людьми.
– А деньги откуда берёте, чтобы всё покупать и работникам платить? – не унимался Володя.
– Мне кажется, это не имеет отношения к теме разговора, но я отвечу! Деньги их великолепные величества выдают из своей казны! А откуда они берутся там, я не знаю. Впрочем, когда тебя, – она ткнула пальцем в Володю, – продадут в какой-нибудь мир, где требуются рабы, казна немного пополнится!
– Это мы ещё посмотрим, – Володя старался держаться хладнокровно, но слёзы уже начинали подступать к глазам.
– А почему вы иногда ходите боком и крутитесь вокруг себя? – вмешалась в разговор Маша.
– Ты должна и сама догадаться. Во-первых, это скучно и неэлегантно идти по прямой линии. У нас вообще нет прямых линий, если только это не продиктовано вескими причинами. Во-вторых, когда человек поворачивается боком или спиной, он выражает своё уважение!
– Почему? – удивилась девочка.
– Ну, как же! Человек показывает, что он не прячет на боку или за спиной оружие! Однако, мне надоел этот разговор. Я отвечу ещё только на один вопрос.
– Как пользоваться проводителем? – спросил Володя.
– Очень просто. Вы подносите его к губам, и чётко произносите адрес, ну, то есть название места, куда бы вы хотели попасть. Потом открываете дверь, и шагаете в неё, не задумываясь и не сомневаясь.
– В какую дверь? – спросила Маша.
– В любую. С проводителем любая дверь может стать проходом в иной мир. Но говорить адрес может только тот, кому проводитель был вручён.
– Спасибо. А теперь дайте нам поесть, и мы отправимся на поиски.
Дама поморщилась.
– Хорошо. Сейчас я подберу помещения, где вы сможете принять пищу.
– Не надо. Мы можем поесть и здесь.
– Неужели вы будете есть на глазах друг у друга? – голос дамы дрогнул от возмущения.
– А что здесь такого? – удивился Володя.
– Сейчас я доподлинно вижу, что вы поистине из варварского и некультурного мира. Ведь жевать и глотать – это так неизящно, так некультурно. Если тебя оставят принцессой, я выбью из тебя эти дикие привычки – фрейлина ткнула в Машу пальцем.
– Я не собираюсь быть принцессой и вообще жить в вашем мире! – закричала девочка.
– Посмотрим. Ждите, – и фрейлина удалилась, захлопнув за собой дверь.
Через несколько минут появился какой-то разукрашенный человек и поставил на пол некое подобие котелка, наполненного зеленоватой кашей. Он мгновенно удалился, так что дети не успели даже спросить, а где же ложки?
– И ещё считают себя культурными! – ворчал Володя. – Что же, руками, что ли есть?
Варево оказалось полужидким, и дети, наконец, приспособились и пили содержимое по очереди через край. Кушанье было не слишком вкусным, как если бы какую-то кашу смешали с растертыми вареными овощами. Но голод оно всё же утоляло. Володя достал из кармана платок и тщательно вытер лица и руки себе и сестре.
– Вроде нормально, – оценил он. – Потом умоемся, если будет где. Давай-ка, поскорее приступим к поискам этой Риямы. Времени у нас в обрез.
Маша кивнула. Она, если честно, устала и немного упала духом. Хорошо, что с нею был старший брат! Она верила, что он не даст её в обиду.
Дети подошли к двери.
– Постой, я должен за тебя держаться, а то дверь пропустит только тебя одну.
Володя взял сестру за плечи. Маша поднесла проводитель к губам:
– Я хочу попасть в мир, где знают всё-всё!
После этого она дернула дверь, но та не поддалась.
– Не получается у меня! – огорченно прошептала девочка.
– Потому что неправильно мир назвала! Нет такого места, где бы знали всё-всё. Говори по-другому.
Маша немножко подумала.
– Я хочу попасть в мир, где знают, куда подевалась принцесса Рияма!
На этот раз дверь растворилась, и брат с сестрой шагнули за порог.
Накопитель знаний
Они огляделись по сторонам. Мир, в который попали дети, был нисколько не похож ни на Землю, ни на мир ИиК.
В месте, где они оказались, были сумерки и лёгкий туман. Осмотреться, как следует, получилось не сразу.
Под ногами у детей было какое-то бревно чудовищной толщины. Володя подумал, что такое бревно, пожалуй, не поместилось бы и в тоннеле метро. Если стоять посредине, то можно совсем не опасаться, что свалишься с него. А свалиться не хотелось, потому что внизу была одна вода, стоячая и почти неподвижная. Только время от времени на поверхность всплывали и лопались со звуком «чпок» какие-то пузырьки.
– Володечка, это что, мост? – спросила Маша.
– Не знаю, может быть. Давай пойдем по нему, видишь, вдали видны вроде как башни. Доберёмся до них, там видно будет. Иди осторожно, чтобы в воду не свалиться. Вдруг там глубоко? Да и выбраться как? Берега не видно.
Брат и сестра зашагали вперёд и минут через пятнадцать достигли одной из «башен».
В это было совершенно невозможно поверить, но факт оставался фактом: «башня» оказалась стволом дерева, которое толщиной превосходило всё, что можно было вообразить. И бревно, по которому шли дети, росло прямо из этого гигантского ствола и было просто его веткой.
Маша и Володя задрали головы, но разглядеть крону этого чудовищного растения им не удалось. Ствол устремлялся вверх на такую высоту, что его вершина терялась в дымке тумана.
Володя потрогал шершавую кору дерева.
– Ну что же, пошли в обратную сторону. Должна же эта ветка где-нибудь закончиться.
Сейчас пришлось идти гораздо дольше. Пару раз им встретились ветки-бревна, отходящие от той, по которой они шли, такие же толстые и ведущие непонятно куда. Но Володя сказал, что по ним они пока не пойдут, надо сперва узнать, куда ведёт их ветка.
Каково же было удивление детей, когда обнаружилось, что этот конец ветки тоже вырастает из гигантского ствола-башни.
– Володечка, но так же не бывает, чтобы одна ветка росла сразу из двух деревьев? – почти со слезами спросила Маша.
– Подожди, Маруся, дай подумать. Например, может быть так: от дерева растёт ветка, потом она пускает воздушные корешки, укореняется, и в этом месте вырастает новое дерево. А ветка остается! И так, возможно, все деревья в этом лесу связаны друг с другом.
– А почему они такие толстые и высокие? И почему растут из воды? И почему на них нет листьев?
– Марыся, ты настоящая почемучка! Откуда я знаю? Чтобы ответить, надо изучить этот лес и этот мир, а на это нужно время. А у нас его нет! Давай попробуем поскорее найти того, кто знает, где принцесса Рияма, и как её вернуть во дворец.
Дети видели, что от дерева-башни, рядом с которым они находились, отходит ещё две ветки, но перебраться на них по стволу
