по приказу императора встретить гостей из Лидарии.
— Гостей, говорите? — Постовой почесал в затылке. — А бумагу? Бумагу его величество подписал?
Эден едва не зарычал — мысленно. Как раз о бумаге он забыл! Придется объяснить, кто он такой, и затея пойдет коту под хвост. Но командир его отряда лишь нахмурился и выдал:
— Не узнаете форму личной гвардии его величества? Я сегодня же доложу во дворец, что нас задержали в пути, и тогда…
— Эй, эй, остыньте! — Бедолага замахал руками. — Никто вас не задерживает, поезжайте куда пожелаете. Хоть к демонам в пасть!
И отошел с дороги, а отряд продолжил путь. До заставы Эварры еще предстояло добраться. А еще Эдену очень хотелось посмотреть, насколько хороша охрана соседей. Он подъехал к командиру и достал блокнот.
«Постараемся обойти заставу», — вывел коряво.
— Что? Но зачем, ваше величество? — изумился тот.
«Хочу оценить их защиту. Если что, извинитесь и скажете, что не туда свернули. Объезжаем!»
Наверное, когда они вернутся в столицу, капитан будет целовать улицы города, радуясь, что удалось доставить императора домой. Пока же Эден вырвался чуть вперед и свернул с главной дороги на объездные тропки. Командир обогнал его, начал проверять дорогу магией и даже обезвредил два заклинания-капкана. Император кивнул, благодаря. Увы, сам проверить дорогу он не смог бы. Капканы — не живые существа, и ментальная магия здесь бессильна.
Откуда-то сбоку послышались голоса. Эден поднял руку, призывая свой отряд остановиться. Прислушался — голоса отдалялись. Видимо, патруль. Указал налево, в сторону, противоположную той, откуда те слышались. Еще немного пройдя вперед, свернул направо, и вскоре они снова оказались на проезжем тракте. Шли медленно, чтобы быстрый стук лошадиных копыт не привлек лишнее внимание.
— Ваше величество…
Эден обернулся и приложил палец к губам. Они лишь немного прогуляются и вернутся в Рендорию, будут покорно ждать невесту у заставы. А летняя ночь пьянила, манила запахом трав. Во дворце император почти перестал замечать смену времен года. Может, матушка права, и он просто сменил одни стены на другие? Построил для себя удобный мир, в котором было комфортно существовать, и не желает заглядывать за его границы. Когда Эден в последний раз путешествовал? По всему выходит, давно. Года три назад, и поездка была короткой. Его руками и глазами был Маркус, он разъезжал по стране, а Эден слушал и делал выводы.
Наверное, поэтому так хотелось остановиться, надышаться, почувствовать, что жив, и в груди все еще бьется сердце. Увы, это ощущение для императора тоже оказалось в прошлом.
Убедившись, что ушли далеко от границы, путешественники снова забрались на лошадей. Поехали небыстро, чтобы предупредить малейшие проблемы. Наверное, прошло около четверти часа, когда Эден резко остановил лошадь. Прислушался — впереди раздавались неясные звуки. Треск, скрежет… Что там происходит?
Но когда раздался громкий женский крик, император только пришпорил лошадь. Чужая здесь страна или его, а обижать слабых он не позволит.
Глава 5
Глаза зеленые и серо-голубые
Это было самое тяжелое путешествие на памяти Женевьевы. Они ехали, почти не останавливаясь. У нее ныло все тело, хотелось просто походить, а не сидеть в душном экипаже, но этого она не могла себе позволить. Все время казалось: вот сейчас их схватят! Редкие пешеходы провожали экипаж, запряженный чистокровными лошадьми, тяжелыми взглядами, и Жени тихонько молилась о двух вещах: чтобы ее близкие не пострадали, а сама она благополучно добралась до Рендории.
Почти на самой границе ей предстояло пройти через портальный переход. Ее сопровождающий доложил, что у него есть разрешение, в которое вписаны чужие имена. Но мало ли, кого они там встретят? Нужно быть осторожными. Сам портал напоминал тонкую пленку, натянутую между деревьями. В Лидарии подобных было всего два, потому что они требовали колоссальных запасов магии. Экипаж остановили. Жени удивилась, увидев очередь.
— Многие бегут из королевства, — пояснила ей Элизабет. — Я слышала, об этом судачили девушки во дворце. Люди хотят переждать тяжелые времена.
Тяжелые времена… Вот как они это называют. А для Жени рухнула вся жизнь! Скорее бы пройти через портал. Затем еще немного проехать по территории Эварры, и она будет в Рендории. Очень хотелось надеяться, что император хоть кого-то выслал ей навстречу. Но даже если нет, она слышала, что в Рендории у границы есть свой портал, и можно будет переправиться в столицу, а там ее точно ждут.
— Не волнуйтесь так, ваше высочество, — тихонько проговорила фрейлина. — У вас руки дрожат.
А дверца экипажа вдруг отворилась, и внутрь заглянул вихрастый мужчина с небольшими острыми глазками.
— Имя? — спросил он.
— Жанна Леблан, — назвала Женевьева то, что было написано в документах. — Еду с сопровождающей на лечение в Эварру.
— На лечение, да? — почему-то усмехнулся мужчина. Он точно не из людей отца, которые должны охранять портал! — И что же болит у такой куколки? Голова? Или ножка?
— Не ваше дело, — резко ответила Жени.
— Ну-ну, попридержи язык, девочка, — зацокал мужчина. — Тебя ведь могут и не пропустить. Будешь трястись по дорогам до своей Эварры еще дней десять, а то и больше. Точно все заболит.
И рассмеялся.
— Простите, моя госпожа действительно нездорова, — вмешалась Элиза. — Случай серьезный, поверьте.
— Да ладно! Поезжайте, куда хотите!
Мужчина махнул рукой, и их все-таки пропустили в портал. Экипаж сильно встряхнуло. Жени показалось, будто сейчас он развалится на части, но обошлось. И только когда за окнами потянулась буйная зелень Эварры, стало легче дышать. Казалось, все плохое позади.
— Сколько нам еще до Рендории? — спросила она на очередном привале. Смеркалось, и они втроем сидели у небольшого костерка на обочине дороги, пользуясь редкой возможностью отдохнуть.
— Часа четыре, — ответил Бейл. — Но самое страшное уже позади, здесь, в Эварре, нам ничего не угрожает.
— Хочется в это верить, — вздохнула Женевьева.
На самом деле, она тоже успела немного успокоиться. Пламя костра весело играло искрами, лошади мирно щипали траву. Неужели вырвались? За эти дни пути она словно неуловимо стала старше. Теперь некому было о ней заботиться. Родители и братья далеко, а она… она обречена жить на чужбине.
— Давайте поедем дальше, — тихо сказала принцесса. — Хочу как можно скорее ступить на землю Рендории.
Никто не стал ей перечить. Жени и Элиза сели в экипаж, Бейл уничтожил следы костра и занял место кучера. Еще немного! И все останется позади.
Спустя полчаса Женевьева задремала — она выдохлась за минувшие дни, почти не спала. Поэтому, когда экипаж вздрогнул и остановился, сначала решила: они на месте! А потом вдруг грянул выстрел. Кто-то распахнул дверцу экипажа, схватил Элизу, которая сидела ближе, и вытащил на дорогу. Фрейлина завизжала. Жени кинулась ей на помощь, но, увы, от целительской магии мало толка в бою! А против них
