и слушай, принцесса Реянна, – и так это ехидно прозвучало, что в душу девушки закралось нехорошее подозрение. – Нитх – это слуга, готовящий еду князю и его ближайшему окружению, также дегустирующий пищу непосредственно перед подачей».
Следом перед мысленным взором нарисовалось изображение упомянутого «персонажа». Серо-лиловое тельце, покрытое перьями, за исключением трёхпалых конечностей и хвоста, и морда, напоминающая доисторическую птицу. И вот Это местный повар?! Чем дальше в дебри, тем заковыристей… и это очень мягко выражаясь.
– А кто… такие слуги? – Ну леопардами же их не назовёшь, а хотелось.
«Это раса Лайири, – пояснил добродушно дух и добавил: – Они не просто слуги, но ещё и телохранители верховных. По виду не скажешь, но они смертоносные убийцы».
И Яна на них кидалась с кулаками…
«Всевышний! Пожалуйста-пожалуйста, верни меня в мой мир сейчас же, пока меня тут не прирезали ненароком!!!» – затребовала в панике Яна, но, разумеется, чуда не произошло.
А фолиант, вернее обитавший в нём дух, как ни в чём не бывало предложил:
«Про Кайенара-хранителя поведать? – Яна, поджав губы, согласилась. – Переверни четыре страницы, – велел он, и она послушно перевернула. – Кай когда-то давным-давно был, а впрочем, является и сейчас правой рукой князя Седона. Так вот, как-то на войне с твоим народом его ранили священным Клинком Таурина, вернее разрубили туловище пополам, а Властелин спас, пожертвовав кое-что Великой Грани. И с тех пор Кай обитает в библиотеке, гоняя нерадивых посетителей вроде тебя из запретного сектора. Нашёл там себя полезным, так сказать. Полутэрг-полудух может беспрепятственно проходить сквозь Грань, но лишь этого мира. Всё, больше принцессе знать не положено».
Вот те раз. Незавидная участь у темнокожего хранителя. Но, кроме всего прочего, Яну мучило одно подозрение, однако спросить прямо она не решалась.
«Да спрашивай уже, гостья иного мира! – неожиданно изрёк дух. – Знаю я, кто ты и зачем здесь, но не скажу. Ты сама должна понять. Но не беспокойся: ни я, ни Кай не раскроем твою тайну, для этого имеются веские причины».
Он это сказал. Дыхание спёрло, сердечко зашлось в сумасшедшем ритме и угомониться никак не желало. Псевдонаследница с криком отбросила от себя подальше чёртову книжку и обхватила пульсирующие виски руками. Комната перед глазами поплыла, и Яна вновь окунулась в свой кошмарный сон, где похожую, словно две капли воды, на неё девушку тащили чёрные существа-тени в масках; увидела, как роптал апостол в алом балахоне, как появился в храме Вестник и как она умерла…
Из глаз полились слёзы безысходности и страха. Яна свернулась калачиком на постели, закусила зубами ткань подушки, но утихомирить истерику не получалось.
Как открылась дверь, не слышала, лишь почувствовала, что кто-то приподнял её вздрагивающее тело, укладывая на одеяло повыше. Коснулся холодной ладонью её огненного лба и зашептал непонятные слова. А потом со всех сторон окутала тьма.
Шаг III
Когда Яна пришла в себя, за окном царил поздний вечер. Небо сменило цвет на оттенок светло-голубого, и на место фиолетового светила взошла серая луна, которая вскоре совсем закроет собой солнце, и наступят сумерки.
Такое вот необычное затмение. В этом треклятом мире всё, куда не плюнь, необычно!
В покоях посторонних лиц не обнаружилось, Голова трещала, словно её неустанно сверлили перфоратором. Прямо по заказу на столике рядом с кроватью нашёлся поднос с дымящимся напитком в белой фарфоровой чаше.
Пить хотелось ужасно. Придерживая рукой горячий лоб, Яна потянулась к чашечке, от которой разносился пряный аромат каких-то трав, заполняя всю спальню. Хотелось думать, что трав… На вкус оказалось гадостью редкостной, но паршивое состояние постепенно отпускало, а разум прояснялся, посему лекарство Яна выпила полностью.
Заскрипела дверь, и в покои бесцеремонно зашёл князь. Словно стоял под ней и ожидал пробуждения свой гостьи.
Седон остановился возле кровати, завёл руки за спину и окинул фигурку Яны цепким взглядом. Сканировал, чтоб его!
Яне захотелось сжаться в маленький комочек, испариться. Слишком тяжёлым был его взгляд. Некстати из памяти вылезли обрывки утренних событий. Что же теперь будет? Узнал ли тэрг, кто она? Но князь молчал. Молчал и не отрывал от неё своих чарующих глаз. Напряжение затягивалось, вместе с ним увеличивался и страх Яны.
– Принцесса Реянна, – наконец произнёс тэрг, – что вы видели?
– Простите?.. – вопрос поставил Яну в тупик.
Седон прищурился и чуть подался вперёд. Яна заметила, что в фиолетовой радужке, как и вчера, завертелись чёрные узоры, и знакомое ощущение болезненного покалывания в затылке не заставило себя ждать. Но на этот раз прогнать его не получилось, наоборот, оно стало лишь сильней! Настойчивей. С уст сорвался болезненный стон, терпеть это становилось невыносимо.
– Хва… тит! Прошу… – вымолвила сквозь всхлипы, сжимая голову ладонями, стараясь унять неприятные ощущения.
Но князь был непреклонен. Седон вмиг оказался близко, сел на постель, положил свои большие горячие ладони поверх маленьких Яниных и заставил смотреть прямо на себя.
– Скажи, что? – сбросил маску официальности. – И боль отпустит.
Яна испугалась. Нет, не его и не боли. Она вдруг отчётливо поняла, что таким образом он сможет прочесть её мысли. Как в фантастических книгах! Мысли о её мире, Димке! И тогда князь сможет уличить в подмене. А после… в лучшем случае её ждёт казнь. Но и рассказать о сне не позволяла интуиция, которая настойчиво нашёптывала, что князю о произошедшем или ещё не произошедшем знать ни в коем случае нельзя.
Тёмное лицо Седона находилось близко. Слишком близко. Всего в паре миллиметров! Князь дышал учащённо, словно пробежал марафон. Сегодня его алые волосы были заплетены в косы, в некоторых местах их скрепляли железные кольца, как дреды. Мысли разбежались, подобно спугнутым тараканам, оставив разум совершенно пустым. Хотя нет, одна всё же уцепилась – непосредственно о притягательности князя.
Несомненно, он был красив. Однако помимо внешности от него давящими волнами исходили дикая сила и власть. Яна спустила взгляд на тонкую линию губ, в данный момент сурово поджатых, и ей до боли захотелось коснуться их своими…
Что за наваждение?!
Неприятное покалывание утихло. Яна прикрыла веки и вдруг почувствовала жаркое дыхание на своём лице. Испуганно распахнула глаза и увидела, что князь склонился ниже, их уста почти соприкасались.
– Почему я не могу заглянуть в твоё сознание? – глухо произнёс он. – Со мной такое впервые.
Яна ничего не ответила. Не смогла просто. Пыталась понять, что с ней происходит. Щеки и всё тело охватил жар, а глупое сердце под ребрами заполошно застучало.
– Но я обязательно выясню это, – выдохнул тэрг и отстранился. Вместе с ним ушло и тепло.
