— Совершенно верно, — кивнул Император.
— А почему же тогда Динилион… — начала спрашивать и замолчала, густо покраснев.
— Уверен, что ты этого не знала, и рассказывать тебе никто не собирался, — усмехнулся Император. — Видишь ли, малышка, девочек, которые могут потенциально понравиться Императору, обучают искусству любви. Чтобы Император был доволен. И придумано это было задолго до меня.
— О… — ошарашенно выдохнула я, не зная, что сказать. Весь мой мир был разрушен до основания. Все слова и признания Динилиона были ложью. Он готовил меня для Императора, как какую-то вещь.
— Так что, ты будешь моей и я рад, что тебя подготовили, — вмешался в мои мысли довольный голос Императора.
— Нет, пожалуйста, — умоляюще посмотрела на него. — Я не могу.
— Ди, я тебя не отпущу, — ответил Император. — Но, видя твой страх, хотел бы успокоить. Я не насильник и ты сама захочешь меня. А теперь нам необходимо вернуться. И ты снова будешь со мной танцевать и мило улыбаться.
— Зачем? — не поняла я.
— Этим ты покажешь свое раскаянье за то, что оскорбила меня, сбежав, — сообщил мужчина. Прижал меня к себе и переместился. Мы снова оказались в бальном зале, где звучала музыка, и танцевали пары. Император снова повел меня в танце, и я подчинилась, мило улыбаясь мужчине, хотя душа металась, ища выход.
- Если артефакт примет тебя, станешь моей супругой, — прошептал довольный Император.
— А если нет? — спросила я, вспоминая все, что мне было известно про этот самый брачный артефакт Императоров.
— Если нет, то отдам тебя кому-нибудь, — ответил Император. — Но, если ты понравишься мне, то останешься моей фавориткой. Что для тебя тоже очень хорошо.
— Ясно, — улыбнулась я, понимая, что вот мой шанс. Нужно всего лишь быть не принятой артефактом и не понравиться Императору. Что ж, я все сделаю, чтобы ему не понравилось. А кому потом меня передадут, неважно. Главное, не рядом с ним.
4. После бала
Как ни странно, но после одного танца Император отпустил меня отдыхать. Правда, успел сообщить, как доволен моей покорностью и милой улыбкой, направленной на него. А я внезапно открыла в себе занимательные и очень удивительные способности. Я смогла показать Императору именно то, что он хотел увидеть. И даже не уловил самого маленького отголоска моих настоящих чувств. Воодушевлённая новыми способностями, которые странным образом проявились до инициации, сообщила Лиловым, которых даже мысленно теперь никогда не назову отцом и братом, что устала и хотела бы отдохнуть. Не забыла добавить, что Император меня отпустил сам. Получила добро и быстро, пока никто из любопытных дамочек меня не остановил, отправилась в выделенную до меня комнату. Разделась с помощь Лаисы и отправилась в ванную. Горячая вода с большой и пушистой шапкой пены уже была подготовлена заботливой горничной. И я с наслаждением опустилась в нее. Необходимо было понять, как действовать дальше. Ведь вполне могло случиться такое, что артефакт примет меня. И придется быть супругой Императора. Что тоже не вызывало восторгом. Слишком уж на меня давила его энергия. Вариант другой, артефакт меня не примет и тогда Император вполне может выдать меня за кого-нибудь из придворных. Тоже не сильно радостное будет событие. Кто знает, к кому я могу вот так попасть. В нашем обществе женщина всегда подчинялась мужчине, сперва отцу, а потом мужу. А ведь когда-то я радовалась, что отца у меня нет и власти его тоже. Теперь попала к Лиловым. И они оба подчинили меня своими воздействиями. Поэтому так внезапно вспыхнули у меня чувства к Динилиону. Чувства, которых на самом деле не было. Император тоже сообщил мне про это воздействие, аккуратно снимая его во время танца. И поставил свою защиту, которую никто пробить не сможет. Конечно, была благодарна ему за это. Вот только не желала находиться с ним рядом. Но ничего другого не оставалось, как ждать и действовать уже по обстоятельствам.
Так ничего не придумав, отправилась спать. Лиловые до сих пор развлекались, но мне это было только на руку. Видеть их не желала. И была уверена, что Динилион не будет рисковать, посещая мою спальню. Подобного Император не простит. Засыпая, мечтала расправить крылья, отправившись в полет. Что до инициации было недоступно. А проснувшись, улыбнулась новому дню. От всех вчерашних горьких чувств не осталось и следа. Словно Император и с этим постарался. Быстро собралась и отправилась на встречу с Изумрудной.
