ждать от небольшой части населения? Тех, кто встречался с аномальными проявлениями, ощутил на себе силу множества распространенных по планете мест или заметил, как поменялась реальность при переходе. Эдвирг выглядел подавленным, когда завершил работу с найденными материалами. Он считает, что система целенаправленно готовит подобных людей, давая им возможность развиваться, как мы даем солнечным батареям напитываться светом. Играя с информацией, система разбавляет 89 процентов полезных данных лживыми 11-ю процентами. И, как батарею, этих людей используют в качестве источника энергии. Выходит, несмотря на безупречное стремление к самосознанию, все эти люди остаются всего лишь источниками материала? Кому же выгодно отнимать энергию?
Лори, из отчетов исследовательской группы.
Лори и Рестана не согласны с теорией Эдвирга. Я, пожалуй, воздержусь от какого-либо мнения. В ближайшие дни нужно исследовать очередное странное и в какой-то мере пугающее открытие. К тому же на этих планетах меня все чаще посещают сны. В них – обрывки жизни, но чья она – моя или чужая? Если сны продолжатся, может, удастся понять. А пока – работать.
Марвин, группа Ученых-Исследователей, Траппер-1
и пять альтернативных миров.
Рис. 6. Почтовое дерево
Глава 5. Свободные путешествия
Мои мысли занимают три мира, не похожие на остальные шесть. Два из них – пустынны и разрушены, а последний – прекрасен. Наше первое приключение случилось в разрушенном мире и принесло так много открытий. А сейчас открытия сделала Рестана. Со своим удивительным вниманием к мелочам и терпением, она обнаружила энергии или, точнее, проявления, не замеченные ранее.
Запись в дневнике «Система миров».
Место изучения – городские окраины,
северная оконечность материка.
Рестана настойчиво тянула нас на улицу, несмотря на сумерки, мороз и наши попытки откреститься от похода. В итоге мы сдались и вышли на зимний воздух. Накануне команда исследовала многоэтажки в этом северном городе. Рестана задержалась возле какого-то дома. И, вернувшись, объявила, что придется тщательно исследовать дворы в округе. Вот и вся предыстория нашей прогулки. Теперь группа, нахохлившись и натянув шапки до самых глаз, обреченно следовала за быстро шагающей женщиной. Эдвирг забавно подпрыгивал на скользкой дороге, стремясь сохранить невозмутимый вид. Марвин передвигался сосредоточенно, будто математически вычисляя удачный маршрут. Мы свернули в неприметный двор, слабо освещенный белесыми фонарями. Рестана уже почти скрылась в сумраке, и Эдвирг, все еще глядя исключительно под ноги, едва не врезался в нее, когда исследовательница резко остановилась. В ответ на вопросительные взгляды Рестана незаметно указала куда-то влево. Возле детской площадки ощущалось движение, слышалось шуршание и поскрипывание снега.
– Собака? – тихо предположил Эдвирг.
Рестана покачала головой. Мы всматривались в темноту, понемногу продвигаясь к источнику звуков. Неожиданно впереди промелькнуло что-то светлое. Миг спустя мы осознали, что в продуваемом зимним ветром дворе стоит высокая женщина в черном платье. Ее белое лицо было повернуто в нашу сторону, но смотрела она с отсутствующим выражением куда-то вдаль. Группа вздрогнула, когда женщина неторопливо величаво отвернулась и темнота вновь поглотила ее фигуру. Позади женщины нечто, напоминающее человека, сосредоточенно и быстро разрывало землю под высоким деревом. Существо походило на мужчину среднего возраста и телосложения. Если бы не длинные когти на руках, его занятие и внешность могли бы показаться несуразными. Мы прошли мимо, не глядя на них. Похоже, необычную пару это устроило. Вывернув из мрачного двора, Марвин потребовал разъяснений. Рестана молча вытащила из кармана измятый лист.
– Мы с Эдвиргом нашли это в прошлый раз, разыскивая дополнительный материал из этого района.
Группа склонилась над листом. Печатные буквы местами стерлись, но текст можно было прочитать:
«…чтобы спрятать предмет, его клали под корни посаженного куста, где он мог храниться в течение сорока-пятидесяти лет, опутанный корнями уже выросшего дерева, отлично ими защищенный. Деревья стали своеобразными почтовыми ящиками, сохраняющими и передающими предметы во времени. В наших путешествиях мы то и дело сталкивались с развороченными корнями больших деревьев. И следами мощных когтей рядом с ними…»
Мы едва успели прочесть до конца, как Рестана ловко свернула лист, снова опустила в карман и извлекла взамен фотографию.
– Обычно эти почтовые деревья стоят неподалеку от порталов и перекрестков измерений. Смотрите.
На фото виднелся светящийся предмет неопределенной формы, сиротливо валяющийся на ступенях какого-то подземного перехода или коридора…
Мы разглядывали фото, все отчетливее понимая, что видим пограничную зону между мирами. Эта неопределенность, размытость, странные цвета. Рестана перевернула фото. Наискосок резким решительным почерком чья-то рука вывела:
«Не вздумай охотиться за содержимым тайников без крайней нужды! Значение подобных предметов для Них очевидно…»
– Для кого это – для них? – подозрительно уточнил Марвин.
Рестана махнула рукой в сторону двора, где нам встретились высокая женщина и ее жуткий спутник.
– Для существ неясной природы.
Рис. 7. Предмет междумирья
Позже она прочла нам отрывки и комментарии к другим фотографиям и поделилась выводами.
Встречи с этими странными на вид существами приводят к непредсказуемым и безрадостным результатам. Это первое. Во-вторых, жадное любопытство толкает к исследованию и поиску предметов, а, следовательно, – к встречам с ними. Владелец решительного почерка делал неутешительный вывод – тем, кто не умеет усмирять извечное человеческое любопытство, не светит ничего хорошего. Он писал:
«Любое действие в нашем мире должно быть обусловлено причиной. Человек, который избрал для себя путь полной реализации, просветления или хотя бы полной адекватности, должен найти цель чистую, благородную и искреннюю. Только так можно безопасно взаимодействовать с такими мирами и их предметами. Хотя намного безопаснее общаться с единомышленниками, у которых чистые побуждения и сердца».
Тем вечером Рестана показала еще два места. Через несколько кварталов мы остановились у распахнутого настежь окна. «Квартира» представляла собой комнату без входа и выхода, заставленную безликой мебелью. Окно было открыто, горел свет, было пусто и тихо. Эдвирг хмыкнул, мол, в таком местечке исключительно удобно работать, не боясь, что тебя побеспокоят.
И замолк при виде мужчины, проворно спускавшегося с крыши пятиэтажного здания в направлении окна. Мужчина был коренастым, в черной спортивной шапке, и карабкался без заметных усилий. Миг – и он сидит за столом, уткнувшись в ноутбук, увлеченно печатает, как ни в чем не бывало. Стало быть, хозяин странной квартиры…
– Вот кто очень не хочет, чтобы ему мешали… – в задумчивости произнес Марвин. – В случае войны или чего-то подобного за ним придут в последнюю очередь, что ему и нужно.
– В таких условиях можно практически полностью изолировать
