траве еще не высохла роса, и я зябко ежилась от утренней прохлады.
Белинда уже ждала меня, высматривая в окна булочной.
Когда я вошла, тут же подхватила меня под руку и потянула к накрытому столу, на котором было красиво расставлены мои любимые сладости. Осмотрев всевозможные пирожки и плюшки, дополненные пузатым чайником, я засмеялась:
— Вы с Астой сговорились меня накормить, чтобы я двинуться не смог?
Белинда тоже улыбнулась:
— Мы будем по тебе скучать.
— И я буду, вы замечательные, — обняла девушку, ставшую мне настоящей подругой за это недолгое время, и села за стол. Не обижать же Белинду, она так старалась.
— Как Берси? — спросила я, отпивая чай.
— Уже почти восстановился. Я не думала, что все произойдет так быстро. Вчера уже бегал, представляешь? Сейчас спит, я не стала его будить, пусть побольше отдыхает.
— Я рад за вас, — улыбнулась я.
— А ты? Что будет с тобой?
Я пожала плечами.
— Самое главное мне добраться до столицы, а там я найду способ попасть к тете. Все будет хорошо, я уверен.
— Я могу тебе писать?
— Конечно, я буду рад получить от вас с Берси и Астой новости. Как определюсь с адресом, дам вам знать.
— Мне страшно за тебя. Почти три недели на корабле, полном мужчин и, судя по их капитану, не самых… — Белинда замялась, подбирая слова.
— Учтивых?
— Да.
— Я же тоже мужчина, что мне будет, — неуверенно улыбнулась я. Моя авантюра все меньше казалась мне удачной, но отступать уже было некуда.
В это время звякнул дверной колокольчик.
— Вот ты где, ранний птах. Я уж решил, что ты передумал и сбежал, — раздался за спиной веселый голос.
— Рэй, — воскликнула я, обернувшись, — что ты здесь делаешь?
— Тебя ищу, — взъерошив волосы, Рэй сел на свободный стул и схватил плюшку. Ишша фебя не позаффтракал, — с укоризной произнес он, борясь с плюшкой.
Белинда, молчавшая все это время, отмерла и налила гостю чай.
— Спасибо, — улыбнулся девушке Рэй.
Белинда вспыхнула и опустила глаза.
Рэй задержал на ней взгляд чуть дольше приличного и повернулся ко мне:
— Ну что, готов?
— Прямо сейчас? Ты пойдешь со мной?
— Да, Гард велел проводить тебя на судно и передать помощнику.
— Тоже испугался, что я сбегу? — фыркнула я.
— Гард ничего не боится, — серьезно посмотрел на меня Рэй, — Это некоторое проявление заботы, если хочешь.
— Я понял, извини, — понятно, шутить на тему капитана запрещено. Так и запишем.
Мы поднялись из-за стола, я еще раз тепло простилась с Белиндой и пошла к выходу. У самой двери обернулась и увидела Рэя, который легонько сжал руку Белинды. Девушка стала уже пурпурного цвета. Рэй же, коротко поблагодарив за завтрак, кивнул ей и вышел вслед за мной.
Молча, думая каждый о своем, мы шли к пристани. Город ожил, и был наполнен привычными звуками и переговорами сотен прохожих.
— Парни, не поможете? — сзади раздался знакомый голос.
Я осторожно обернулась, стараясь сохранить спокойное выражение лица. На меня внимательно смотрел мой возница, в повозке которого я сбежала из дома. Кажется, что это было уже в прошлой жизни.
— Да, конечно, — вежливо кивнул Рэй.
— Я ищу девушку, рост выше среднего, светлые волосы, зеленые глаза.
— Я видел в городе немало блондинок, — улыбнулся Рэй, — может есть что-то более приметное.
Возница растерянно покачал головой.
— Если вдруг встретите, передайте, что ее очень ждут дома, — возница перевел взгляд на меня.
Я кивнула. Мужчина развернулся и пошел к другим прохожим.
Рэй посмотрел ему вслед и хмыкнул:
— С такими данными бедолага еще долго никого не найдет.
“И хорошо бы”, - подумала я. Пока стояла рядом с мужчиной, сердце чуть не остановилось от страха, что меня сейчас разоблачат и вернут домой.
У нужной пристани нас уже ждала лодка с двумя матросами на веслах. Рэй ловко запрыгнул в лодку, а я замерла на краю деревянного настила. Вот он, рубеж, после которого нет дороги назад, только вперед, к неизвестности. Страх перед будущим, волнение, радостное предвкушение. Разные чувства захватили меня, мешая мыслить. Я закрыла глаза и почувствовала теплый свежий ветер на щеках.
“Все будет хорошо, я тебе обещаю”, - тихонько прошептал он мне на ухо, брызнув в лицо солеными каплями, и оставляя на сердце только радость и спокойствие.
Я улыбнулась и, последовав примеру Рэя, запрыгнула в лодку. Не так грациозно вышло, кончено. Точнее, совсем не так. Парни потом долго и громко гоготали, припоминая мне этот эпизод. Я краснела и пыхтела от досады.
Отсмеявшись, мужчины, которых мне представили Хью и Сэмом, налегли на весла, и лодка бодро поплыла по волнам в сторону корабля. Я с восторгом осматривалась вокруг. Как же меняется ощущение моря, когда ты не любуешься им со стороны, а находишься в самой непосредственной близости со стихией. Я перегнулась через борт и всмотрелась в воду. Кроме брызг в лицо я ничего не увидела, но чувства были невероятные, заставляя счастливо улыбаться во весь рот.
Я перевела взгляд на Рэя и увидела, что он с доброй усмешкой наблюдает за моими восторгами.
— Вспоминаю себя мальчишкой, — засмеялся он, — я также жадно и нетерпеливо впитывал ощущения от первой встречи с морем и кораблем. Завидую тебе даже.
Я радостно кивнула. И посмотрела на приближающийся корабль. Оох…
Какой же он вблизи огромный!
Когда лодка стукнулась о борт корабля, и сверху появилась веревочная лестница, я оробела. Какие люди ждут меня там, как примут? Не раскроется ли мой обман? И что со мной тогда будет?
Очень своевременные вопросы, Юна, ничего не скажешь, мысленно хмыкнула я и, велев себе не раскисать, уцепилась руками за скользкую веревочную перекладину.
Возможно, мое “восхождение” на борт войдет в летописи команды, вслед за эпичным приземлением в лодку. Не знаю, но повеселила я их тогда знатно.
— Это что еще такое? — отсмеявшись и вытерев слезы, пробасил огромный мужчина с густой рыжей бородой, встретивший нас на палубе.
— Это наш новый юнга. Юн, — закинув руку мне на плечо, представил меня Рэй.
— Наслышаны, — кивнул бородатый, — Вилард Хобс, но все зовут меня Вил, — представился он.
— Юн, — подняла голову я, — и зовут меня все также.
— Хорош, — довольно улыбнулся Вил, — не из трусливых, да, парень?
Я на всякий случай кивнула.
— А знаешь ли ты, на каком судне оказался?
Я снова нерешительно кивнула, бросив взгляд на Рэя.
Что-то он мне вчера начал рассказывать про капитана, но нас прервал весельчак Уолли.
— Ну раз знаешь, значит точно наш человек, — широко улыбнулся Вил, — пойдем, покажу тебя нашему зануде высочеству и расскажу, чем будешь заниматься.
Я снова
