ведун, - Так будет лучше для всех. А особенно для тебя.
- Ну ладно, хватит пустое молоть, - резко бросил кмет, - Садись за спину к Бажену и помалкивай. Пора в путь. И так уже изрядно задержались.
- Как знаешь, - равнодушно пожал плечами ведун, - Вам же хуже. Только не говорите потом, что мудрый Лодур вас не предупреждал.
- Ну, а теперь – вперёд! – скомандовал Благояр, вскакивая в седло.
Разбойник не обманул. Не прошло и получаса, как они, продравшись узкими тропами сквозь чащу, выбрались на прежнюю дорогу с другой стороны от завала.
- Вот ваша тропа, милосердный господин. Следуйте по ней и скоро будете на месте, - указал он.
Благояр осадил коня и повернулся к пленнику:
- Ну что ж, как и обещал, отпускаю тебя с миром на все четыре стороны. Но в другой раз уже не пощажу, учти это. Ступай к своему атаману и скажи, чтоб не попадался мне более на пути. Что кмет Великого Кагана Благояр велел передать, что ежели лихоимствовать, да душегубствовать не перестанете – вернусь со своими отроками и всех вас до единого перебью, как паршивых псов. Ты всё понял, смерд?!
- Всё понял, господин! Все, как есть передам и разбойничать более не стану! Благодарю тебя, господин!
- Ну тогда – пошёл вон, пока я не передумал!
- Ты его так и отпустишь? – подал вдруг голос Лодур из-за спины Бажена.
- Ну да!
- Надо, всё-таки отрубить ему голову! Для всеобщей пользы.
- Ладно, хватит болтать, - рассердился Благояр, - Я своё слово держу.
- Зря, - коротко бросил Лодур и отвернулся.
А разбойник, подхватив с земли толстую сухую ветку и пользуясь ею как костылём, торопливо заковылял прочь, униженно бормоча благодарности.
- Зря всё-таки ты его отпустил, - процедил сквозь зубы Бажен, - Как бы он снова не навёл на нас своих душегубов. Нет ему веры ни на ломанный грош.
- Не успеет. Пока они снова соберутся, нас уже и след простынет, - отвечал Благояр, - Да и не в моих правилах убивать безоружных, просящих о пощаде. Другое дело в сече. Вот ежели снова возьмётся за старое – тогда не пощажу.
- Ладно, - хмуро кивнул старый дружинник, - Надо поспешать.
- Добро во все времена было наказуемо, - тихо проговорил Лодур, задумчиво глядя вслед уходящему разбойнику, но на его слова никто не обратил внимания.
Дружинники Кагана пришпорили лошадей и вскоре маленький отряд скрылся за деревьями.
А покалеченный разбойник вдруг сразу перестал хромать, выпрямился и, отбросив свой «костыль», обернулся им в след. Испуг и раболепие, светившиеся в его глазах ещё мгновение назад, исчезли без следа, а вместо них жарким огнём вспыхнул зловещий нечеловеческий взгляд, от которого любому, увидевшему его, стало бы не по себе. Но отроки этого уже не могли видеть.
- Поспеши, ничтожный смертный! – проговорил он со зловещей улыбкой, - Всё-равно далеко не уйдёшь! Кончаются твои
