по телу все более болезненные импульсы, рождая в нем ранее неизведанные ощущения. Снаружи я напряглась, будто закаменела. Внутри же наоборот, все чувства резко обострились. Грудь заныла, лиф сорочки внезапно стал казаться неимоверно тесным, а кружево, которое совсем недавно приятно ласкало кожу, теперь больно царапало соски, заставляя кусать губы от злости и смущения. А какой пожар разгорелся внизу моего живота — не передать словами.
«Ох, Пятиликий! Дай мне сил выдержать и не выдать себя! Одно дело самой все это… испытывать, но если эшш Ашхар догадается о моих… желаниях? Нет, я этого не вынесу! Он же враг, шантажист и вообще… он разлучил меня с семьей, заставил под чужим именем принять участие в отборе и обманывать королевских особ! Да за одно это меня казнят!»
Только вот ненавидеть почему-то не получалось. Стоило закрыть глаза, и перед мысленным взором мгновенно возникал тот испуганный мальчик, распятый на камне.
«Это сколько же лет он живет без сердца?»
— Итак, вы готовы? — спросил господин Гадбрант, поворачиваясь к нам.
Я дернулась и застыла, заметив в его руке какие-то странные инструменты, а еще нож. Красивый такой, с изумрудно-зеленым лезвием и белой рукояткой.
— Готовы, — ответил дракон за нас обоих и прижал меня к себе еще теснее.
Быстро осмотрев орудия пыток, я сглотнула и осторожно поинтересовалась:
— Будет больно?
— Разве только чуть-чуть, — отмахнулся пожилой маг, воззрившись на меня с таким предвкушением и азартом, что мне стало страшно.
— Не волнуйся. Я буду рядом, — шепнул эшш Ашхар.
— Угу.
— И возьму часть боли на себя, — добавил он чуть слышно.
Я собиралась спросить как, но не успела. Процесс моего спасения начался.
— А можно узнать, что вы собираетесь делать? — выпалила я, когда господин Гадбрант взял необычный нож и потянулся ко мне… то есть к нам.
Попытавшись отодвинуться, я еще сильнее впечаталась в дракона, который никуда не делся. Так и сидел за моей спиной.
— Нам нужно скрыть ваш дар, милая леди, — с улыбкой мясника произнес мужчина.
Я не решалась вручать магу свою руку, не в силах отвести взгляда от ножа, чье лезвие красиво переливалось в сумраке.
— И как вы собираетесь это делать?
— Замкну его на господине инквизиторе.
Я дернулась по привычке, стремясь посмотреть на дракона, но ничего не вышло. Разве что еще на миллиметр приблизилась к нему.
— Разве такое возможно? — глухо поинтересовалась я, стараясь не думать о том, какой дракон горячий и как вкусно от него пахнет.
«Ну что за несправедливость? Эшш Ашхар ведь чешуйчатый, значит, должен быть холодным, но от него исходит жар такой силы, что у меня уже буквально пылает кожа. А еще покалывает. Кажется, все нервные окончания натянулись словно струна».
— Розалин, вы слишком нервничаете, — усмехнулся господин Гадбрант. — Я же сказал, больно не будет… почти.
— Что-то мне это не нравится, — тяжело сглотнув, прошептала я.
— Вряд ли попасть в руки верховного вам понравится больше.
— Шерри, — раздался возле уха тихий, едва слышный шепот инквизитора, от которого я вздрогнула и замерла. Даже дышать перестала, боясь пропустить хотя бы слово. Он же называл меня по имени. По моему настоящему имени! — Я не позволю причинить тебе зла. Ты мне веришь?
«Нет! Я не должна тебе верить! Ни капли! Ты делаешь только то, что хочешь. Моя жизнь тебе не интересна, но…»
— Да, — услышала я собственный ответ.
— Можешь закрыть глаза, — посоветовал дракон.
— Нет. Я… я хочу видеть.
— Умница, — одобрительно хмыкнул он.
— Начнем? — нетерпеливо спросил пожилой мужчина.
Ответить я не смогла, лишь кивнула. Эшш Ашхар был прав: лучше потерпеть сейчас, чем завтра погибнуть от рук верховного. Я и так вызвала у него подозрения. Если он поймет, что я способна сместить его, в живых мне ходить недолго.
— Отлично. Начнем с крови блокируемого.
«Опять кровь. Неужели нельзя придумать что-то другое? Прядь волос, например. Или слеза… ну или еще нечто подобное?»
— Вашу руку, — вежливо попросил господин Гадбрант.
Я молча протянула ладонь и замерла, ожидая неминуемой боли. Та не заставила себя ждать — резкая, обжигающая, заставившая подавиться воздухом и болезненно зашипеть. И вроде бы сейчас надо мной произвели обычную манипуляцию, вот только кровь, которая выступила из раны, не текла. Точнее, текла, но вверх. Она словно следовала за острием ножа, не падая с него, а наоборот, обволакивая.
— А теперь очередь блокирующего.
Дракон молча подставил ладонь, в то время как его правая рука продолжала лежать у меня на животе. Он вел себя прилично: не двигался и не пытался меня погладить. Лишь обдавал таким жаром, что я всерьез начала задумываться о том, а не останется ли у меня на коже клеймо в форме его пальцев?
Господин Гадбрант провел острием по ладони, и кровь дракона так же, как и моя, начала подбираться к острию.
Дальше произошло нечто совсем невероятное. Кровь поменяла окрас, став разноцветной. Одна струйка малиново-красной, а вторая — темно-бордовой. Они кружили, бурлили, ползая по лезвию, но не соединялись. А я не могла отвести взгляд от их завораживающего танца.
— Теперь вторую руку, — скомандовал пожилой мужчина.
— И вторую тоже? — удивилась я.
— Конечно, надо замкнуть цепь.
Господин Гадбрант повторил процедуру. И снова кровь не потекла вниз по руке, а потянулась к клинку. Наблюдать за крохотными красными капельками, которые по воздуху плыли к кинжалу, было удивительно и странно.
— Вам надо соединить руки. Разрез к разрезу, — велел маг.
В таком положении это оказалось не слишком удобно, но получилось. Мы с драконом прижали ладони друг к другу. Было немного больно и неприятно, но вполне терпимо. А потом эшш Ашхар сменил положение. Наши левые руки, сжатые в кулак, легли на мою грудь в районе сердца, а правые на живот.
— Это тоже часть ритуала? — осторожно поинтересовалась я, ощущая себя загнанной в угол.
— Конечно.
Господин Гадбрант тем временем заканчивал приготовления. Он уже расстелил перед нами белую ткань, поставил на
