Как обстановка? – поинтересовался Нэйт.
- Всё спокойно. Кто-то входит, кто-то выходит. Ничего интересного, - сообщил Локк.
- А вторая группа?
- Сидит спокойно и ждёт дальнейших указаний.
Хоук коротко кивнул. Узнав всё необходимое, чистильщик хотел пойти дальше.
- А ведь я тебя знаю, - неожиданно заявил Джеральд.
- Вряд ли, - холодно ответил Нэйтан.
- У меня неплохая память на лица. Увидев тебя впервые, я сразу отметил, что твоя физиономия мне знакома. Признаюсь честно - копаться в памяти мне пришлось долго.
- И что, вспомнил?
- Вспомнил. Ты раньше носил военную форму, бегал по улицам моего города, и успел отправить на тот свет немало славных ребят. В том числе и моих.
Чистильщик напрягся, хотя внешне это никак не было заметно. Хоук вспомнил, как однажды в ходе боя за Рэдич вместе со своим лучшим другом угодил в серьёзный переплёт. Будучи отрезанными от основных сил, парни сумели одолеть отряд врагов, которые ранее загнали их в угол, и даже захватили живьём одного из них. От пленного “стервятника” Хоук и узнал, что местные банды связаны с Синдикатом. Именно разговор с пленником на многое открыл глаза Нэйтану, подтолкнув сомневающегося солдата на противоположную сторону.
- И что теперь? Хочешь отомстить мне за их смерть? – спросил Хоук напрямик.
Джеральд усмехнулся. Предположение чистильщика его искренне позабавило.
- Нет, я не настолько сентиментальный. Ты делал свою работу, а я свою, - поспешил Локк развеять опасения собеседника.
- Так в чём проблема?
- Ни в чём. Просто в который раз убеждаюсь, что пути господни неисповедимы. В прошлый раз мы были готовы порвать друг другу глотки, а сейчас сообща делаем общее дело. Что же будет в следующий раз?
“Не будет следующего раза!” – подумал Нэйт, а вслух сказал:
- Нет никакого Бога.
- Ты в этом уверен?
На этот вопрос Хоук не счёл нужным отвечать. Любые разговоры о религии вызывали у чистильщика раздражение и желание поскорее заткнуть собеседника. Бессмысленно надеяться на помощь каких-то мистических высших сил. Рассчитывать можно только на самого себя.
Внезапно Джеральд изменился в лице и приложил палец к левому уху, куда был вставлен наушник.
- Ясно. Продолжайте наблюдение, - приказал Локк, выслушав очередное донесение дозорных.
- Что там? – спросил Нэйтан с интересом.
- Небольшой корабль в сопровождении двух бомбардировщиков. Только что прибыл, и в данный момент заходит на посадку.
На губах Нэйтана заиграла довольная улыбка.
“Наконец-то!” – подумал чистильщик, развернулся к Джеральду спиной и быстрым шагом побрёл к трейлеру.
***
Пришедшая в себя целая и невредимая Джилл тут же забралась в кабину “Джета” и полетела на “Норд”. Вернувшись на корабль, девушка нашла Алекса, играющего в дартс, рассказала о похищении Сайкса и о странном парне в серой куртке. Воспользовалась специальной программой, Джилл смогла воссоздать портрет Кевина. Затем она и Алекс разделились, и стали с разных устройств просматривать базу данных разыскиваемых преступников на Терраноне, Актароне, Геднере и Тлайксе. Благодаря фильтрам сразу же удалось отсеять из списка потенциальных подозреваемых всех женщин и девушек, а также тех, кто не подходил по возрасту.
- Его здесь нет, - разочарованно заявила Джилл, откладывая планшет в сторону.
- Я уже понял, - проворчал хмурый Алекс, закрывая крышку нетбука.
- Ну и что будем делать дальше?
- Пока не знаю. В базе данных разыскиваемых преступников этого типа не нашлось, а базы данных законопослушных граждан у меня нет.
- Может тогда обратимся к…
- К Коннорсу мы обратимся только в крайнем случае, если не придумаем ничего другого.
Джилл нахмурилась.
- Я, конечно, знала, что ты тот ещё скупердяй, но не думала, что до такой степени. Соглашусь, расценки у Коннорса грабительские, особенно на фоне его предшественника. Но если кто и сможет нам помочь, то только он.
- Не будет он нам помогать из принципа. Коннорс не только жадный, но и злопамятный.
- То есть? – не поняла Джилл.
- Так уж совпало, что когда мы виделись в последний раз, его физиономия случайно наткнулась на мой кулак. Три раза.
- Ты что, совсем идиот? Зачем ты это сделал?
- Так уж получилось, - дал Алекс уклончивый ответ.
Джилл закатила глаза.
- Благодаря твоей тупости и недальновидности… - отчитывающая охотника за головами девушка вдруг резко замолчала.
- Что такое? Снизошло озарение?
- Можно и так сказать. Есть у меня на примете один парень, который сможет нам помочь.
- Кто он?
- Не важно. Ты его не знаешь. Я обращалась к нему, когда было нужно прижать Блэка к стенке. Думаю, и с этой задачей он справится в два счёта.
Алекс подозрительно прищурился.
- И во сколько нам это обойдётся? – поинтересовался охотник.
- Не будь таким меркантильным! – пристыдила Дроу Джилл. – Пока ты тут каждый дакейр считаешь, твоему напарнику, возможно, уже доламывают последнюю целую кость, и готовят печь, чтобы заживо кремировать.
- Вряд ли. Хотели бы убить – убили бы на месте. А раз похитили, значит он зачем-то понадобился им живым. Да и с кремацией ты явно перегнула. Будь эти ребята настолько кровожадными, мы бы сейчас не разговаривали.
- Насколько эта парочка кровожадная, мы поймём только после того, как выясним, кто они такие. А что касается моего знакомого, то я не знаю как с ним связаться, зато знаю несколько мест, где он периодически зависает. Проверю их по очереди.
- Может лучше разделимся? Так будет гораздо быстрее. Опиши мне, как выглядит твой…
- Нет. Этот человек пойдёт на личный контакт лишь с тем, кого хорошо знает. Меня он знает неплохо, а с тобой даже не будет разговаривать.
- Хорошо. Договорись с ним сама, - не стал настаивать Алекс.
***
Понимая, что если неопознанное судно начнёт кружить над базой, то его непременно собьют, Эрин совершила посадку в горах, в десяти километрах к западу. Замаскировав контрабандистский челнок и установив блокировку, капрал связалась с Дереком. Ждать сержанта пришлось почти сорок минут. Сайкса, до сих пор не пришедшего в сознание, погрузили в багажник джипа и накрыли брезентом, не забыв связать охотнику руки.
- Вовремя вы вернулись. Через час состоится незапланированная проверка личного состава, - сообщил Фокс.
- По какому поводу? – уточнила Эрин.
- Пока не знаю.
- Какое это имеет значение? Операция ведь санкционирована, - неожиданно встрял в разговор Кевин.
Эрин растерялась, не зная как быстро и правдоподобно соврать. Зато не
