страже.
— Долго же он думал… — усмехнулась на ходу Венге. — Теперь ты опасный перерожденный. Сейчас всю стражу поднимут на уши! Успеть бы добраться до порта….
— А как же Эва с Иолой?
— Забудь! Ты больше их не увидишь. Шевели ногами!
Несколько минут дикой встряски и мы засели в какой-то подворотне. До центра города теперь было далеко. Здесь, в бедных районах, стражу не любили, а потому, даже если нас кто и видел, то помогать не станет из принципа.
— Тихо! — шепнула Венге.
Я еще не успел отдышаться и с трудом задержал дыхание. Тяжелые шаги, больше похожие на цокот, приближались сразу с двух сторон переулка. Должно быть, по нашему следу пустили всадников… Бежать было не куда.
— Нас убьют? — спросил я чуть слышно.
— Кто знает… Скорее сгноят в клетке, где-нибудь на нижнем ярусе башни. Но проверять я не хочу!
Венге нащупала ножны и тихо вытащила кинжал. Я схватил ее за руку и снова прислушался. Цокот был странным…
— Лошади так не ходят… чувствуешь запах?
Венге втянула ноздрями воздух и кивнула. Он тоже показался ей знакомым.
— Мы здесь! — громко сказал я.
Два громоздких силуэта показались в концах проулка. Венге поспешила убрать кинжал на место.
— Что за скачки?! — первой спросила Эва. — Я чудом заметила, как вы из храма вылетели.
— И почему за вами идет стража? — осведомилась Иола.
Обе демоницы кроме привычного уже оружия, держали в руках увесистые объемные сумки. Должно быть обновки.
— Нам нужно в порт, и как можно скорее — ответила за меня Венге. — Лига Антуса объявила его в розыск.
— До церемонии или после? — уточнила Эва.
— После.
— Так значит, ты у нас опасный перерожденный… — усмехнулась она плотоядно. — Твое счастье, что мы больше не служим в замке.
— Может сдадим властям по старой памяти? — предложила Иола.
Взгляд Венге резко переменился.
— Она шутит, ваше высочество, — поспешила заверить Эва. — Было время, мы охотились за головами.
— А в порт уже не пройти. Там оцепление. Стража Арна поднята по тревоге и скоро начнет двигаться от окраин к центру, шерстя все закоулки. Нас то они не тронут, а вот вам нужно где-то укрыться. Есть идеи?
— Только одна, — подумав, заключил я.
— «Хмельной ветер»? — сразу въехала Венге. — В таком случае нужно двигаться прямо сейчас.
Эва пошла впереди, на значительном удалении. Убедившись, что все чисто, она подавала знак и мы, короткими перебежками спешили следом. Иола напротив поотстала, прикрывая тылы. Минут через сорок мы добрались до места. Демоницы вошли первым. Вид у них был грозный, и те немногие посетители, что коротали в таверне время, тотчас разбежались. Когда внутри никого не осталось, позвали уже нас.
— Снова вы? — тревоги в лице хозяйки стало чуть меньше.
— Простите, что пришлось вот так ворваться. Нам нужно срочно укрыться. Стража вот-вот будет здесь.
Натали хотела возразить, но вспомнив наш утренний разговор, передумала.
— Этих тоже? — она недобро зыркнула на демониц.
— Нет, только нас двоих, — натянуто улыбнулся я.
— Сам найдешь, или показать? — с сомнением спросила она.
— Найду…
Схватив Венге за руку, я бросился к дальней стене зала. Отсчитав семь досок от светильника, я надавил на восьмую, и небольшая скрытая дверца приоткрылась. Пропихнув вперед Венге, я встал на четвереньки и заполз в тесный схрон. Как и у любого торговца, у Натали были хорошие отношения с контрабандистами. Это место предназначалось как раз для них. Часто товар нужно было передержать или незаметно скинуть. Такой схрон в этих случаях был весьма полезен и даже приносил прибыль. Закрыв за собой дверцу, я занял более удобное положение и замер. Венге, вынужденная сидеть прямо на полу, проворчала что-то невнятное.
Иола и Эва, тотчас приставили к стене массивный стол и уселись за него. Только Натали поставила им выпивку, как в таверну ввалились стражники. Человек десять. Точнее сказать трудно, потому как щель меж досок сильно ограничивала обзор. Двое поднялись наверх, где были комнаты для постояльцев, двое проскользнули на кухню.
— Где погреб? — резко спросил офицер.
— Там… — Натали указала на люк под лестницей. — А что случилось?
Отправив гвардейцев обыскивать погреб, капитан стражи кивнул трактирщику. Поняв его без слов, тот плеснул в стакан выпивки. Опрокинув его, капитан вздохнул устало.
— Мы ищем странного мужчину с серой кожей и женщину демона. Он представляется как Торвик Торвольф, и выдает себя за эмиссара королевы демонов.
— Каков наглец! — воскликнул трактирщик.
— Вот именно. А эти, кто? Вы же не обслуживаете демонов.
— Они платят… — развела руками хозяйка. — Вы знаете мои обстоятельства.
Капитан гвардейцев кивнул и подошел к столу.
— Постойте… — он вздрогнул, узнав знакомые лица. — А не вы ли…
— Привет, капитан. Ты вроде поправился. Хорошо живешь? — усмехнулась Эва.
— Не жалуюсь. Опять на охоте дамы?
— Нет, что ты… мы здесь проездом. Выпьешь с нами? — предложила Иола.
— Жаль… вы бы сейчас пригодились. Я выпил бы с радостью, не подумайте, чего плохого, просто сейчас на службе. Весь гарнизон по тревоге подняли…
— Что, такой страшный тип этот Торвик? — усмехнулась Эва.
— Инара чего-то темнит. Говорит, что после него скрижали погасли. Плевать бы я на них хотел… но приказ есть приказ. Если увидите кого подозрительного, маякните страже, по старой памяти.
— Непременно, — заверила Эва.
— А это надолго? — спросила хозяйка заведения.
— Я предписываю вам закрыть таверну до утра третьего дня!
— А как же мои посетители?! А выручка? Я как налоги платить буду? — возмутилась Натали.
— Вот именно, — поддержала Иола. — Нам только выпивку принесли!
— Может быть остановитесь здесь ненадолго? Хотя бы на сутки, а? — предложил капитан. — Один хрен до утра пить будете. Проспитесь заодно…
— Ну, если хозяйка не против…
— Лучше, чем ничего, — поморщилась Натали. — Деньги вперед, и мы договорились.
— На том и порешим, — обрадовался командир. — Счастливо оставаться!
Пропустив вперед всех гвардейцев, он отдал честь и закрыл за собой двери. Когда шаги на улице стихли, хозяйка вывесила табличку «закрыто» и опустила на петли массивный деревянный запор. Трактирщик неспеша закрыл ставни и опустил плотные шторы.
— Можно, — кивнула хозяйка.
Отряхнувшись и оправив одежду, я низко поклонился. После короткого тычка, Венге сделала тоже самое.
— Откуда такая уверенность, что я вас не выдам? — первым делом спросила Натали.
— Ее не было. Но я рад, что в вас не ошибся.
— Эти холеные кобылицы тоже с тобой?
— Это Иола и Эва, — представил я. — Мы вместе путешествуем.
— Я знаю кто они есть, — вздохнула она. — А от того и предчувствия у меня плохие. Что было в храме?
— Вот, вот! — Эва отхлебнула пива из кружки. — Нам тоже очень интересно.
Венге отошла в сторонку, оставляя меня одного посреди зала
