Увы и ах, но по количеству доступной для манипулирования Силы любой даже самый могучий бард, коим, к своему сожалению, Артур вовсе не являлся, безнадежно проигрывал даже самым слабым и недоразвитым фейри. Сила и ценность бардов лежала в иной, совсем иной плоскости, и иногда Артур очень об этом жалел.
«Как приятно было бы иметь достаточное количество Силы. Ну хотя бы на уровне этого вот тролля… Предстать перед людьми и фейри в качестве великого мага, легко сокрушающего все препятствия на своем пути… — Артур резко встряхнул головой, прогоняя нахлынувшие непрошеные мечтания. — Первый симптом переутомления, — бесстрастно отметила холодная и рациональная часть его сознания, о которой он обычно предпочитал не вспоминать. Ситуации, в которых она пробуждалась, были отнюдь не из тех, которые приятно помнить. И все же предупреждение было полезно, позволяя более трезво рассчитывать свои жизненные силы, которые, как это всегда бывало при общении с „дикими“ фейри нейтрального и темного направлений, таяли, просто как масло на сковородке. — Еще минут пять — семь, и полный отруб, если, конечно, не принять стимулятор», — прикинул свои возможности Артур.
Тролль между тем, получив указание, не медлил ни секунды. Короткий прыжок через перила моста, и согнувшийся в три погибели Ургх, совершенно не обращая внимания на плещущуюся где-то на уровне его бедер реку, скрылся под аркой. Немного повозившись, он выпрямился, держа в руках какой-то немалых размеров черный целлофановый пакет, из внушительной дыры в боку которого сыпался белый кристаллический порошок, и небольшую черную коробочку, по всей видимости выдранную из этого пакета. Коробочка была также разломана, в ней виднелись какие-то проводки и нечто очень напоминающее самый обыкновенный, дешевый сотовый телефон.
— Вот! — Новый прыжок тролля заставил мост содрогнуться, однако инженерное сооружение, возведенное еще в начале девятнадцатого столетия, с честью вынесло обрушившееся на него испытание. — Смотри, какая гадость! — Тролль бросил свою добычу Артуру под ноги. — Если бы не Ургх, сломала бы эта гадость мост, быстро сломала бы! А мост-то какой хороший: большой, каменный, крепкий, важный! Ургх со своим мостом теперь много золота заработает! — Тролль нежно погладил металлические перила «своего» моста.
Артур внимательно вгляделся в валяющееся у него под ногами устройство. Обыкновенная «адская машинка», как определил он, исходя из своих довольно небольших познаний по этому предмету. Мешок селитры, детонатор, срабатывающий по звонку на мобильник… Просто, мощно и эффективно. Здесь и сейчас, в присутствии фейри, не желающего, чтобы его драгоценному мосту был нанесен хоть какой-нибудь урон, вещь абсолютно безопасная. Но вот не будь здесь тролля… Арт прикинул на глазок объем мешка со взрывчаткой и печально вздохнул. Тут не только на мост, тут, пожалуй, еще и ближайшим зданиям бы вполне хватило… Как минимум их могло серьезно порушить фрагментами разнесенного вдребезги моста. Так что вмешательство тролля, вполне вероятно, спасло немало жизней.
Вот только это и впрямь замечательное деяние означало, что тролль действительно находится в своем полном праве. Отныне один из крупнейших мостов города согласно договору с фейри, заключенному самим же Артуром в начале его карьеры барда, сейчас и в самом деле являлся частной собственностью рыжеволосого гиганта.
Собственно, на этом он мог бы и завершить переговоры. Дальнейшее было уже и не его делом. Торговля по поводу вознаграждения спасшего мост тролля, поиски необходимого количества золота и решение остальных возникающих при этом проблем — дело не барда, а городской, областной или, может быть, учитывая размеры мешка, приготовленного троллем для золота, даже федеральной администрации. Вот только… Представив, какие пробки будут в городе, одна из двух главных магистралей которого окажется на неопределенное время перекрыта не подпускающим никого к своей собственности троллем, Арт понял, что просто не может оставить все течь своим чередом. В конце концов, он и сам здесь живет, так что поспособствовать наиболее быстрому решению проблем было и в его интересах.
Вздохнув и болезненно поморщившись, он прямо сквозь одежду воткнул себе в бедро шприц-тюбик со стимулятором. Слава богу, даже тех сравнительно небольших запасов Силы, что у него имелись, было вполне достаточно, чтобы не опасаться заражения крови, абсцесса или иных неприятных последствий столь неблагоразумного для простых людей действия. Разве что стандартный и весьма неприятный «отходняк» — но тут уж ничего не поделаешь… За все нужно платить, и за возможность подольше сохранять сознание в процессе первых переговоров с «диким» фейри свободного рода в том числе.
Закончив с неприятной процедурой и усилием воли подавляя легкое головокружение, возникшее от спровоцированного стимулятором резкого притока сил, Арт вновь развернулся к троллю. Усевшись прямо на асфальт, тот с любопытством следил за действиями барда, в задумчивости покусывая толстый желтоватый ноготь на указательном пальце своей руки.
— Значит, ты сейчас золото ждать будешь? — задал бард наводящий вопрос.
— Буду, — радостно откликнулся тролль. — За такой мост мне много заплатить должны! — И он вновь потряс своим гигантским мешком.
— Долго ждать придется, — индифферентно заметил Артур, слегка проводя рукой по струнам гитары и мысленно прикидывая, какая из песен могла бы помочь в данной весьма непростой ситуации.
— Так хорошо ведь! — еще более радостно ответил тролль. — Я жду, люди ходят, за проход — мне золото дают. Дольше жду — больше золота!
— И много уже заработал? — улыбнулся Арт.
Тролль огорченно шмыгнул носом и зачем-то заглянул в свой пустой мешок, после чего печально развел руками.
— И не заплатят, — усугубил его печаль бард. — Золото, оно дорогое. Сейчас люди все больше бумажными деньгами пользуются, теми самыми, которые тебе не нужны, так как у тебя лопухи есть, — припомнил он недавние рассуждения тролля. — А тут к тому же неподалеку еще пара мостов есть, и выше и ниже по течению. Да вон сам посмотри, видишь, виднеются? — Он парой взмахов руки указал на соседние мосты, действительно расположенные совсем неподалеку. — Так кто тебе платить будет, если бесплатно пройти можно? — риторически вопросил он, пристально вглядываясь в приунывшего тролля.
— Так что, думаешь, не заплатят? — Ургх печально заморгал и вновь принялся рассматривать свой мешок. — Мост-то, смотри, какой хороший — широкий, удобный… Жалко его разрушать будет. — Тролль с сомнением покачал своей огромной каменной дубиной.
— Ну почему не заплатят? — поспешил успокоить его бард. Расстроенный или, хуже того, разозленный фейри в центре города по разрушительным свойствам мог сравниться разве что со стихийным бедствием, и допускать подобное он был вовсе не намерен. — Заплатят, конечно. Поищут в городской казне, мэр подкопит, и заплатят. Не сразу, правда. Надо подождать будет. Золото собирать — дело не быстрое.
— Это хорошо! — Ургх вновь радостно заулыбался. — Я подожду! У меня время есть. Много! Вот золота — мало, а время есть! Могу долго ждать!
— Только вот сбавил бы ты цену… Например, до четверти мешка, — продолжал гнуть свою политику Артур. — А то уж больно он у тебя большой… За такие деньги три новых моста построить можно, да и еще на позолоту для перил останется!
