«значительных» уже обходила меня с боков, отрезая пути к возможному отступлению.
— Проклятие...
— Чего ты там бормочешь, болван? — спросил тот парень, который обратил на меня внимание первым. — Ты чей вообще? Ты что — не знаешь, куда зашёл? Не слышал, что таким, как ты, не разрешают появляться на этой улице? Законы новые не читал, да?
«Так. — подумал я. — А вот это уже кое-что новенькое. Что тут происходит?»
Мне уже доводилось сталкиваться с такими вот идиотами, но в прежние разы всё ограничивалось десятком заурядных насмешек и неуклюжими попытками использовать в отношении меня примитивную магию. Сейчас же ситуация развивалась принципиально иначе.
Компания — пятеро парней и две девушки — окружила меня со всех сторон.
— Чушок обыкновенный, одна штука. — сказала, надменно прищурившись, одна из девушек.
— Ага. Спорим, что он не умеет писать? — усмехнулась вторая.
— И читать — тоже. — добавил один из парней.
— Только ходить. И то это ненадолго. — сказал самый высокий парень и вся компания громко расхохоталась.
— Может, я просто уйду? — спросил я. Мне, учитывая все обстоятельства, уже хотелось поубивать всех этих недолюдей, но делать что-либо подобное без веских оснований всё же не полагалось.
— Неа. — издевательски покачала головой одна девушка, а стоящий рядом с ней парень усмехнулся и сказал:
— Не надо тебе уже никуда ходить.
— Тебя отсюда унесут. — добавил высокий парень и его друзья засмеялись снова.
«Ещё одно слово, — подумал я, — и эти семеро псевдолюдей отправятся в Вечность».
— Очень удачно, что мы с тобой встретились именно сейчас. — продолжил тем временем высокий парень и кивнул своим товарищам, стоящим у меня за спиной. — Держите его, народ. Давайте уже опробуем эту штуку.
В мои плечи и предплечья немедленно вцепилось несколько рук, а главарь компании извлёк из потайных ножен на поясе узкий кинжал. Едва увидев это оружие я понял — передо мной артефакт. На лезвии кинжала светилось несколько странных символов, а интуиция буквально заходилась от крика: «Опасность! Немедленно уходи!»
— Сами напросились. — сказал я и, напрягшись, ударил в окружающее пространство отталкивающим и разрывающим плетениями одновременно. Конечно, в этом мире они имели далеко не такую силу, какую за его пределами, но для местных жителей, как правило, хватало и этого.
БВУМ!
Стоящих вокруг меня озверевших людей смело, сломало и разбросало в разные стороны. Окно в закрытой торговой лавке за моей спиной задребезжало и треснуло. На стены и мостовую полилась зеленовато-алая кровь.
— Твари. — тихо произнёс я, радуясь тому, что поблизости от мерзкой компании никого не было. Люди не хотели иметь с ними никакого дела и поэтому свидетелей моего грубого нарушения правил Сценария не осталось.
— Как-кой оп-пас-с-сный чуш-шок...
Дёрнувшись от неожиданности, я развернулся и увидел, что одна из девушек осталась жива. Мало того, она уже стояла напротив меня и очень неприятным образом скалилась, а в её глазах разгорались яркие огоньки.
— Йа-а теб-бя-а с-сожр-р... Р-Р-Р-Р! — тут челюсти девушки раскрылись так сильно, что послышался хруст, а кожа на её лице натянулась и лопнула. Мгновение — и на месте человеческой головы оказалась собачья, да к тому же непропорционально больших размеров. Полное преображение чудовища заняло не дольше пары секунд. Руки бывшей девушки трансформировались в когтистые лапы, а грудь раздулась и превратилась в собачий торс. Задние ноги при этом сделались настолько мощными и массивными, что я узнал очертания получившегося монстра с первого взгляда.
«Да это же грёбаная адская гончая!» — успел удивиться я, а гончая взревела и попыталась вцепиться в мой бок. Всё, что я смог сделать — это кое-как уклониться и обхватить руками её широкую шею. После чего чудовищная псина развернулась на месте и швырнула меня в ближайшую стену словно котёнка. По счастью, на месте стены оказалось растрескавшееся окно, которое я разбил со звоном и грохотом.
Выбив стекло, я пролетел в конец помещения и упал на пол, после чего перевернулся и закатился под стол, где пребольно ударился лбом об одну из его ножек. Удар этот, как ни странно, привёл меня в чувство и я понял, что мне конец. Спастись без моих обычных способностей от такого сильного демона, как адская гончая, нереально. Но какого чёрта она забыла в Петле? Подумав об этом, я обратил внимание на полосу дрожащего воздуха, протянувшуюся посреди помещения. Что это? Нестабильный портал? Вот же чёрт! Это образование не позволит Фениксу меня вытащить!
Все эти мысли пронеслись у меня в голове за доли мгновения, а входная дверь торговой лавки разлетелась с оглушительным треском. Стена, в которой она была проделана, покосилась, и в расщеплённый и деформированный дверной проём протиснулась гончая. Широкие бёдра мешали её движениям, однако энергии у этой падали было столько, что она рвалась вперёд с неотвратимостью урагана.
— Р-Р-РА-Р-Р! — ворвавшись в комнату, гончая бросилась ко мне и попыталась схватить меня за торчащую из-под стола ногу. Я отдёрнул конечность и, ухватившись за ножки, затянул себя под стол целиком. Челюсти гончей клацнули на пустом месте, а затем она вцепилась в столешницу и принялась мотать головой в разные стороны. Массивный вытянутый стол при этом мотался из стороны в сторону вместе с ней, круша и разрушая всё окружение. Шум поднялся просто невообразимый. По комнате разлетались мелкие предметы и деревянные щепки. Пару секунд спустя столешница не выдержала нагрузки и развалилась, а свалившийся на пол стол едва не сломал мне левую руку. Гончая, из пасти которой торчали размочаленные деревянные обломки, уставилась на меня.
— ЛУК! — в отчаянии заорал я, но выстрелить не успел — в бок адской гончей врезался огненный шар и её опрокинуло набок. Демоническая тварь взревела и начала подниматься, взламывая острыми когтями поверхность пола, а мир вокруг меня мигнул и я оказался в помещении какого-то склада.
— Тяже... ло. — выдохнул появившийся рядом со мной Феникс. — Демон... сильный. А я не... могу... переместить нас... дальше этого... здания. Тут какая-то... аномалия. Мешает...
Где-то за стеной ревела и металась потерявшая свою добычу адская гончая. Я слышал скрип, треск и гулкий грохот, а стены и пол время от времени немного вибрировали.
«А ведь она меня наверняка чувствует. — мелькнула у меня мысль. — Надо бы отсюда уходить и как можно скорее».
Вот только куда?
Поднявшись с пола, я осмотрелся. Комната, оборудованная под склад, была небольшой —
