А теперь он привел ее к себе домой, как бездомного котенка. Как когда-то его отец. Похоже, у обоих мужчин склонность подбирать бездомных.
— Не приводи сюда своих женщин, мальчик.
Она взглянула на пожилого мужчину, сидящего за кухонным столом. Он явно был недоволен Патриком.
— Ты мокрый.
Патрик прикрыл за ней дверь.
— Неожиданный душ. Лианна не одна из моих женщин, папа. Она заменяет Бруки, и ей негде жить. Лианна Дженсен. Джек Лэндер.
Лианна замерла и сглотнула комок в горле. Этот человек считает себя отцом Патрика. Она почувствовала укол совести.
— Здравствуйте.
Чуть заметный кивок был ей единственным ответом.
— Куда ты поместишь ее?
— В комнату Калеба. — Патрик прошлепал босиком по кухне и стал подниматься вверх по лестнице с ее чемоданами.
Она заколебалась, идти за Патриком или… Джек решил этот вопрос за нее:
— Иди-иди. У вас обоих сегодня куча работы, так что нет времени на пустую болтовню.
— Спасибо, что позволили мне остаться. Я уйду, как только получу первую зарплату. Я обещала Патрику, что буду готовить и стирать в качестве платы за проживание.
— Это справедливо. Мы справляемся, но меня уже воротит от собственной стряпни. От его тоже. — Джек надел шляпу и направился к двери.
Джек Лэндер милый. Она чувствовала себя в десять раз хуже оттого, что скоро собирается разрушить его привычную жизнь.
— Мистер Лэндер, сегодня обещали больше тридцати градусов жары. Может, вам взять с собой бутылку воды?
Он сердито сдвинул брови.
— Не надо со мной нянчиться, девочка. Я слишком стар для этого.
— Думаю, никто не бывает слишком стар для чьей-либо заботы.
Он прошел к раковине и наполнил термос водой. Потом вышел в заднюю дверь. Через открытые в коридор двери она увидела четыре спальни. Из одной вышел Патрик, снимая с себя мокрую рубашку.
Смуглая, загорелая кожа обтягивала тугие, рельефные мышцы.
Она повидала немало красивых тел у бассейна Арчи. Даже встречалась с несколькими из его гостей, но ни один из них не пробуждал у нее такого трепета, как Патрик. Это было неконтролируемое чувство — возможно, то же самое, что столько раз толкало ее мать на безумства. Она сделала непроизвольный шаг назад и чуть не свалилась с лестницы.
Мгновенно среагировав, Патрик схватил ее за руки повыше локтей и потянул вперед. От сильного рывка она повалилась на него. Его горячая голая кожа обжигала ее. Испугавшись, она уперлась ладонями в его плечи.
Патрик немедленно отпустил ее.
— Ходи поосторожнее. Мне нужно переодеться. Твои вещи там. — Он ткнул пальцем в сторону комнаты, из которой вышел. — Распаковываться некогда. Возьми, что нужно на сегодня, и поедем.
Лианна прижала ладонь к колотящемуся сердцу. Уже дважды она побывала в объятиях Патрика, и он не воспользовался этим. Даже когда она была голой. Так кто же он: джентльмен, которого его мать так красноречиво описывала, или опытный сердцеед?
Она прошла в комнату. Ее чемоданы лежали на широкой кровати. Через открытую дверь она заметила смежную ванную и кусочек комнаты Патрика на противоположной стороне. Ее взгляд опустился на дверную ручку, и часть напряжения спала. Замок был из крепких, старомодных, который трудно взломать.
Если Патрик джентльмен, никаких проблем не будет.
Вскоре появился Патрик в сухих джинсах и другой клетчатой рубашке.
— Готова?
— Да.
— Тогда поехали. Я уже потерял час и еще не завтракал.
— Это не моя вина. Если б вы не прервали мою водную процедуру и не привезли меня сюда, то и не опаздывали бы.
Покачав головой, он повернулся и зашагал вниз по лестнице.
— Женская логика — потрясающая штука. Кажется, это я виноват, что ты притащилась в Техас аж из Калифорнии и сожгла коробку передач?
Она шла вслед за ним.
— Вы позвонили Питу и проверили мои слова.
— Точно.
— Вы что, никому не доверяете?
Патрик резко остановился на последней ступеньке и обернулся.
— Слишком часто мне врали.
Вот и она обманывает его. Лианне оставалось надеяться, что он ее простит.
— Джек просил меня передать вам, что он позаботится о студентах. Что это значит?
— Это значит, что он не собирается упрямиться. Сегодня. — Патрик развернулся и пошел тем же путем, которым они вошли.
Лианна потрусила за ним.
— А часто он упрямится?
Он придержал дверь, пропуская ее вперед.
— О да.
— По поводу чего?
Она пошла вслед за ним к грузовику. Он открыл дверцу и подождал, пока она заберется в кабину. Галантный. Она улыбнулась.
— Главным образом по поводу своего здоровья.
— Он болен? — Лианна отметила у мистера Лэндера такую же болезненную бледность, как и у Арчи в последний год жизни.
Патрик не отвечал до тех пор, пока не сел за руль и не пристегнулся.
— Он говорит, что нет.
Ей показалось, что он не согласен с этим утверждением.
— А вы показывали его врачу?
— Легче побрить амбарного кота.
Ее брови вскинулись в удивлении.
— А вы бы сделали это?
Он сверкнул своей белозубой, убийственной улыбкой, и ее сердце затрепыхалось. Патрик Лэндер определенно сердцеед, а ее определенно влечет к нему.
— Нет, не хочу быть покалеченным. Держись крепче. Мы поедем коротким путем.
Он повернул грузовик на ухабистую дорогу. На первой же кочке Лианна слетела с места и очутилась чуть ли не у него на коленях. Ее рука скользнула по его бедру. Она отодвинулась, застегнув ремень безопасности и вцепившись руками в сиденье.
— А почему ваш отец не отойдет от дел?
— В этом ранчо его жизнь. День, когда он перестанет работать, станет его последним днем.
Каролина в своих письмах говорила то же самое. Она утверждала, что Джек любит землю больше всего или всех — включая ее.
— А что вы тогда будете делать?
Он пожал плечами и поддал газу.
— Буду продолжать фермерствовать, полагаю.
— Фермерство не слишком прибыльно. В «Новостях» говорят, что цены на говядину низкие.
— Мы никогда не будем богатыми, но зато сами зарабатываем то, что имеем.
Ее сердце сжалось.
— И вам не хотелось бы выиграть в лотерею или получить в наследство несколько миллионов долларов?
