трудом нашли свободное место и поскорее заняли его. Ирина взяла порцию супа и кусочек хлеба, а Тамара Сергеевна притащила целый поднос, заставленный тарелками. Они редко обедали вместе, поэтому Ирина удивилась, когда коллега ее позвала.
— Как вы, милочка? — Тамара Сергеевна растянула губы в неестественной улыбке, обнажив огромные зубы.
Ирину передернуло от «милочки», но она решила не подавать виду. Уважение к возрасту сделало свое дело.
— Что вы имеете ввиду? — она попыталась улыбнуться в ответ.
— На вас столько всего навалилось, я знаю. Вся школа только и говорит о вашем неожиданном вдовстве. Бедная Машенька, потерять отца в столь юном возрасте…
— Я в порядке, спасибо, — ответила Ирина. — Мы обе держимся.
— Еще и этот конкурс, так некстати для вас, — Тамара Сергеевна говорила с набитым ртом, из которого еда летела во все стороны.
Ирина заметила, как крошки угодили прямо в ее суп и отодвинула тарелку.
— Вы не думали отказаться от участия? — продолжила она удовлетворять свое любопытство.
— А почему я должна отказываться? — Ирина вытащила телефон из сумки и посмотрела на время.
— Ну вам, скорее всего, совсем не до этого, — она вытерла рот салфеткой, которую вытащила из-под тарелки. — Да и победа должна по справедливости достаться Светлане Николаевне, вы же понимаете? — она снова улыбнулась, отведя взгляд в сторону. — Она отдала двадцать лет нашей школе, у нее как раз юбилейный год.
— Если Светлана Николаевна победит, я буду бесконечно счастлива за нее. — спокойно ответила Ирина. — Я не понимаю, к чему вы завели этот разговор?
— Люди проголосуют за вас из жалости! — Тамара Сергеевна выпалила это так быстро, что тут же осеклась, вытаращив на Ирину перепуганные глаза.
— Люди проголосуют за того учителя, которого считают лучшим, вот и все, — она встала и направилась к выходу из столовой, отстукивая каблуками по кафельному полу.
Глава 7
«Вся школа только и говорит, что об этом конкурсе. Все спорят, за кого голосовать. Хоть бы мама победила. Мы с Витькой точно проголосуем за нее, еще четверо в классе тоже, я слышала, как они об этом говорили. Сегодня я попыталась завести разговор о том, как маме тяжело после смерти отца. Даже проговорилась о долгах, которые он нам оставил, но ненавязчиво, чтобы никто не догадался, что я агитирую. Не знаю, сработает или нет. Мама должна победить! Любой ценой, на войне все средства хороши. Витя обещал помочь, но не знаю, как он собрался это сделать. Он строит из себя важного, но я-то знаю, что у него друзей не больше, чем у меня. Эта дура Светлана Николаевна весь урок улыбалась и всех нахваливала. Я знаю, так она хочет переманить детей на свою сторону. Я даже представила, как разобью ей голову камнем, но я, конечно, виду не подала, о чем думаю. Нужно сказать маме, чтобы тоже так делала. Иначе победы ей не видать, как и денег. Информатик ведет себя спокойно, знает, что не победит. За него мало кто проголосует, он скучный и занудный. Как он вообще до финала дошел, интересно? Пусть мама победит! Пусть мама победит! Пусть мама победит!»
Маша закрыла свой дневник, по традиции поцеловала в розовую обложку и спрятала в укромное место. Все ее мысли крутились вокруг этого конкурса.
Рик проснулся и начал царапать колени, пытаясь забраться на руки к своей юной хозяйке. Его коричневые круглые глазки, похожие на маленькие пуговки, выпрашивали внимания.
— Иди сюда, — она подняла щенка на руки и прижала к груди. — Хорошо тебе, да? Везет — ни забот, ни хлопот, живи да радуйся.
Маша опустила Рика на пол, взяла с полки поводок и ошейник.
— Пошли, — сказала она щенку.
Тот догадался, куда его зовут и тут же сделал лужу.
— Неужели нельзя потерпеть? — Маша закатила глаза и громко вздохнула. — Какой же ты бестолковый! Сил моих нет! Жди теперь, пока я все вытру!
Закончив с уборкой пола, она пристегнула собаку, нетерпеливо прыгающую вокруг нее и вышла на улицу. Погода стояла прекрасная. Солнце приятно припекало, воздух наполнился ароматами весны и дыма — соседи разожгли костер во дворе.
В конце улицы появилась фигура, уверенно направляющаяся в ее сторону. Витя переоделся после школы в футболку и джинсы и шел к Маше. Они договорились вместе прогуляться. Рик заметался на месте, увидев знакомого человека.
— Куда пойдем? — спросил он, подойдя поближе. — Ты чего кофту напялила? Жара на улице.
— На наше любимое место. У реки не жарко, — заверила его Маша. — Сам скоро пожалеешь, что не взял с собой одежду с длинным рукавом.
— Температура воздуха там будет ниже всего на один-два градуса, так что холодно точно не будет, — Витя нагнулся, чтобы поздороваться с Риком. — Как себя ведет мой подарок?
— Как бешеный! Кусается, прыгает, скулит, если его оставить одного хоть на минуту, грызет плинтуса и мебель, — Маша резко дернула поводок, чтобы вытащить собаку из кустов. Рик запищал и с неохотой вернулся на дорогу.
— Сделай доброе дело, называется! — Витя нахмурился. — Не нравится — отдай обратно, я ему в два счета новых хозяев найду!
— Никого ты не заберёшь! — Маша толкнула его в плечо. — Так что не надо мне тут угрожать!
Вита отвернулся, пряча улыбку.
— Конечно, не заберу, тем более у тебя. Это я так, для профилактики, — он забрал у нее из рук поводок.
Ребята свернули с центральной улицы на протоптанную дорожку. Путь предстоял не близкий — минут сорок быстрым шагом. Это место они открыли для себя несколько лет назад. Обрывистый и заросший берег реки Упы не позволял спускаться к воде. Но им было вполне достаточно просто любоваться видами, особенно сейчас, когда природа проснулась и заиграла всеми оттенками зеленого.
Местные жители, отправляясь на пикник к утесу, выбирали другую дорогу, позволяющую подъехать на машине поближе к склону, поэтому по этой тропинке практически никто никогда не ходил.
Рик шел туда первый раз, но Маша не сомневалась, что ему понравится. Она даже думала спустить его с поводка, чтобы он вдоволь побегал, но не была уверена, что это хорошая идея.
— Нервничаешь из-за конкурса? — спросил Витя.
— Переживаю, — Маша бросила на него короткий взгляд. — И мама тоже, хотя и не признается. Говорит, что это не самое главное.
— Еще какое главное! Но не беспокойся, она победит, — Витя полез в карман джинсов и вытащил маленький пакетик. — Это тебе.
Он протянул руку, не глядя в ее сторону.
— Что это? — Маша взяла непонятную вещицу из его рук и принялась рассматривать.
— Открой, а то так и не узнаешь, — Витя перевел
