными, сочными ягодами. Я наклонилась и уткнулась носом в гроздь малины — аромат был головокружительным.
— Что, проголодалась?
Я резко развернулась и увидела развалившегося на траве мужчину. Очень знакомого.
— Что Вы здесь делаете?
— Гуляю, — Константин поднялся на колени и прищурился от солнечных лучей, — Ягоды вот собираю.
Глаза его на свету горели золотом, и это одновременно завораживало и пугало.
— Как ночь прошла?
— Насыщенно, — я не могла скрыть напряженность в голосе.
— А я ведь предупреждал, — Костя хмыкнул. — Ну, насколько мог предупредить. Надо было обратно-то поворачивать вовремя.
— Вы планируете причинить мне вред?
Мужчина расхохотался, но я не смутилась. Можно бесконечно ходить вокруг да около, и так и не узнать, чего ожидать от него. Задавая прямой вопрос, я получала хоть какой-то шанс на ответ или дополнительную информацию. Это часто работает в жизни.
— Неплохо, зайчик. Смелый вопрос, пусть и звучит по-детски. Сейчас не планирую, не беспокойся. У тебя есть еще время.
— Сколько времени?
— До заката точно. А там уже зависит от того, насколько далеко ты от нас уйдешь.
— От вас?
Он изучающе окинул меня взглядом и медленно улыбнулся.
— От нас.
— Что вы со мной сделаете?
Улыбка Кости стала шире.
— Станешь нашим завтраком.
— У вас что, группа по интересам? — голос у меня сел от страха. — Клуб ночных людоедов или вроде того?
— Ты ведь уже поняла, — мужчина перестал улыбаться. — Поняла еще там, возле магазина. Но тогда не могла признать. Сейчас ведь твое знание уже вписывается в рамки окружающего мира? Раз уж ночь прошла «насыщенно».
Он медленно поднялся на ноги, и я сделала шаг назад.
— Вам ведь хочется поиграть, да? Дать мне фору, чтобы потом было веселее.
— Верно.
— Я могу даже драться, — я качнула палку в руке. — Так будет лучше?
Он заинтересованно наклонил голову.
— Так будет лучше.
— Скажите мне, где здесь найти что-то, что можно было бы назвать красной горной водой. Или богом.
— Бога каждый в жизни ищет сам, девочка. А вот с водой могу помочь. Не могу только понять, зачем мне это.
— У меня ведь нет шансов убежать. Ваша охота будет скучной в любом случае. Эта вода может мне помочь спастись. Если не дадите мне информацию, я останусь здесь, на этом самом месте. И буду ждать ночи. Это ведь и охотой не назвать. Но если у меня будет шанс ускользнуть, все станет интереснее, разве нет?
Из глаз человека напротив плеснул звериный азарт.
— Неплохо, дорогуша. Это становится интересным. Тропинка — кружной путь. Добраться до нужного места, опередив наступление ночи, у тебя не получится. Поэтому через десять шагов сойдешь с нее в лес, налево, в сторону горы. Там найдешь отдельно стоящую скалу с пещерой. Я слышал, в ней есть красная вода. Но только слышал. Если не собьешься с пути и будешь идти быстро, получишь даже небольшую фору по прибытии.
Константин махнул мне рукой и скрылся в лесу, не сказав больше ни слова.
Глава 12
Я, забыв о малине, поющих птицах и веселой зелени листвы вокруг, отметила, в каком месте на небе находится солнце, пытаясь прикинуть, сколько у меня времени. Точных цифр не выходило, но однозначно, ситуация далеко не радужная. Я отсчитала десять шагов вперед по тропинке и повернула налево, перпендикулярно ей. Поторопившись, я сразу напоролась на ветку дерева и расцарапала себе плечо и шею.
Расслабилась, постояв несколько секунд с закрытыми глазами. Сосредоточилась. И уже медленнее, но настолько быстро, насколько могла, начала пробираться через чащу.
Я старалась ориентироваться по солнцу и не сбиться с дороги. Каждое новое дерево, из-за которого не становилась видна никакая скала, заставляло меня думать, что не получилось. Понимая, что других вариантов нет, я шла и шла дальше. Лес казался бесконечным. Ноги все чаще цеплялись за корни и крепкие сплетения трав. Лицо, руки и ноги давно были исцарапаны ветками и шипами во всех возможных направлениях.
В какой-то момент я остановилась и заплакала. И почти в тот же момент услышала треск сбоку. Совсем недалеко я увидела кота, который завис в воздухе между веткой дерева и землей. Судя по позе, он спрыгнул сам, но почему-то не долетел. Неожиданно за котом прямо в воздухе появились вилка и нож. Сами по себе. Они покачивались так, словно кто-то их держал, но никого не было видно. Я не могла заставить себя двинуться с места. Прошло несколько секунд, и приборы со звоном упали на землю. Я отмерла и уже сделала шаг в сторону, но тут же завизжала, как никогда в жизни. Коту оторвали голову. Голова упала на землю, а тельце животного кто-то невидимый продолжал ломать, пачкая шерстку кровью. Слышался хруст костей. В одно мгновение куски кота просто стали пропадать в воздухе, обнажая мясо. Кто-то ел его вместе с шерстью, когтями, костями и кожей.
Я рванула с места, не обращая внимания на препятствия, и остановилась только когда успокоилась достаточно, чтобы снова начать мыслить. Похолодев, я поняла, что не следила за направлением пути, и почти наверняка сбилась. Взглянула на солнце, выправилась и пошла вперед, растерянно, словно во сне. Понимая, что уже не успею вернуть потерянное время, даже если иду правильно. Солнечные лучи стали по-вечернему ласковыми, а тени удлинились. В лес постепенно приходили сумерки.
Через пару минут впереди мелькнуло что-то отличное по цвету от окружающей обстановки. Я моргнула, прищурилась, побежала и буквально впечаталась всем телом в огромную каменную глыбу, которую вполне можно было назвать скалой. Почти невозможное везение.
Не успев отдышаться, пошла вокруг и наткнулась на провал в камне почти в мой рост. Внутри, на удивление, плясали красные отсветы, возникавшие словно бы из ниоткуда.
Я зашла в пещеру и увидела грубо сложенный из камня неглубокий колодец. В нем было совсем немного воды. Красной. Вот только она выглядела не лучшим образом. Как будто испортилась: густая, неоднородного цвета, с розовыми вкраплениями и белесой пленкой на поверхности. Я огляделась, но больше источников воды здесь не было. А вот в дальней стене обнаружилось углубление с каменной статуэткой. Я подошла ближе. Статуэтка из зеленого камня изображала плотного невысокого мужчину, с волосами, усами и бородой из листьев. Каждый листочек был тщательно вырезан и индивидуален. Проглядывала хвоя, ягоды, лозы. Рядом с этим истуканом, казалось, загустел и вибрировал воздух. Я отошла и вернулась к колодцу. Набрала воды в пустую бутылку. Собралась выходить, но обернулась. Пещера явно непростая. Если здесь есть статуэтка явно сверхъестественного существа, значит, возможно, это своеобразное святилище. В
