друзья мертвы? — поинтересовалась вышедшая на улицу Мурка. Если пацан соврет или дернется, Ферзь пристрелит его: так условились.
Слово «друзья» заставило чужака поморщиться, он сухо ответил на вопрос:
— Потому что вы живы.
— Я думала: ты возьмешь с собой больше монстров! — сказала девушка.
— Я могу контролировать лишь двух зараженных, мой дар только начал проявляться, — признался погонщик.
— Зачем нам оставлять тебя в живых, гребаный мур? — Мурка недобро скалилась.
— Я не мур, а идиот, — горько усмехнулся чужак.
— Выполни его просьбу! — крикнул Ферзь.
— Чего?! — не поняла девушка.
— Вытащи трупы на улицу! — объяснил предводитель рейдеров.
Мурка хмыкнула, ненадолго вернулась в больницу и, воспользовавшись даром Улья, играючи справилась с поставленной задачей. Девушка бросила тела муров к ногам погонщика и скрестила руки на груди.
— Отойди подальше, — посоветовал брюнетке чужак, а потом он телепатически отдал приказы зараженным.
Мурка попятилась, когда лотерейщик стал отрывать куски мяса от долговязого мужика и заглатывать пищу. Топтун поднял блондинку над головой, а потом бросил ее на землю и принялся пинать тело ногами. Погонщик истерически смеялся, наблюдая за происходящим, а еще по щекам паренька текли слезы. Наевшийся отравленного мяса зараженный завалился на правый бок и задергался. Чужак смутился.
— Муры угостились испорченным нефильтрованным живчиком, — запоздало вспомнила девушка, пожимая плечами. — Такой тухляк и слона свалит!
— Ясно, — погонщик не выглядел расстроенным; видимо, он не успел привязаться к уродливому питомцу.
К брюнетке и гостю приблизился Ферзь.
— Ты можешь присоединиться к нам, — предложил рейдер чужаку.
— Теперь я сам по себе, — отказался от помощи погонщик.
— Понимаю, — Ферзь протянул парню руку.
Чужак помедлил, но после крепко пожал ладонь бойца.
Рейдер передал пареньку листовку с инструкцией для свежаков и сообщил:
— Изучи правила нашего мира. Как делать живчик, способ приготовления которого муры от тебя скрывали, в брошюре указано.
— Спасибо, — растерянно произнес погонщик: он отвык от доброты и заботы.
Когда чужак с топтуном покинули лагерь рейдеров, Мурка повернулась к Ферзю и спросила:
— Как этот пацан попал к шестеркам внешников?
— Он свежак, муры спасли его от зараженных, они хотели отдать иммунного внешникам, но у пацана проявился полезный дар, поэтому бандиты оставили свежака при себе. Пацану было хреново из-за спорового голодания, муры доводили новичка до отчаяния, а потом давали пленнику живчик. Свежак помогал им дурить рейдеров-одиночек, как нас сегодня, но всегда заранее предупреждал потенциальных жертв об опасности. Вчера в наш лагерь забрел зараженный, на груди которого было вырезано послание. Пазлы в моей голове только сейчас сложились. Если бы у муров не закончился необходимый для приготовления живчика алкоголь, они бы не сунулись к нам, — боец поделился с девушкой информацией, добытой ранее из сознания бандитов и дополненной мыслями молодого чужака.
— Погонщик не выглядел болезненно… — задумчиво протянула Мурка.
— Остатки своего живчика муры отдали ему, так как боялись, что пацан утратит контроль над зараженными, если будет не в форме, — Ферзь услышал гудение двигателя приближающейся машины, повернулся к дороге и с облегчением и теплотой в голосе сказал: — Блицор с Королем вернулись.
Девушка почувствовала себя лишней, ей захотелось сбежать от рейдеров, ставших разношерстной семьей.
— Задержись на несколько дней, — попросил боец.
— Обещать ничего не буду, — хмыкнула брюнетка.
***
Сейчас.
К свежему кластеру устремились прожорливые твари; появились они из-за нарушения баланса сил — рябь пошла, когда Мурка, пронырливая и жаждущая отмщения хищница, превосходящая по силе лотерейщика и способная уделать рубера, пожаловала на не запачканную кровью копий землю: Улей таким образом уравнял шансы своих обитателей на успех в борьбе за выживание.
Экс
Сейчас.
Автомобиль во что-то врезался, его здорово тряхнуло. Сашка Махно очнулся; вокруг было темно и пыльно; руки за спиной сдавливали стяжки, поврежденную прочным пластиком кожу на запястьях щипало; на затылке была небольшая рана, пульсирующая в месте рассечения боль, подобно набату, предвещала неприятности; движения ограничивал небольшой размер «короба», в который угодил боец. Сашка догадался, что находится в багажнике. Машина покатилась назад, послышался скрежет металла. Прогремевшие выстрелы и утробный рев дикого зверя заставили пленника вздрогнуть. «Что происходит? Затаиться или попытаться освободиться?» — Сашка не успел выбрать: из-за черепно-мозговой травмы он снова провалился в черноту.
Беспорядки на улице прекратились. Пленник моргнул раз, другой; мысли заструились беспокойным потоком: «Сколько я пролежал без сознания? Несколько минут? Часов?» Сашка заерзал и принялся ощупывать пальцами обивку и захламившие тесный «короб» предметы; ничего, чем можно было бы перерезать хомуты на запястьях, пленник не обнаружил. Сашка уперся плечом и бедром в крышку багажника, оттолкнулся ногами от стенки «короба» и навалился спиной на заднее сиденье, сдвинуть его и перебраться в просторный салон автомобиля у парня не получилось. «Нужно найти провод багажного рычага под обивкой, чтобы открыть защелку…» — решил пленник, продолжив возиться и раскачивать машину:
