погано, как кажется на первый взгляд. Сколько не размышляй, каким бы мудаком Ден не был, отрицать его привлекательность глупо. Он точно не обделён женским вниманием с такими-то исходными. Вспомнить, как завистливо смотрели в её сторону девицы в баре во время их встреч. Добавить к этому его сущность и то, что он сделал во время их… общения. Ничего странного в том, что она поддалась. Стоит забыть, как ошибку или страшный сон, списать на усталость, подвешенное состояние, выбросить из головы и не вспоминать.
Ответы он ей так и не дал, что же, значит всё без толку, нет смысла устраивать ему скандалы, так она лишь ухудшит своё положение. Завтра предстоит рабочая смена, а Ника ещё даже не легла спать.
Она сворачивается калачиком под одеялом и засыпает только в районе пяти утра, а через три часа звонит будильник. В десять ей нужно быть на работе, два выходных подошли к концу.
Дом Дена находится почти на окраине, значит, придётся потратить час на дорогу, допустимые траты на такси и так уже превышены, сойдёт и автобус, затем пересядет на метро.
Ника расслабляется под прохладным душем, наносит простой макияж, замазывая обильные синяки под глазами, одевается и спускается вниз.
— Нет, ты неправильно делаешь, — возникает звонко Светка. Она видит две головы, склонившиеся над мозаикой. Подле них, обернув лапы хвостом, устроился Имбирь. — Это сюда, а не туда! — улыбается дочь, перекладывая пазл в другую часть картинки.
— О боже, да ты права! — восклицает Ден и треплет девочку по макушке.
Та хохочет заливисто, сбрасывая его ладонь.
Ей чудится, что они находятся где-то в параллельной вселенной, где Светка не боится его после их первой встречи, а он действительно проводит время с ребёнком. Ден и дети. Поразительно. Отчего-то ей сложно представить его отцом. Но вот он сидит вместе с её дочерью прямо на полу в домашних свободных штанах и складывает мозаику. На лице нет того выражения застывшей маски, а глаза карие сощурены от смеха. Вряд ли ей в ближайшее время доведётся увидеть нечто более странное.
Глава 4
Ден
Он провожает спину Ники, цепляясь взглядом за концы длинных волос, и делает себе чай. Горячий напиток кажется безвкусным, три ложки сахара ситуацию не исправляют, из-за чего он выливает остатки в раковину и идёт в комнату. Спит Ден от силы часа четыре. Эмоции девчонки его изнуряют: один за другим мучают кошмары, он просыпается в поту, а, когда засыпает, вновь видит это дерьмо, точно наяву, настолько эмоции яркие. Дену никогда не снились дурные сны. Ночь превращается в пытку, пока поглощённые чувства не ослабевают, и он, наконец, может сомкнуть веки без мыслей, что его жизнь — грёбанный ад.
Размыкает глаза он около восьми утра, встаёт без будильника. Ден сбрасывает лёгкое одеяло и поднимается, только после замечая сидящую на кровати девочку. Света хмурится, скрестив на груди ручки, смотрит на него молча. Настороженная, будто готовая к чему угодно, но ощущающая острую необходимость быть именно здесь.
Он удивлённо моргает, но держит себя в узде. Она важно кивает и говорит первой:
— Ты мне не нравишься, — обозначает малышка.
Ему смешно от того, что она вторая женщина в этом доме, кому он не по душе. Вся в мать.
— Почему? — улыбается он, присаживаясь рядом.
— Потому что страшный, — честно отвечает Света, вздёрнув острый подбородок. Она выглядит забавно, хотя наверняка храбрится и пытается казаться воинственной.
— И вовсе нет. Твоя мама не полюбила бы плохого человека, — врёт он, наблюдая, как лицо ребёнка вытягивается.
— Мама говорила, что ты просто знакомый, — с сомнением тянет девочка, а он незаметно подсаживается чуть ближе, сокращая расстояние меж ними.
— Мы тогда поругались, — парирует Ден, решив, что с перепадами настроения у Ники, такое объяснение вполне приемлемо.
— Мама бы мне рассказала, — уверенно заявляет Света и кивает своим мыслям.
Он улыбается, поражаясь её доверию к матери. Кого — кого, а Нику родителем года точно не назвать.
— Ника не была во мне уверена. Но я сделал твоей маме предложение, скоро мы станем семьёй. Поэтому вы и живёте у меня, — пока девочка не опомнилась, он тянет ей ладонь, намекая на рукопожатие. — Так что давай дружить.
Некоторое время она не реагирует, но потом будто что-то решает, прикрыв глаза, и кладёт свою ручку в его. Ладошка ребёнка слишком маленькая, он поражается разнице, ведь после смерти младшего брата совершенно позабыл, какого это — общаться с детьми. Ныне ему приходится иметь дело лишь с бесчеловечными заражёнными, с коллегами по работе, порой с наёмниками или военными.
Женьке исполнилось десять, когда его сбила машина. А больше у Дена никого и не было. Тот январь запомнился ему болью от утраты, одиночеством и слезами. Четырнадцатилетний подросток остался один. Родители их покинули куда раньше: мать ушла от болезни, а отец сидел за решёткой на пожизненном как шесть лет.
Света напоминает ему Женьку: такая же светлая и живая.
— А почему ты не с Никой? — спрашивает он, поглядывая на растрепавшийся высокий хвост. Замечает: из домашней одежды она выросла и делает про себя отметку, что стоит выделить им обеим сумму на необходимые расходы. Пусть брак только на бумаге, но он не может позволить жене и приёмной дочери ходить в обносках.
— Мама спит, — говорит Света, отводя взгляд.
— Мяу!
Пушистый рыжий кот запрыгивает на простыни, проскальзывает ему на колени, задевая шею хвостом. Ден вздёргивает брови.
— Это ещё что?
— Не «что», а «кто»! — возмущается девочка. — Его зовут Имбирь!
Его не предупреждали о живности, но раз ребёнку так спокойнее, то и ладно. Ден не заводил животных из-за нехватки времени, а не из-за неприязни к ним.
— Значит, Имибрь… Давай так, — понятливо усмехается Ден, отпуская её ладонь, — ты сейчас спустишь вниз и подождешь меня. А потом мы вместе поиграем. Ладно?
Голубые глаза девочки загораются при слове «поиграем», она кивает, слезает с его постели.
Он озаботился времяпровождением ребёнка ещё до заключения сделки, уверенный в том, что Ника согласится. Нанял няню, в чьих услугах, похоже, более нет нужды, отправил Илью за игрушками и подключил канал с мультиками. Когда Макс увидел это чудо, чуть с ума не сошёл от смеха. Ден тогда думал, что он не заткнётся никогда.
— Ладно, — соглашается малышка и скрывается за дверью.
Он ощущает облегчение от того, насколько легко всё прошло.
Сегодня у него выходной, и он рассчитывает съездить в несколько мест, забронировать подходящее для банкета. Их свадьба не должна вызвать сомнений, отец увидит
