чистую рубашку, тщательно расчесала седые волосы. От праздничного ужина отказалась, только выпила узвара, приготовленного накануне.
– Даша, в сарае под сеном находится гроб. Не удивляйся, его сделал мой Прохор. Себе тоже сам делал. Так как живём в глуши, то приходиться позаботиться обо всём. Узелок с вещами найдёшь в сундуке.
– Бабушка!
– Постой! Не перебивай! И делай так, как я тебе скажу. Умру, сразу зажги свечи возле икон. Сообщи моей свояченице, она проживает возле почты, Прасковьей зовут. Она соберёт старушек и организует всё. Возле могилы Прохора меня похороните. Аглая замолчала, да и Даша с горя и от безысходности, какое – то время не могла произнести ни слова.
– Хватит грустить, смерть на нашем пути неизбежна, и не надо её бояться. Умирает тело, а душа человеческая бессмертна, – произнесла Аглая и, встав перед иконами на колени, принялась усердно молиться.
После смерти бабы Аглаи, Даша пыталась войти в транс, но к её сожалению не получилось. Сильно расстроилась и приняла другие меры по поиску мужа. В её планы входило – устроиться на работу на место Фёдора.
Женщина егерь, это конечно редкое явление, но Даша приняла твёрдое решение. Вот только, как быть с Димочкой. Она же не могла оставить его одного. Договорившись с бабой Прасковьей, женщина быстро оформилась на должность егеря.
Как ни странно, в управлении охотнадзора отнеслись с большим пониманием к этому.
В полном снаряжении Даша сделала свою первую вылазку. Идя по берегу реки, вдруг услышала приглушённый стон, но явно нечеловеческий. Перешагнув большую корягу, преграждавшую путь и, обойдя кусты, она от неожиданности замерла. В метрах двух от воды лежала медведица, смертельно раненная в брюхо. А возле неё копошился маленький медвежонок.
Заслышав шаги и почуяв человека, медведица, собрав свои последние силы грозно зарычала. А медвежонок почему – то не испугался. На своих коротких лапках, как колобок подкатился к Даше. В полном изумлении и восторге женщина наклонилась и погладила его.
Медвежонок доверчиво прижался к её ногам. Взяв его на руки, Даша обратилась к медведице:
– Видишь, мы с ним нашли общий язык. Не волнуйся, я заберу его с собой и буду заботиться о нём.
Слушая спокойный и ласковый голос Даши, медведица словно поняла, что ей говорили, перестав рычать и, устремив вдаль взор, ушла из жизни.
Глава 11. На охоте
Джума целый месяц не появлялся в землянке, хотел вызвать в душе Насти тревогу. Женщина изредка вспоминала его, но не грустила, а только вздыхала и сразу же переключала внимание на работу по дому. Но время летело быстро и незаметно. Фёдор с Настей настолько успели сблизиться и полюбить друг друга, что им казалось – в мире они существуют одни. Неожиданное появление охотника нарушало их идиллию. Джума, как ни в чём не бывало, обратился к Фёдору:
– Вижу, ты хорошо обжился у нас. Даже харю отъел, а не пора ли тебе и поработать. Уговор наш помнишь?
– Ты на счёт охоты на тигров?
– А о чём ещё?
– Поохотиться я не против, но убивать такого редкого зверя, не смогу.
– Собирайся, а там посмотрим. Будешь в загоне, пугать и направлять его на меня. На тропе расставил ловушки. Пищи зимой мало, голодая, тигр пойдёт на всё. Я уверен, не устоит перед соблазном. В ловушках лежит мясо кабана, а это хорошая приманка и любимая еда. За рекой на днях видел следы нового зверя, похоже, что самец, активно метит свою территорию. Слушая Джуму, Фёдор собрался по – военному, быстро.
Настя для него, из ящика достала старый тулуп и валенки. Продвигались в направлении сопки.
– Сейчас проверим ловушки, если пусто, то пойдём за реку,– произнёс Джума, шагая впереди. Не доходя метров пятьдесят до цели, услышали тигриный рёв. Оставшемуся в живых детёнышу тигрицы Тины было уже два года. Обычно в возрасте от двух до трёх лет тигриные семьи распадаются, и молодые особи начинают самостоятельную жизнь.
Тина была заботливой мамой и не спешила порвать связь с тигрёнком. Но позволяла иногда охотиться одному, особенно в зимнее время. Молодой самец старался изо всех сил вырваться из мастерски устроенной ловушки. Но колючая металлическая петля надёжно удерживала его за шею.
С большим ликованием Джума бросился к тигрёнку. А тот, сменив рёв на рычание, принял угрожающий вид.
– Жалко на тебя тратить пули,– произнёс охотник. И, взяв другой конец проволоки за вертушку, перекрутил её на несколько оборотов. Этим самым перекрыл кислород зверю. Хрипя и задыхаясь, тигрёнок, вытянувшись во весь рост, задёргался в агонии. Фёдору стало не по себе от такого зрелища, и он отвернулся.
– Чего раскис, как красная девица?! Помогай распутать проволоку! – приказал Джума. Но всё было так сильно спутано, что невозможно высвободить голову зверя. Недолго думая, Джума достал из – за пояса нож и быстро срезал тигриную голову. Ярко красное пятно осталось на снегу.
К вечеру охотники вернулись в зимовье. Ликвидировать Фёдора, Джума пока не спешил. « Пусть на меня поработает, а как только собью капитал, то в раз уничтожу», – тешил себя мыслями охотник. Скупщиком тигриных шкур был китаец – контрабандист. В ту пору цены на тигриный мех были баснословные.
В Китае за убийство тигра грозила смертная казнь, в России же, – административный штраф. Поэтому с целью наживы целые банды браконьеров орудовали в Приморье. Уссурийский или как его ещё называют: амурский тигр – самый крупный и мощный по силе зверь. Обитая в России, он не имеет себе равных. Являясь украшением Дальневосточного края и объектом поклонения многих народов Дальнего Востока, красивая кошка, экзотичной окраски достигает порой более трёхсот килограммов.
Тигрица Тина доходила весом до двухсот пятидесяти килограмм. Рана на лапе, полученная от выстрела Насти, затянулась, и самка чувствовала себя превосходно.
В тот злополучный день охотилась за болотом. Выследив стаю кабанов, она осторожно подползала к добыче. Тигр может развить очень большую скорость. Для расстояния в десять метров ему достаточно одного прыжка, чтобы настигнуть свою жертву. И не зря из всех живущих когда – либо зверей, он считается самым совершенным. Затаившись в небольших зарослях, тигрица терпеливо выжидала.
Кабаны, разгребая снег до сухой травы на кочках, мирно паслись на болоте. Огромный вожак – секач охранял своё стадо. Но появление тигрицы было для него неожиданным. Совершив огромный прыжок, Тина бросилась на
