Лалой отдалялись от избы, тем толпа понемногу становилась реже, менее скученной, всё чаще попадались знакомые лица деревенских, с отпрысками всех возрастов, включая самых юных, что пробуждало в Лале особенно тёплые чувства, она с безмерной добротой глядела на деток, ласково улыбалась малышам. Был тут и кузнец деревенский, со всем своим выводком. Рун до сих пор шёл молча, даже не кивнул ни разу ни единой душе, привык так, знал что его не любят и его приветствие никому не нужно. Однако кузнец другое дело, он-то как раз, единственный наверное, кто к Руну чувств недобрых не питал.
– Добрый вечер дядя Тияр, – поздоровался с ним Рун вслед за Лалой.
– Здорово, Рун! – рассмеялся кузнец чуть ошалело. – Да, вижу, не соврал, но всё глазам не верю. Ты молодец! Твой дед гордился бы.
Лала сразу приостановилась, впервые за весь путь, улыбнувшись малышке лет трёх, которую кузнец держал на руках.
– Как тебя зовут, милая?
Девочка заробела и молчала.
– Её зовут Мия. Младшенькая моя, – ответил за неё кузнец.
– Вот это, Лала, наш кузнец. Тияр. Хороший человек, большой друг моего деда покойного, – представил ей Рун своего односельчанина.
– Ох и здоровы же вы, дяденька, – покачала головой с уважительным удивлением Лала, оглядывая его могучую мускулистую фигуру.
– Да уж не обидели боги силушкой, – польщённо произнёс Тияр.
– Я бы хотела прийти к вам завтра в гости. Можно? – спросила Лала, мило улыбаясь.
– Ко мне домой? – потрясённо переспросил Тияр, не веря своим ушам.
– Хотелось бы. Я б посмотрела, как у вас живут. На кузню вашу.
– Вот это да! – Тияр был вне себя от радости. – В любое время дня и ночи! Приходите! Вас встретим, как принцессу! Как богиню!
– Ну, значит, решено. После полудня я к вам загляну. Что хочешь завтра в подарок, милая? – снова обратилась Лала к малышке.
– Мёду, – смущённо буркнула та.
– Медку хочешь?
– Не надо, – рассмеялся кузнец. – У нас всего в достатке. Мы ей просто не даём много мёда. Чтобы зубки не болели и животик. Сладкоежка она у нас.
– Папа против мёда, – извиняющимся тоном ласково сказала Лала. – Может что-то ещё хочешь?
Девочка задумалась.
– Дудочку, – проговорила она наконец.
– Ладно. Я постараюсь дудочку найти, – пообещала Лала с сияющим личиком. – До свидания, хорошая моя. До завтра, дяденька Тияр.
– Я ночь теперь не буду спать! – восторженно сообщил кузнец.
Лала одарила его радушной улыбкой, и они двинулись дальше. Вскоре попался им на пути и ещё один человек, которого Рун никак не мог проигнорировать.
– Вот это, Лала, наш жрец деревенский, отец Тай, – представил он полноватого мужчину в обряднике жреца луны.
– Приятно познакомится, святой отец, – вежливо произнесла Лала.
– Благословенны будьте, госпожа, – с достоинством ответствовал отец Тай. – Надеюсь вас увидеть в своём храме. Мне будет честью.
– Конечно, – пообещала Лала. – Завтра и зайду. Если позволите.
– Мы храм украсим празднично для вас! – обрадовался жрец. – И благовоньями душистыми окурим.
– Я буду рада получить благословенье ваше по местным правилам у алтаря, – заверила Лала добродушно.
– Наш храм был освящён самим жрецом второго ранга в день летнего солнцестоянья, – похвалился жрец взволнованно.
– Мне лестно, что смогу я посетить столь важное святое место, и прикоснуться к его таинствам духовным, – очень искренне промолвила Лала. – До свидания, отче.
Рун с Лалой отправились далее. Раньше или позже, но всё же наступил момент, когда толпа вдруг закончилась. Резко оборвалась вместе с чудесной дорожкой, и никого. Рун был в недоумении: а дальше-то что делать? Но Лала точно знала, что. Она тут же повернула обратно.
– Теперь пожалуйста, поменяйтесь местами – обратилась она к людям. – Пусть те, кто был за спинами, выдут вперёд, а те, кто впереди стоял, уйдут за спины им к оградам. Так все меня увидеть смогут вблизи и познакомиться.
Рун снова удивился, насколько быстро и послушно народ всё выполнил. По толпе сразу пошёл говор, передающий просьбу феи по цепочке, все пришли в движение – раз, и у тропки из цветов уже совсем другие персоны. Но тоже взволнованные, радостные и довольные. Рун повёл Лалу назад. И опять она всех приветствовала, всем улыбалась, и это длилось долго, бесконечно, Рун потерял счёт лицам и шагам. Дорожка под ногами их светилась и радовала взгляд сиянием цветов, придавая происходящему какое-то особое очарование. Может благодаря этой дорожке, может просто привык, но Рун постепенно полностью успокоился, шёл словно плыл по воле волн. Он чувствовал себя довольно странно. Но знал, что не забудет никогда всё, что сейчас здесь происходит. Что это очень глубоко внутри теперь останется навеки. Как нечто самое причудливое в жизни. Что с ним случалось.
Когда Рун и Лала снова достигли своей избы, уже понемногу начинало смеркаться, к тому же облачность укрыла небо, усиливая ощущенье полутьмы. Однако это лишь добавило эффектности творящемуся действу. Дорожка из цветов давала столько света, что озаряла их, как солнце в ясный день. Рун было с облегчением решил, вот и всё, отмучились, но как бы не так. Лала и не подумала поворачивать к калитке, где всё ещё топтался барон с приближёнными, просто кивнула тому вежливо с улыбкой, и пролетела мимо, продолжив движение вперёд. Дом Руна располагался на краю деревни, далее улица почти сразу оканчивалась, переходя в дорогу, ведущую в сторону леса и реки. Но на этой дороге тоже толпился народ, пусть и гораздо меньшей численностью, зато не абы какой. Опять и дворян много, в том числе судья с супругой, градоначальник, воевода, самые богатые из местных купцов. Главный жрец из храма городского. Так же не самый низкородный человек. Хоть вроде жрец есть жрец, и всё же разница в миру имеется, он ведь не сутками службы служит, бывает и в гостях, и на приёмах. Для знати он свой. Да и спесивые дворяне порой и когда молятся, предпочитают головы склонять лишь перед тем лицом духовным, в ком есть хоть капля благородной крови. С этой стороны люд стоял цельной массой, но лишь Лала приблизилась, сам расступился, давая проход, даже и просить не пришлось. Лала снова взмахнула рукой, и здесь тоже пролегла светящаяся дорожка из цветов. И опять они шли – Рун шёл, Лала летела – и она приветствовала всех, тепло улыбаясь. На сей раз толпа окончилась довольно скоро. Чуть поодаль виднелись во множестве привязанные кони, кареты, ожидающие своих хозяев. Были там и слуги, не рискнувшие подойти, бросив без присмотра транспорт господ. Таращились во все глаза. Лала весело помахала им рукой. Затем она развернулась, а народ уж снова сам всё сделал, обменялся местами без всяких
