дури впечатало меня в камень посреди реки. А дальше, тьма.
Голову накрыл очередной приступ боли, и я невольно заскулил. Так, не раскисать! А то прям как щенок малый. Соберись!
Если не считать того, что меня всё ещё не прибили, дела выглядели весьма скверно. Пока я был без сознания, кто-то вытащил моё тело на берег и, судя по всему, привязал к дереву. Да ещё и каким-то весьма изощрённым образом: стоило лишь пошевелиться как шею тут же начинало сдавливать чем-то ребристым, верно, цепью, ведь был отчётливо слышен металлический звон. Мало было этого, так ещё и глаза завязали, а потому ориентироваться можно было только на слух и нюх.
Судя по звукам и исходящему теплу, впереди горел костёр, а отчётливый запах жаренного мяса давал надежду на скорый ужин. Я с наслаждением втянул воздух. Прекрасный аромат словно бы унёс все беды, а боль и усталость на секунду отступили. Ха-а, аж слюнки потекли…
Да кого я обманываю? Уж если кем здесь и поужинают, так это мной. А даже если и нет, вряд ли мне что-то переломиться от этого благоухающего мяса.
Однако то, что я до сих пор жив, вселяло некоторый оптимизм. Возможно, мы сможем договориться и меня хотя бы не убьют. Вот только кто мой пленитель и какие цели преследует?
— Дёрнешься и сразу распрощаешься с жизнью, — неожиданно раздался чей-то ровный голос. — Любое подозрительное движение или звук и ты тут же получишь дырку в груди. Отвечать коротко и по существу. Кивни, если понял.
Жуть какая! Вроде такой простой голос, а до мурашек пробирает. И он что прямо передо мной стоял всё это время? Почему я его не почуял? Наверно запах мяса задурил мне башку.
Вряд ли незнакомец пошутил насчёт лишней дырки, а потому следовало исполнить его приказ. Я медленно кивнул, а цепь тут же впилась мне в горло, на секунду перехватив дыхание.
— Назови своё имя.
Так, самое главное сейчас сохранить хладнокровие и не ударить в грязь мордой. Всё-таки на кону честь клана. Я судорожно сглотнул и сказал:
— М-меня зовут Вуфл, ликан из клана «Золотые псы».
Голос мой почти и не дрогнул, а потому можно даже похвалить себя.
Мой пленитель с десяток ударов сердца помолчал (видимо обдумывая мои слова), а затем продолжил допрос.
— Какова твоя миссия?
Я кратко поведал об основных целях и личном задании.
— Так ты новый игрок?
— Да.
— Как ты им стал?
— В моём клане, до обряда совершеннолетия, щенкам нельзя получать игровой ранг выше героя. Как раз во время моего посвящения, я стал полноценным игроком и должен был пройти финальное испытание… Но что-то пошло не так, и вот, теперь я здесь.
— Что тебе известно о Полигоне?
— Немногое. Раньше я здесь не бывал и никогда ни о чём подобном не слышал.
Собеседник задумчиво хмыкнул и продолжил допрос.
— Как ты оказался в реке?
— За мной была погоня и я был вынужден спрыгнуть в неё.
— Погоня? Кто за тобой гнался?
Это важный момент. Стоит чётко обозначить большую опасность монстров, чтобы собеседник усомнился в целесообразности моего пленения и задумался над возможным сотрудничеством. Но при этом, нельзя раскрывать всю информацию, иначе моя ценность резко упадёт.
— Я должен предупредить вас. Мои преследователи всё ещё могут следовать за мной. Мы в большой опасности.
— Кто они?
— Они… ужасные создания. Многочисленные и беспощадные. Если остаться на месте, они рано или поздно придут сюда.
— Откуда такая уверенность?
Это всего лишь догадка, но иного объяснения вездесущности противника у меня нет.
— Если встретиться хоть с одним из них, то он тут же наложит магическую метку и остальные узнают о вашем местонахождении.
Секундное молчание.
— С какой стороны реки ты упал в воду? — чуть быстрее обычного, спросил собеседник.
Вопрос застал меня врасплох, и я не сразу понял о чём идёт речь.
— Что?
— Если повернуться лицом к реке, в какую сторону текла вода?
До меня потихоньку начал доходить истинный смысл вопроса. Я попытался припомнить момент своего падения, но как на зло, все воспоминания о побеге спутались в огромный узел и никак не желали распутываться.
— Кажется, в правую…
— Кажется? То есть тебе кажется, да? — начал заводиться собеседник. — Если те монстры так опасны, то постарайся вспомнить наверняка.
У моего собеседника довольно необычный тембр голоса из-за чего мне трудно понять его эмоции. Но сейчас я всей своей шкурой прочувствовал огромную злость, исходящую от него. По ощущения, я будто вновь оказался в ледяной реке, отчего шерсть буквально встала дыбом.
Атмосфера опасно накалилась, и только недавно отступивший страх вновь стал возвращаться ко мне.
— Я до конца не уверен, река могла течь и в противоположную сто…
Мой ответ был грубо прерван резкой болью в хвосте, на который с силой наступил незнакомец, из-за чего, не выдержав, я вновь заскулил.
— Мне не нужен твой скулёж, Arschkriecher. Дай. Чёткий. Ответ. — отчеканил незнакомец. — Влево или вправо?
Последние слова моего пленителя неожиданно отрезвили мне мозги, и из вороха разрозненных воспоминаний ярко всплыл мой прыжок в воду. Вот я из последних сил оттолкнулся, секунды полёта, обжигающая вода и течение, понёсшее меня…
— Да, точно, в правую, в правую! — отчаянно рыкнул я.
Напряжённое молчание. Через десяток секунд давление на хвост ослабло, а затем и вовсе исчезло. Хороший знак.
— Они могут перебраться через реку?
— Я не уверен… — вспомнив о результатах прошлого подобного ответа, поспешно добавил. — Но кажется, не один из них не в состоянии справиться с течением. Если и переберутся, то только на мели или через переправу.
— Что-то подобное встречалось тебе по пути?
— Нет, не встречалось. Но я плохо помню своё пребывание в реке, а потому не могу быть в этом уверен.
На этот раз незнакомец замолчал надолго. Интересно, кто он? Тоже игрок? А какой расы? Судя по голосу точно не ликан. Наверняка, он эльф или как минимум архонт. Ни тех, ни других я всё равно ни разу не видел, но много слышал. Хоть бы одним глазком на него взглянуть…
— Могу я задать вопрос?
Тишина в три удара сердца.
— Задавай.
— Как вы распорядитесь моей судьбой?
— Хмф… — незнакомец на мгновенье задумался, но тут же продолжил.
— Сперва я хотел закинуть тебя обратно в реку и половить на твою шерсть раков, но твои слова заставили меня передумать, — раздался довольный голос. — Думаю, ты мне ещё пригодишься. Так что живи пока, гер Вуфл из Золотых псов.
Я не знал, что такое гер, но видимо убивать меня пока не собираются. И
