временем у людей трансформировалось в «дракон». Название прижилось и, как видишь, используется уже много тысячелетий.
— Ну надо же! А как так получилось, что вы перестали путешествовать между мирами?
— В той войне погибли почти все драги, — настроение сразу же упало, это была большая боль нашего народа, которая не забылась даже теперь. — Из клана драгов, владеющих телепортацией, выжил только один, но у него не осталось потомков, и этот дар был утерян, — я отвернулся к окну не желая развивать тему, и Эрлин не стал продолжать расспросы, уловив мое настроение.
****
Портал находился на большой круглой площади, вымощенной крупными камнями, а вокруг него было возведено здание в виде кольца, высотой в два этажа, в котором были обеспечены все условия для удобства путешественников.
Сам портал представлял собой высокую арку, созданную из двух колонн, соединяющихся вверху. Колонны эти были выполнены из переплетенных между собой тонких стволов деревьев, увитых веточками с ажурными листьями. Только вот деревья эти были целиком из прозрачного стекла, и солнечный свет, попадая в грани листьев и веток, рассыпался вокруг радужными всполохами. Я стоял и смотрел на разноцветных солнечных зайчиков, что бегали внутри стеклянных деревьев, и не мог отвести взгляда. Эрлин тоже пару минут блаженно любовался этим зрелищем, а потом все же вернул меня в реальность, и мы пошли к мастеру, обслуживающему портал.
Тим, как и обещал, возник рядом, и как ни в чем не бывало пошел с нами. Эрлин оплатил мастеру переход, и мы заняли очередь среди желающих воспользоваться порталом. Пять минут спустя мы стояли возле радужной арки, и мастер настраивал какие-то артефакты на нужные координаты. Когда все было готово, в центре арочного пространства вспыхнул небольшой молочно-белый сгусток, который стал быстро разрастаться, пока не заполнил всю арку. Мы все втроем встали рядом и вместе шагнули в портал.
На пару мгновений кожи коснулось множество морозных иголочек, словно на голое тело падают снежинки, а затем мы вышли из другого портала, уже в поселении связных.
Эта портальная арка не была такой яркой. Она была сделала из обычного дерева, но по форме очень напоминала ту стеклянную, правда была вдвое меньше размером.
Как я понял, каждый из трех главных стационарных порталов в Танаме мог переместить в несколько отдаленных точек и забрать оттуда же. А каждый маленький портал был настроен только на свой главный. Этот портал был самым удаленным, он позволил нам преодолеть три четверти пути до Долины. Добраться на мобиле сюда невозможно, а на верховых животных путь занимает 3–4 дня, поэтому портал — наше спасение.
Поселок оказался совсем небольшим, но ухоженным и уютным. Здесь примерно три десятка жилых домов, есть трактир, небольшой постоялый двор, портальная, несколько складов и пара рабочих зданий. Тут живут люди-связанные для драгов и людей, обычно все взаимодействие между расами происходит через них. Между нами идет торговля, но в очень небольших объемах, так как драги не особо заинтересованы в этом. В основном мы используем только человеческие артефакты, наполненные людской магией, а людям поставляем редкие травы и камни.
Мы расспрашивали местных, не встречался ли им здесь молодой драг, но никто Нарию не видел, а пара человек предложили отправиться за советом к главе поселения. Тим скрылся в подпространстве, в надежде узнать там хоть что-нибудь. Ждать главу пришлось больше часа, но он уверил нас, что оповестит, как только драг окажется в поселении. А пока предложил нам посетить трактир и остановиться здесь на ночлег.
Возражений у нас особо не было, во всяком случае, нужно было где-то сесть и обсудить дальнейшие действия, и мы направились в сторону трактира. Шли и размышляли, в какую сторону пойдем искать нашу пропажу и как бы с ней не разминуться. Завернули за угол дома, и я едва не воткнулся носом в грудь какого-то мужика, а потом посмотрел выше…
****
Нария
Добравшись до поселения связных, я хотела только одного — окунуться с головой в цивилизацию. Принять ванну, съесть горячий ужин и лечь в мягкую постель, забыв о хищниках, изматывающей гонке и невозможности толком расслабиться. Приведу себя в порядок, а потом буду искать способы связаться с Эрлином.
Спросила у проходящих мимо парней дорогу и бодрым шагом отправилась на постоялый двор, разглядывая все вокруг. Оставалось пройти еще пару домов, как из-за угла на меня вылетела какая-то мелкая девица, едва не утыкаясь носом в мою грудь. Хотела было уже возмутиться, но взгляд уперся в до боли знакомые косички. А когда она поспешно отпрянула на шаг и подняла на меня лицо…
Мы уставились друг на друга круглыми глазами, пребывая в абсолютном шоке от столь неожиданной встречи. Я смотрела на свое собственное девичье лицо, и шок быстро сменился любопытством. Ответный взгляд был таким же: мы изучали друг друга, словно смотрясь в зеркало. И от осознания того, что это совсем не зеркало, хотелось нервно захихикать и потыкать пальцем в человека напротив. Ну или как-то еще немножко впасть в истерику. Потому что меня то и дело посещали мысли о том, где же мое тело, есть в нем кто-то или валяется без сознания, и есть ли хоть какой-то шанс вернуться обратно. И теперь я, наконец, выдохнула.
— Это что, я всегда так нелепо выгляжу что ли? — возмущенно пробурчал Аркас, глядя на растрепанные вихры, которые я так и не смогла уложить нормально после долгой быстрой пробежки по лесу.
— А я вполне красотка, — довольно хмыкнула я.
И тут мы оба расхохотались, едва не складываясь пополам, выплескивая с этим смехом все накопившееся напряжение последних дней. Я успокоилась первой и протянула руку:
— Нария, приятно познакомиться.
— Аркас, очень рад встрече, — он протянул руку в ответ для рукопожатия.
Едва соединив руки, мы оба вздрогнули и замерли. Не может быть… То ощущение присутствия из сна вернулось. Не знаю, о чем сейчас думал Аркас, но смотрел на меня так же, как и я на него, снова удивленными глазами. Я же пыталась понять, что происходит.
Из этой странной задумчивости меня вывел щекотный зуд на левом запястье и, забрав руку у Аркаса, я потерла это место, все еще глядя ему в глаза. Жест не укрылся от Аркаса, который стал еще более задумчивым.
Затянувшееся молчание прервал Эрлин, который не сразу понял, что происходит, а теперь с интересом наблюдал за нашей реакцией друг на друга:
— Вот и нашлась пропажа! — улыбнулся мне друг, и я улыбнулась в ответ, наконец заметив его. — Здесь рядом есть трактир, предлагаю отправиться туда.
