ввел закон, по которому все юродивые ссылались на изолированный остров и не контактировали с землями Энерена.
Брэн замолчал, а я даже чай пить не могла.
— Зачем?
— Затем, что если все же магия вернется, если когда-нибудь будет рожден маг, болезнь не пустила в нем корни.
— Брэн, но ты же понимаешь, что даже юродивые достойны полноценной жизни? И не все они заражены той болезнью?
— Отверженные. Их называют отверженными — отринутыми обществом.
Тут до меня дошел смысл его слов.
— Подожди… А ты? Ты же тоже отверженный. Но я не видела на тебе изъянов — ты красивый.
Брэн поперхнулся:
— Благодарю, но как ты могла видеть…
И замолчал. Между нами повисла странная настороженная пауза. И он и я сейчас вспомнили тот момент, когда у меня была возможность разглядеть его с ног до головы и обратно несколько раз.
— Я отверженный по другой причине.
— Какой?
— Мы договорились, что не будем обсуждать меня. Кстати, стариков тоже изгоняют с земель в Приюты. У Вечного своеобразное понимание милости и сердечности. Он обеспечивает Приюты всем необходимым, но не допускает в общество и не позволяет свободно жить. Только в приюте. На милостыню Вечного.
Вечер, обещавший стать интересным и насыщенным, превратился в поминки. Нет, я не ожидала идеального мира с идеальными порядками. Зачем ждать этого в другом мире, когда в своем грязи хватает. Но от новых полученных сведений выходило очень много нюансов.
— А если я сломаю ногу — меня отвергнут?
— Сначала попробуют вылечить и если ты не будешь хромать при выздоровлении — то отпустят.
— Отпустят?
— Лечебницы тоже изолированы, на случай вспышки эпидемии.
— Господи, так ведь существует столько болезней, которые уродуют и при этом не являются вашей странной эпидемией! И что же, всех этих больных отвергают?
— Да. У нас мир красивых и здоровых людей. Если механику отсечет ногу или руку, или железка оставит шрам на его лице — все это отвергается обществом по закону. Отверженных ссылают на остров.
Так вот почему высокорожденным запрещено касаться механизмов! И дело не в брезгливости, а в элементарном чувстве самосохранения. Это нищих из простонародья не жалко, а богатые и титулованные берегутся.
— Расскажи о Вечном. Ты его хоть раз видел?
— Лорда Риверона? Конечно. Он иногда посещает Академии.
— У него еще и имя есть?
— У всех есть имя. Вечный только титул.
— Дай угадаю, он передается от отца к сыну в одной семье?
Брэн долго посмотрел на меня, потом покачал головой.
— На моем веку Вечным был только лорд Риверон. Хотя у Посвященных есть источники, где зафиксирован отец нынешнего лорда.
Я не обратила внимание на его слова. Ну сколько Брэну лет?..
— Кстати, тебе сколько лет?
— Двадцать восемь.
— Мне двадцать три.
— Нет, тебе восемнадцать.
Я глупо захихикала, понимая, что для девицы восемнадцати лет от роду, я все же более продвинутая и опытная. Меня в краску обнаженным мужским телом уже не вогнать.
— А что она делала у тебя? Вы же… Мы же не любовники, Брэн?
— Мы — нет, — его лицо стало неподвижным, взгляд застыл.
— А с кем-то — да? — не успокаивалась я, чувствуя, что и тут меня будет ждать неприятный сюрприз.
— Ты в списке Сиятельного. До его решения по избраннице, тебе нельзя сближаться ни с кем.
— О! Тогда еще вопрос — если Сиятельный меня не выберет, что со мной станет?
Брэн задумчиво постукивал пальцами по чашке с остывшим чаем.
— Ты вернешься в семью. Семья скорее всего вернется на Вторую землю… И тебе подыщут партнера из твоей расы. Думаю, что у семьи уже есть запасной вариант для тебя.
— А если я сама захочу выбрать, за кого мне пойти замуж?
— Замуж? Чьей избранницей стать, ты имеешь в виду?
— Тут замуж не выходят что ли? Я становлюсь избранницей, а муж… ээ-э, партнер тогда кем?
— Избранным. И нет, сама ты выбрать не можешь. Всегда выбирают тебя.
— А как же Посвященные?
— Они мужчины, — снисходительно улыбнулся Брэн, — у них нет списков и они выбирают из не избранных девушек.
— Ладно, а если меня никто не выберет?
Он задумался, нахмурившись:
— Такого почти не бывает… Особенно среди высокородных. Отверженных отсеивают, остальных разбирают всегда. В исключительных случаях не выбранные идут прислуживать в храмы или приюты. Встают на милость Вечного. Это плохое будущее.
— Значит, надо узнать, что уготовили мне в этой семье. Вряд ли я буду выбрана Сиятельным.
— Почему? Раньше ты была уверена в своей исключительности.
— Не я, а Айна.
Брэн задумчиво кивнул:
— Не ты… Но у Айны были высокие шансы привлечь внимание Сиятельного.
Чая мы оба уже напились. Брэн расслабленно откинулся на скамейку, а я подперла щеку рукой и вытягивала из него историю Пятой земли, ее гибели и исчезновения магии.
— Но вы все верите, что все еще наладится?
— Конечно. В нашем мире было много источников. Они сосредоточились в основном на Пятой земле, но и в других точках источники были. Откуда, думаешь, алхимики берут ингредиенты? Привозят со всего Энерена в Кракс.
— Кракс?
— Столица на Первой земле, где стоит главный храм Вечного.
— И что, у вас есть специальное министерство по восстановлению магии? Или спецслужбы?
Он ухмыльнулся:
— У нас есть ищейки-часовщики. Вот от них тебе нужно держаться как можно дальше!
— Что они ищут? Часы?
И снова этот взгляд, как на полоумную.
— Они ищейки. Ищут и устраняют отверженных, преступников и пришелиц. Казни тоже устраивают на центральной площади Часовщиков в Краксе.
Я удрученно кивнула. Да, не смешная шутка про часовщиков получилась.
— А также они ищут магические следы. Все что может привести к настоящему источнику. Но все чаще находят обманки и шарлатанов. Их тоже карают.
— А им то зачем притворятся? Тем более, зная какой будет расплата?
— Черный рынок. Люди ради чуда готовы заплатить много, очень много…
— И кто-то еще верит всяким выдумкам про магию?
Брэн покачал головой:
— Это не выдумки, Айна. В нашем мире осталось много легенд и пророчеств со времен существования Пятой земли. И в них верят!
Я заморгала, пытаясь припомнить бред, навеянный колечком из храма.
— Брэн, а нет ли у вас пророчества про Призванного?
— Есть… Откуда ты про него узнала?
Твою же мать!..
— Из фолианта в храме.
— Врёшь.
Брэн напрягся и даже поддался вперед. Неужели я опять затронула неприкасаемую тему?
— Ты не могла прочитать про пророчество в фолиантах. Их там нет! Они все изъяты ищейками.
Вляпалась.
— Ладно, поздно уже, пойду…
— Сидеть. Настало мое время спрашивать, так ведь? Что ты знаешь про Призванного и откуда?
— Мне в туалет надо, — попробовала я еще одну стопроцентную уловку.
Парень кивнул за ширму. Он же не
