как бы в грязь лицом того. Не вляпаться бы.
– Тебе видней, – дипломатично покивал Рондо. – Теперь остальные говорите.
– Если будет бой, то выступать будем смешанными рядами с остальными… – задумчиво протянул Трава.
– А это значит – никаких гранат и дымовух! – подхватила Сопрано. – Они не знакомы с нашей тактикой, мы – с их, обязательно кто-нибудь свой попадёт под раздачу. Потому – упор на отравленные стрелы!
– На нелетальный замедляющий яд, – опять подал мысль лучник-человек. Они с толстенькой бескрылой феей так и пришли вместе в отряд, сладкая парочка: алхимик-стрелок и травник-стрелок. Причём алхимией занималась именно Сопрано, несмотря на, казалось бы, природную предрасположенность. – Коты шустрые, сфинкс обязательно постарается удрать. Если добьёмся хоть одного попадания – считай, останется только по следам найти и подобрать.
– Как всегда – даже добавить нечего, – кирин чуть поклонился парочке, выказывая уважение.
На самом деле стрелковой группой он был стабильно недоволен: тугой орденский лук мог натянуть только неторопливый флегматик Трава, а Сопрано с Фран стреляли из куда более лёгких игрушек. Именно потому они предпочитали закидывать наступающих всякой опасной дрянью, желательно предварительно заманив на поле ловушек, либо использовали отравленные стрелы, которыми для летального эффекта достаточно только поцарапать. Это всё создавало постоянные проблемы с тактикой, заставляя выдумывать на ровном месте сложные схемы атак, заодно отдавая непропорционально много времени разведке.
Но если брать заказы на сбор растительной фигни или забой не особо опасных монстров, без алхимика и травника никуда. Опять же оба целителя «Славных» – плохо обученные слабосилки, способные только кровь остановить. Без снадобий тут никуда. Которых, как всегда, в решающий момент не хватит и нужно будет делать прямо на месте. А Луннорождённый Жак, видите ли, поклялся не использовать лук в бою! Так и ходит теперь в леса с арбалетом и копьём, как дурак.
– Марко, Коруд, – позвал одноклассников по боевому профилю Рондо. – Вы?
– Будем равняться на тебя, как обычно, – отозвался как раз тот, что мог немного подлатать ближнего своего.
– А мы – вас прикрывать – почти хором отозвались тяжёлые щитоносцы.
«То есть никого не смущает, что мы идём в качестве проверочного задания ловить кошку».
– Что ж, тогда успех мероприятия, у нас, считай, в кармане, – вымученно улыбнулся лидер. – Давайте все дойстойно проявим себя и заслужим у Талика полагающееся нам одобрение!
«И гордое звание „Славных котоловов“, ага.»
Интерлюдия 2 без правок
– Рондо, двигаться будете в авангарде, – махнул рукой мажор, спрыгнув на причал у противоположного берега Руин. – Тоннель должен быть безопасен, но будьте готовы в любой момент отразить атаку.
С этим словами он принялся раздавать указания остальным. И понимай как знаешь.
– Прошу прощения, но вы не сказали, в каком порядке нам двигаться и какое расстояние с основной группой держать, – громко уточнил кирин.
Талик оборвал сам себя и внимательно посмотрел на посмевшего его перебить. И со странной интонацией ответил вопросом на вопрос:
– Рондо, а ты точно лидер отряда?
– Ну… да. – Суета на пирсе как-то затихла, теперь все вслушивались в диалог.
– Тогда поправь меня, может, я чего не знаю? – вот теперь тон стал и вовсе издевательским. – В обыкновенном наемничьем отряде именно лидер выполняет роль командира, если только не назначит себе заместителя и временно не передаст ему командование, разве нет?
– Все верно, – ситуация чем дальше, тем больше не нравилась Рондо. Но ведь и промолчать было нельзя… наверное?
– Так почему же ты у меня спрашиваешь, какой порядок держать твоим людям и как далеко отходить? – мажор, отлично понимая, что ему никто ничего не сделает, беззаботно повернул стрелки на кирина. Зараза.
– Потому что в составе большого отряда мой авангард должен действовать слаженно с ядром построения, – наемнику пришлось напрячься, чтобы его ответ прозвучал максимально умно и взвешенно. Что ж, болтаясь по миру, он всегда держал уши открытыми и не гнушался учится у других.
– Похвально понимать реальные пределы своей компетенции, – внезапно похвалил Талик. И тем же благожелательным тоном попросту размазал авторитет и достоинство кирина по камням причала: – Но почему тогда ты не прояснил все свои вопросы у меня во время брифинга, когда для них специально было выделено время? Наш поход сейчас больше тренировочный и на слаживание, да, но по времени ограничен – а мы теперь из-за тебя застряли на пирсе.
– Виноват, – все-таки смог выжать из себя лидер отряда… или уже не очень лидер?
Буквально несколько фраз – и те разумные, которые слушались его в боевой обстановке без малейшего сомнения теперь смотрели на него с разными оттенками эмоций. Между тем мажор что-то негромко спросил у своих спутниц-монстров, и громко объявил решение:
– Л’ана Безродная назначается временным командиром группы Рондо.
Полуженщина-полупаук, красивая и отвратительная одновременно, за счет своих многочисленных цепких ног легко протиснулась мимо других высадившихся участников рейда на пирс и добралась до авангарда.
– Тяжелые пехотинцы вперед, копейщики – за ними, следом лучники со мной, – дорогумо была вооружена могучим эльфийским луком. Кирин механически отметил, что замена отправленной в дозор Фран вышла великолепная, разом удвоив если не утроив огневую мощь авангарда. – Расстояние до основной группы держим пятьдесят шагов. Вопросы есть, нет? В боевой порядок становись! Пошли, пошли!
Кирин подчинился, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Будь вокруг мирная обстановка, можно было бы дать волю гневу… немного. В конце концов его публично повозили мордой по фигуральному столу и лишили, пусть пока и временно, статуса командира. Но в походе холодная голова – залог выживания.
Потом, основной цели он все-таки добился: заставил мажора взять на себя ответственность за возможные провалы «Рубак». Теперь отряд не получится непрерывно шпынять, что мол не то и не так сделали. Рондо готов был поклясться, что именно так человек собирался маскировать свои неудачи. Больше не выйдет. А раз так – то и за амнистией дела не станет.
Темный холодный, промозглый сырой тоннель сохранился куда хуже, чем подземелья западной части руин по ту сторону реки. Свет в него еле проникал, а масляная лампа в руках соратника-щитоносца больше мешала, чем помогала ориентироваться. Благо, поворотов боковых тоннелей древние попросту не сделали. Потому, наверное, идиотов сидеть посреди дороги среди Скверных или неразумных хищников не нашло…
– Отряд, стой! – звонко скомандовала паучиха, одновременно натягивая лук. Громко тренькнула тетива, стрела ушла куда-то вперед и вверх… после чего впереди рухнуло вниз что-то массивное и влажное. – Теперь пойдем, посмотрим.
– Слизень, – с отвращением опознал Салех, идущий впереди с Душкой Лиром. Тяжелый пехотинец что-то смачно раздавил, отчего у Рондо подкатил комок к горлу. – Здоровенный
