неловкая тишина. Лафи ушла уже больше часа назад, за это время мы вяло беседуя, исчерпали все возможные темы, и подъели все, что предложила хозяйка.
— Чего-то долго она, — наконец буркнул Стен, — ежели так нужду справляет, ей бы полечится.
Я поморщился, и возразил:
— Ваш эльф, Руфис, тоже еще не вернулся.
Лафи явно ведь за ним помчалась? Удивительно, что все еще не притащила, учитывая его состояние. Или эти двое врут? Я никак не мог понять до конца, и поэтому медлил, и поэтому все еще ждал, но смутное беспокойство уже грызло меня изнутри.
— Он стеснительный, — прервала мои размышления Ирма, — вот и спрятался, небось.
— Ну, вот и пойду, поищу, — поднялся я, ждать больше не имело смысла.
— Зачем же так сразу? — всполошилась хозяйка, подскакивая следом за мной.
— Так в том-то и дело, что не сразу, — сдавленно шикнул я сквозь зубы, выходя за дверь.
Следы эльфа я обнаружил быстро, он как лось ломанулся в лес, едва завидев нас, а точнее меня. Чем я его так напугал? Следы Лафи тоже были четкими, но вели в другую сторону. Правильно предположив, что она следопыт не хуже меня, я пошел по ним. Раз свернула, значит, что-то заметила. Цепочка вывела к кустам, с обратной стороны дома, и неприятный холодок пополз по спине. Не то чтобы я переживал за девушку, но все же вернуть ее тому старику стоило целой, и по возможности невредимой. Неприятности с эльфами Мортре ни к чему, а так как мы теперь родственники, то и мне тоже. Да и то дело, что поручил мне граф, теперь усложнялось еще больше.
— Что? Что там? — с любопытством пыталась рассмотреть следы на земле Ирма, а потом подняла взгляд на меня и потребовала, — Расскажи?
— На них тут напали, — я показал на смятую траву и кучу отпечатков ног, — Вырубили, а потом куда-то уволокли, — я показал на еще одну цепочку следов.
— Разбойники? — охнула женщина, зажимая рот ладошкой, — Так близко к деревне?
Она попятилась к дому, тревожно оглядываясь по сторонам. Я пошел следом.
— Теперь ты расскажи, — взял я ее под руку, направляясь во двор, — Твой испуг явно говорит, что разбойники тут бывают?
— Бывают, — кивнула она, всхлипывая, — мы их пытались поймать, или прогнать.
— И? — поинтересовался я, удивляясь такой активности местных. Не позвать стражу или наемников, а сами пытались поймать?
— Ну, и, — она опустила плечи, — мужики собрались, и словили двоих. Пытались у них узнать, что и как, а они только хохотали. Потом пришли их дружки. Целая дюжина….
— И вы не стали звать стражу? — нахмурился я.
— Откуда тут стража? — тяжело вздохнула она, а потом сердито посмотрела, — С графа не спросишь. Да и мы ему уже сообщали. А с Оксидена, — она махнула рукой в сторону ближайшего крупного города, — так звали, только я думаю, что они с разбойниками и сами связаны. Уж больно их покрывали.
— И часто вас грабят? — поинтересовался я. Оксиден теперь вроде как мой город.
— Грабят-то ладно, — она снова вздохнула, — девок забирают, вот беда.
Работорговля? Я даже остановился. Нет, понятно, что любые разбойники и продают пленников, и выкупы требуют и прочим не гнушаются, но чтобы вот так в наглую, людей по ближним деревням забирать? Я сжал зубы. Надо бы этим заняться, и возможно придется лично.
Пока беседовали, я уже взнуздал коня и задумчиво смотрел на второго. Брать с собой или нет? Решил, что нет.
— Второго коня пусть Стен в замок Мортре вернет, — попросил я, кидая несколько монет в руки женщины. Она поклонилась, и перекрестила мою спину. Я поежился, вот не люблю, когда так делают, словно всю удачу отгоняют, но не скажешь же. Я пришпорил коня на дорогу в Оксиден. Преследовать разбойников было уже поздно. Раз настолько все организованно, то один я с ними могу, и не справится. Искать следы в лесу, терять время. Да и в большом городе должна быть голубятня, так что и письма отправить смогу.
Руфис.
Нас скинули в какую-то яму, ну или почти яму. Тут было сыро, грязно и холодно. Я растер конечности, хоть веревки сняли и то хорошо. У стены в углу тихо сидела рыжая. Я усмехнулся, похоже, она уже накричалась, когда нас сюда вели. Ох и громкий у нее голос. Подозреваю, услышали ее все, а может даже и до ближайшего города докричалась.
— Что смотришь? — буркнула она.
— Познакомимся? — пожав плечами, я сел рядом с ней. Она пожала плечами и прикрыла глаза.
— Можно, — и открыв, пристально посмотрела на меня, — Откуда ты?
— Я? — а действительно, откуда? Лес я сказать не могу, потому, как сразу поймет, что вру. Не просто же так она с графом была, а именно меня и искали, так что решил выбрать меньшее из зол, — Из городских эльфов.
Она презрительно скривилась и сплюнула на пол.
— И вот стоило ради тебя в такую историю влипать?
— А что? — я наклонился к ее уху и шепнул, — Не понравился?
— Ну как сказать? — она сверкнула глазами, повернув ко мне голову, потом протянула руку и положила туда, прямо между моих ног, да еще и сжала. Не ожидая такого подвоха, я чуть не взвыл. Черт! У мужчин это так?! В штанах предательски напряглось, и теперь ведь даже не соврешь. Хотя вообще не понимаю, почему такая быстрая реакция? Она мне нравится, или так просто происходит у мужчин? Но внешне хладнокровие получилось сохранить, — Ты странный. Это…, — она попробовала подыскать слова, задумчиво гладя чуть ниже пупка, — Интересно, пожалуй, так.
— Угу, — я постарался сделать голос тверже, — руку бы убрала? Я понимаю, у вас в лесу все запросто, но вдруг я против?
— Ого? — она захлопала глазами, — А то я не чувствую?
— Я же не отрицаю, что ты красивая, — парировал я, — И это такая же реакция, как убрать руку от горячего.
— То есть ты против? — она нахмурилась, а я надеялся, что она просто играет роль, и опыта у нее не больше моего. Потому что понятия не имел, говорю ли правду. Как вообще в этом разобраться?
— Конечно, — я усмехнулся, — Предпочитаю шелковые простыни и лепестки роз.
Она захлопала глазами, а потом, решив, что это сарказм, громко расхохоталась. А я, между прочим, не врал. У Ру не было подобного опыта от слова совсем, так что все мои знания почерпнуты исключительно из фривольных романчиков. И свою первую ночь я так и представлял: в лунном свете, на дорогих простынях, с лепестками роз и всепоглощающей любовью в глазах. Желательно не в моих. И тут я