— Доброго утра, — пожелала я, войдя в большую комнату, где была Изумрудная со своими фрейлинами. Некоторые из девушек о чем-то общались. Одна сидела за фортеном, клавишным музыкальным инструментом, и что-то наигрывала легкое. Сама же Изумрудная, сидя в кресле, читала какие-то бумаги. Видя такую картину, задумалась над тем, чем же вообще фрейлины занимаются. Как по мне, так просто бестолковое сборище девиц.
— Доброго утра, Диналия, — ласково отозвалась Леди Селина и взглядом указала на небольшой стульчик возле нее. Кивнула и, подойдя, присела на него. Поразившись немного тому, что заведомо оказалась ниже Изумрудной.
— Расскажи мне о себе, дорогая, — попросила Первая Леди Империи.
— Я даже не знаю, что рассказать, — чуть пожала плечами, собираясь с мыслями.
— А ты петь умеешь? — вдруг спросила девушка с голубыми волосами. Все остальные тут же с любопытством уставились на меня, ожидая ответа. А я подумала, что нужно стать именно такой. Обычной глупышкой, которую мало что интересует. Потому что, если я сейчас скажу, что больше всего люблю читать и не только развлекательные истории, наподобие той, что предоставила мне Лаиса, девушки не поймут и посчитают нудной.
— Немного, — призналась я, сделав вид, что смутилась.
— Сможешь что-нибудь исполнить? — спросила девушка с Аметистовыми волосами.
— Девочки, в другой раз, — остановила порывы своих подопечных Изумрудная.
— А мы видели, как ты танцевала с Императором, — с некоторой ревностью в голосе сообщила мне Жемчужная. — Как ты смогла привлечь его внимание?
— Илирина, ротик прикрой! — сухо приказала Леди Селина. — И не смей даже думать о подобном. Иначе отправлю к родителям.
— Ой, — пискнула Илирина и замолчала, но все равно успела бросить на меня ревнивый взгляд.
«А Изумрудная не так проста, как кажется», — задумалась я. Теперь мне было понятно, что она не является фавориткой Императора. Но какие именно отношения их связывают, еще не разобралась. И снова утвердилась в своей идее — выглядеть именно такой, как эти девчонки. От которых много и не ожидаешь. Вот только не знала я тогда, что именно эта маска приклеится ко мне на несколько лет.
С того самого момента, как Император практически взял меня под свое покровительство, жизнь изменилась. Никто не принуждал, не подчинял, заставляя делать то, что нужно другим, а не мне. Вот только все равно ощущала себя в золотой клетке. Пусть даже и не видела семейку Лиловых. Сразу после того, как стала фрейлиной Изумрудной, меня переселили в отдельное крыло к другим девушкам, куда вход для родственников был ограничен. И это очень сильно радовало. Правда, других поводов для радости было мало. Как оказалось, быть фрейлиной, не означало праздной жизни. Необходимо было полностью соблюдать все правила Изумрудной. А правила у нее были достаточно жесткие. Постоянные обучения, которые казались мне до ужаса нудными. Этикет, танцы, игра на инструментах. Все это доводилось до идеала. Так же мы должны были знать, как управлять слугами и заниматься домом, чтобы все дела, которые издревле считались женскими, никоим образом не касались мужчины. А еще Селина очень строго следила за тем, чтобы никто из мужского пола не крутился рядом с девушками. Мне же все это было достаточно скучно. Не то, чтобы я желала мужского общества, совсем нет. Просто все эти ограничения невероятно душили. Но все равно приходилось строить из себя глупышку, которая жадно внимает наставникам. А еще Император не оставлял меня. Каждый вечер приглашал на прогулку. И каждый день я ждала этого вечера с внутренним содроганием. Все казалось, что Император рассекретит мою игру, и больше не будет ждать, строя из себя обходительного кавалера. Ведь мое притворство могло очень сильно его разозлить. Хотя, если бы он не подавлял настолько сильно своей аурой, возможно, решила бы, что с ним достаточно интересно. Император рассказывал разные истории из жизни, в основном легкие и веселые, вызывая у меня смех. Немного расспрашивал о моей жизни до Лиловых, хотя я была полностью уверена, что он и так все знает. Как и обещал, давал мне время, чтобы привыкнуть к нему. И постепенно я начала привыкать к нашим вечерним прогулкам по парку. Вот только завистливых взглядов, не смотря на все старания Селины, становилось все больше и больше. Но, мне уже было все равно. Я знала, что долго не задержусь с этими завистливыми девицами.
