аспектах жизни Линары, все же говорящие скелеты по улицам городов тут так просто не расхаживают.
Либо мы рискуем по дороге собрать такую толпу из зевак и подозревак, что неизвестно где в итоге окажемся. И не факт, что это будет приемная комиссия.
С доводами скелета я согласилась: раскрываться раньше времени нет смысла. Прибережем говорящее анатомическое пособие на особый случай, как крапленый туз в рукаве.
Но и идти без Феди мне не хотелось. Костлявая рука помощи в предстоящей авантюре мне точно не помешает.
Поэтому собрав в кулак всю свою наглость, я удачно обшарила две кладовки и прачечную, вытащив из закромов парочку поеденых молью нарядов. Удивленная, но беспрекословная служанка притащила мне ножницы и швейный набор. И спустя два часа из Феди получилась милейшая симпатичная барышня-компаньонка!
- Вот тебе и гендерная интрига, - резюмировала я, отступая на пару шагов назад и с удовольствием обозревая дело рук своих.
Наряд спрятал фигуру скелета под кринолином и шерстью. Перчатки спрятали костлявые руки, а шляпка с вуалью, сооруженной из какого-то обгрызанного мышами кружевного рукава, пугающий череп.
И хотя от этого скелет не перестал быть суперхудым, но теперь вместо мечты некроманта в комнате стояла мечта модных подиумов и всех лакшери брендов. Двухметровая девушка с параметрами 60-60-60 и мерзким характером.
Дождь закончился и теперь мы гордо вышагивали по брусчатой мостовой в направлении огромного здания в готическом стиле. Острые шпили Академии виднелись из любой точки города и нависали над остальными домами, напоминая, кто тут самый важный.
Первые десять минут прогулки дались мне нелегко. Я шарахалась от прохожих и пыталась спрятаться за Федю. Хотя это было так же бесполезно, как искать убежища за фонарным столбом.
- Лора! - прошипел доведенный до нервного тика Федя. - Успокойся, пожалуйста! Никто тебя посреди улицы хватать не будет! Для этого нужно как минимум доказать, что ты иномирянка, например, заклинанием “Чужой души”, а это разрешено только по судебному решению и по веским доказательствам!
На этом я и успокоилась. И правда, чего это я? Все же будет нормально? Мы дойдем до Академии. Милые дяди увидят, какое сокровище к ним пришло своими ногами, между прочим, и тут же рыдая и обнимаясь зачислят меня на учебу с повышенной стипендией.
До Академии мы даже дошли. Почти.
В соседнем со зданием альма-матер переулке я вдруг услышала рыдания. Вполне себе прочуственные от всех души всхлипы и, не внемля упертому скелету, потащилась проверять.
В переулке рыдала девушка. Примерно моего возраста симпатичная шатенка с такими густыми кучеряшками, что мне кажется такую гриву по осени легче постричь на свитер, чем расчесать.
Сидела незнакомка на крышке дорожного чемодана. Даже по виду старого, огромного и очень тяжелого. Рядом стоял еще один.
- Эй, ты чего ревешь? - окликнула я девушку.
В ответ рыдания только усилились.
- У тебя кто-то умер?
Кучеряшка икнула на такое предположение, но как-то резко успокоилась и помотала головой:
- М-ня не взя-яали! Сказали, что набор уже… все-о-о, заверше-он! - провыла девушка и шмыгнула носом.
- О, понятно. Нашла беду! Так. Ну-ка, сопли вытерла и вперед! Пошли.
- Куда? - вытаращилась незнакомка.
- Поступать в Академию Теней, куда же еще? Я тоже туда же. Поверь, шансов отбиться у них нет.
- Аа-а, - протянула девушка и вдруг сообразила, что мы в общем-то в одной песочнице не играли и за одного мальчика в младшей ясельной группе не дрались. - А вы кто вообще?
- Я - Лари… сса, - просипела я, получив острым локтем в бок, и поправилась с кривой улыбочкой. - Лорелея. Лорелея де Куален. А это моя компаньонка Федя... То есть Федора!.. Федерика!
На Федерику возражений не последовало и я выдохнула, потирая ушибленные ребра.
Девушка подозрительно прищурилась, явно всерьез раздумывая нужны ли ей в друзьях сумасшедшие, которые даже с именами определиться не могут. Но так как других кандидатов на помощники вокруг не наблюдалось, тяжело вздохнула и поднялась с крышки сундука.
- Аника Вольт. Очень приятно, - представилась она и вновь шмыгнула носом. - Только я не знаю, Лорелея, на что ты надеешься? Меня дальше крыльца так и не пустили.
Так, приставки “де” нет, значит эта плакса не аристократка, что уже радует. Я в этом мире всего-то сутки, но уже поняла, что местные дворяне мне очень не нравятся.
- Где наша не пропадала, - отмахнулась я легкомысленно. - Знаешь, есть такой зверь - Импровизация. Так вот, я мастер дрессуры. Идем! Эй, а сундуки ты что, не берешь?
- Ну… - замялась Аника, - мне их выгрузил из дилижанса возница… Но они слишком тяжелые.
- Ясно-понятно, - отозвалась я, выразительно глядя на Федю и намекая бровями, что неплохо бы и помочь девушке. - Не оставлять же добро на улице, да Федери-ка?..
Тот лишь хмыкнул что-то неразборчивое под вуалью, но пытаться отвертеться от роли носильщика не стал. С легкостью подхватил два тяжеленных сундука и направился за нами прогулочным шагом.
Аника только вытаращила глаза, глядя как хрупкая с виду барышня тащит неподъемный груз. Но хотя бы ныть наконец перестала, видимо, уверовав в то, что уж если эта чахоточная девица может тянуть такое, то и мы сможем.
Ну, не разочаровывать же эту мисс Барашкинс.
И вот она - заветная цель! Академия Теней предстала во всем своем великолепии. Мрамор, кованые двери, неоготические шпили башен и скульптуры каменных горгулий на водостоках. Монументально, внушительно и строго.
Впрочем, унынием и одиночеством здесь и не пахло. На ступенях Академии собралась приличная компания в дюжину человек. Судя по всему студенты. В основном парни лет двадцать - двадцать пять, но была среди них и парочка девушек.
Эй, и кто там мне втирал, что женский пол тут не любят?..
Среди собравшихся особенно выделялись двое парней, которые и составляли эпицентр этого сборища. Один - улыбчивый шатен, который как раз втирал что-то одной из девиц в синем
