— Я поняла, — Альда достала блокнот и что-то там черканула. — Надо же, какое емкое слово…
— Ты что, за мной записываешь, что ли? — изумилась Наташа.
— Конечно, — даже возмутилась Альда. — А ты думала, я твои словечки с первого раза запоминаю? Вот поднакоплю, потом издам толковый словарь… Назову его «Цитаты великих людей» или «Избранное от Призванной»! Как тебе? Кстати, мое предложение об издании историй твоего мира все еще в силе.
— Ты такая меркантильная… Интересно, там хоть одна осталась?
Альда выглянула за дверь.
— Одна и осталась.
— Ну вот, а ты говорила. Видишь, как все здорово разрешилось… — Наташа тоже выглянула за дверь. — Ага. Ну если вы уверены, тогда прошу в кабинет, подпишем с вами контракт… для начала на два месяца. Если вы решитесь уйти в течение этого времени, то просто скажите мне. За отработанное время я заплачу полностью. Думаю, двух месяцев нам хватит, чтобы понять, сможем мы ужиться вместе или нет.
— Моя подруга чрезвычайно прямолинейна, — пояснила Альда шокированной девушке. — Но зато вы можете быть уверены, что ее слова означают ровно то, что она говорит. Проходите, я вам кое-что объясню…
— Никак не пойму, ты сказала этой Кларе то же самое, что и я, но тебя она сразу поняла, а у меня постоянно уточняла, что я имею в виду…
— Просто в высшем свете не принято говорить то, что думаешь, — хмыкнула Альда. — А я говорила совсем даже не то же самое, что и ты. А вот контракт ты хорошо продумала. Я даже удивилась. Слушай, не возражаешь, если я его перепишу в качестве образца?
— Да делай что хочешь.
— Отлично. В таком случае завтра с утра я за тобой заеду и в порт… Кстати, а почему ты сказала Кларе, чтобы в понедельник приходила?
— Потому что завтра в порт, а зная тебя и Лорена, потом наверняка потащишь меня к ним в гости. В воскресенье же у меня свои дела есть… по работе.
Открывшая было рот для вопроса Альда мгновенно его закрыла, услышав про работу. Она отлично понимала, когда можно проявлять любопытство, а когда лучше помолчать.
На следующее утро Альда заявилась часов в десять, дождалась, когда Наташа спустится, оглядела ее с ног до головы и покачала головой.
— Надо было предупредить, чтобы что-нибудь понаряднее одела…
— Зачем? — искренне изумилась Наташа. — В порт?
— Ну в военной части порта достаточно чисто… Тем более там будут от разных семей Моригата… Хотя, конечно, совсем уж наряжаться тоже не стоит.
Наташа молча оглядела наряд Альды.
— Я это сразу поняла. А то, что полы твоего платья соберут весь мусор с дорог ничего?
— Я в коляске, там причалы, которые метут регулярно. Говорю же, военная часть причалов — это не грузовой порт, в котором тебе приходилось бывать.
— Ну тебе виднее, — пожала плечами Наташа. — Только предупредить надо было, а так я как обычно.
— Так я ничего не говорю, просто выделяться будешь.
— Зато не потеряюсь. Лорен, кстати, не с тобой?
— Нет, конечно. Он с отцом поедет. Мы там уже встретимся. Так бы я еще утром поехала к Коршиным и отправилась бы с ними. И это, поехали. Недавно сообщили, что в порту колокол пробил три раза.
— И что это значит?
— Ах да, ты же не знаешь. Это значит, что до прибытия эскадр осталось три часа.
— Так куда тогда торопимся?
— Пока до порта доедем, пока там разберемся куда идти, пока отыщем…
— Поняла-поняла, поехали. Мам, мы ушли!
— Не заблудитесь, — с улыбкой пожелала им госпожа Клонье с лестницы, откуда наблюдала за сборами девчонок.
Как и предсказывала Альда, добраться до порта вылилось в тот еще квест. Казалось, весь город направлялся именно в ту сторону. Альде даже пришлось стражникам предъявлять какую-то бумагу, только тогда им позволили обогнать процессию из телег, тоже, похоже, направляющихся в порт. На вопросительный взгляд Наташи пояснила:
— Пропуск, подтверждающий, что я встречать еду, а не просто развлекаюсь. На причалы без него вообще не пустят.
— Но у меня нет никакого пропуска…
— Так ты со мной. Пропуск позволяет провести с собой до десяти человек. Как правило, на семью он и выдается. Ну и можно еще кого с собой захватить.
Такой подход к делу показался Наташе странным, но почему бы и нет, если местных все устраивает.
Пропуск пришлось показывать еще несколько раз, пока они не уперлись в высокий забор.
— Дальше пешком. Лорен должен нас у ворот встретить.
Наташа кивнула и выбралась из коляски. Лорен и в самом деле нетерпеливо переминался у ворот, которые охраняли сурового вида моряки в кольчугах и с могучими копьями в руках. Почему моряки? А только те носили такой головной убор, чем-то напоминающий берет, но с небольшим козырьком и небольшой золотой тесемкой, свисающей у левого виска.
Лорен, дождавшись, когда у них проверят пропуск, при этом стражники наградили Наташу очень подозрительным взглядом, явно сомневаясь, стоит ли пускать эту… Непонятно кого, одетую скорее как мальчишка, чем девушка. Похоже, только присутствие Лорена помогло избежать выяснения отношений. Ну и очередь, возникшая за ними.
Лорен недовольно покосился на Наташу и фыркнул.
— Ты со своими брюками хоть раз расстаешься?
— Когда требуется дело, — холодно отозвалась Наташа. — И когда я услышала про порт, то не могла подумать, что сюда требуется надевать вечернее платье.
— А оно у тебя есть? — усмехнулся тот.
Наташа промолчала, а Альда торопливо влезла между ними.
— Хватит вам уже. Лорен!
— А что я? — Лорен вздохнул. — Брату не понравится…
Наташа изумленно посмотрела на него, открыла уже было рот,
