— волчьи уши Айвори дернулись от неожиданности, — на счету оборотня должна быть серия побед… по обычным правилам. Как смертельных, так и нет. Но ты же у нас особенная.
— А чемпионы? — полностью развернулась волчица, стараясь абстрагироваться от всех остальных.
— Полная покорность и подыгрывание сюжетным схваткам. — Скорпионий хвост шевельнулся, сгрудив солому в кучку.
— С-сюжетным?
Новый термин в копилку форта Радость.
— Да. Особо богатые безэссенциевые любят заказывать что-то особенное. Сцены из книг, сказок, свои личные фетиши. Дерешься, как было сказано, покупатель доволен, лорд богатеет, ты получаешь шанс на свою комнату.
— Вот оно что...
Сами того не замечая, Такр и Ави продолжали говорить. В основном волк Сухих Земель просвещал бунтарку о форте, всячески избегая личных тем. Но волчица была не против: наконец она добилась простого разговора, которого ей так не хватало. Чтобы не нарываться, во время кормежки она вела себя, как и вчера, и до самого вечера не произошло никаких эксцессов. Пока эхо работающего рупора не оповестило тюрьму о начале боя.
* * *
— На арену выходит!.. — кричал Бэроу из своей ложи в палку-микрофон. — Плотоядный и огромный, любитель играться с добычей, предаваясь запретным удовольствиям с девичьей плотью! Живых и мертвых, людей и волков! — максимально приукрашивал лорд. — Банро!
— Ох! Как волнительно! — аплодировала аристократка — единственный зритель, сидящий в главной ложе. Платье, корсет, искусственная мушка у губы, аккуратно заплетенная коса через плечо. И хотя дама была уже взрослой женщиной, маскировавшей первые проявления наступающего возраста, деньги мужа вкупе с огромным количеством свободного времени делали свое дело. — Это дикое животное заставляет сердечко биться чаще.
— Пусть пляшет как барабан, специально под ваши вкусы, бой будет, — ехидная ухмылка, — максимально кровавым.
— Ох, Безликий, — явное возбуждение было не скрыть под веером.
— Второй участник сегодняшнего шоу! — Вторые ворота открылись, заградительные кристаллы вспыхнули. — Дочь кровавого бога Бахира, вечно скорбящая плакальщица Амана!
Красноволосая девушка также была доставлена в одной партии с Ави. Постоянно утиравшая кровавую слезу, впечатление она производила жуткое, но и только. Забитая волчица походила на тростинку, которую сдует при малейшем ветерке.
— Вы уверены, дорогой Бэроу, что бой будет равным? — скептически скривилась аристократка.
— Ха-ха-ха! Просто смотрите. Каждая потраченная монета будет отработана сполна. — Змей прекрасно знал, кого выставляет. Неожиданные самородки прячутся прямо перед носом. — Начинайте, звери! Ограничений нет!
Гудок режет слух.
— Ха! — облизнулся Банро, срывая человеческую кожу, как одежду. — Не знаю, кто ты, но, похоже, сегодня мой день! — клацнул зубами вервольф, что был на две головы выше оппонентки.
— Хм, — утерла слезу Амана, как будто и вправду плакала. И пока бугай приближался, она, словно помешанная, бормотала себе под нос: — Клан бросил, сначала ушли мужчины, клан бросил, потом ушли женщины. Бросили, потому что шаманка сказала, я испорчена, испорчена. Не хочу больше уколов, не хочу, не хочу.
— Хе-хе, — медленно приблизился бугай, уже нависая над дочкой Бахира. — Кусок мяса, — моргнул он, занося когти.
— Испорчена, испорчена, потому что... — подняла она взгляд. Из глаза не переставая текла кровь, и у него был расширенный зрачок. — Люблю шепот крови... — начала она обращаться в волка, и на половине трансформации массивные когти Банро перерезали девчушку пополам, от плеча до пояса!
Поток крови окропил арену, куски располовиненного тела, не успев упасть на песок, расплавились, превращаясь в кровь. И... из этого потока вылезли кровавые копья, пробив бугаю плечо, грудь и руку!
— Ра-а! Как это?! — широко раскрыл он глаза.
— Ты слышишь? Слышишь? — удлиненная морда Аманы показалась прямо из застывшей кровавой массы. Брошенная всеми ученица шаманки постоянно слышала шепот Всепожирающего, но странным образом не обращалась в мутанта, она думала, что это сам Бахир выбрал её. Ходячая аномалия, купленная по цене мусора.
— Этот урожай, — пригубил лорд вино, — полон интересных волков.
Кровавое пиршество действительно было тем, что так искала аристократка, наблюдая за неведомой магией умалишенной волчицы. Как она плакала и смеялась, отрывая по кусочку от превосходящего ее габаритами волка. Как она использовала кровавые пятна и собственную плоть для перемещений. Делала из себя бурлящее туловище, разрываемое заостренными кольями.
Волна человеческого удовольствия отдалась снизу вверх.
— М-м-м, да, — протянула женщина.
В этот момент Амана, перетекая бурлящим потоком, вырвала язык почти проигравшему Банро. Простой волк не мог тягаться с преемницей шаманки.
— Бр-х-х, — начал блевать он кровью, но та сразу повисала в воздухе, впитываясь в кровавую волчицу. И, запихнув ему в пасть руку по локоть, она разорвала ему голову изнутри кровавыми кольями.
— Ну... — сидел довольный хозяин. — Что скажете?
Бой вышел скоротечным, но порочное наслаждение было получено.
— Ох, — не в силах говорить, учащенно дышала дама голубых кровей. — Прекрасно, просто... прекрасно.
— Я рад, что вам понравилось. — Бэроу знал, чего хотят люди, пришедшие к нему. — Вы не хотите задержаться еще немного в моей скромной обители? У форта Радость есть и другие услуги помимо зрелищ.
— Я... мне нужно снаряжать карету, муж думает, что я в гостях у баронессы Антуанетты, — сложила аристократка веер.
— Хм-м-м, все, что происходит в форте, остается в форте, — намекнул Бэроу. — Вы знаете, что волки более выносливы, чем люди, чем… ваш муж?
— Ох, — снова вздохнула распаленная. — Разве... — её щеки покраснели. — Разве это не опасно?
— Гарантия безопасности — и мое слово. Но неужели вам не хочется добавить немного остроты? — Лорд встал с кресла, положив руки на плечи женщины. — Почувствовать что-то дикое? — зашептал он на ухо. — Побыть в опасности?
Аристократка несколько раз кивнула, и цена вопроса сейчас мало её заботила. Покинув наблюдательную ложу, охрана привела желающую запретного к комнате одного из чемпионов. Юркнув внутрь, словно героиня из книг, она увидела перед собой юношу с хищной улыбкой. Крепкое тело, красные глаза, волосы, стянутые в хвост. «Хищник» — это слово прекрасно описывало заклятого врага человека, и сейчас простая женщина желала быть добычей.
— Добрый вечер, госпожа. — Уверенный голос и взгляд пугали. А защелкнувшийся снаружи засов не позволял сбежать.
— Мсье, вы волк...
— Ш-ш-ш-ш. — Заостренные ногти поманили к себе. Тусклый свет от свеч погас, явно затушенный магией.
Женщина подошла,
