раза о морду ударили знакомые ледышки. Тварь лишилась части скальпа. Обнажился череп. Но тварь шла вперед. Наступил на меня, целенаправленно, но не на всё тело, только на часть, на ноги, которые я не чувствовал.
Агония накрыла меня. Боль наполнила разум. Но тени… они были везде. И я снова был на ногах. Я почти ничего не видел. Я ничего не понимал. Просто стоял… тени… они обволакивали меня. И только одно твердили:
— Иди.
И я пошёл. К твари. Рванул вверх, тварь отбрасывала огромную тень. И я бежал в ней, словно… я ничего не понимал. Оказался на шее, нанёс несколько ударов, эффект опять тот же. А потом попали лучи солнца. И я рухнул вниз, снова лишившись поддержки теней.
Я падал и видел, как тварь заваливается, как она падает на своих же воинов, как её голова придавливает и часть защитников. Я падал и видел, что мы… победили?
Глава 5
— Ну, что, довольна поживой? — уже какой раз за этот день стоял я перед своей покровительницей, которая словно ожила, по сравнению с тем, как выглядела до этого.
— О да, мой жнец, сегодня я очень довольна, — улыбалась та, как довольный и сытый кот. — Сегодня множество душ, которых следует… впрочем, не важно, что с ними будет. В общем, моя коллекция пополнилась благодаря тебе, и весьма сильными душами.
— Теперь ты хоть ненадолго отстанешь от меня? — тяжело вздохнул я.
— А зачем мне от тебя отставать? — усмехнулась она. — Ты — мой избранник, ну почти. Я буду следить за твоими успехами и иногда помогать, а иногда…
— Вставлять палки в колеса, — вздохнул я. — Да-да, это мне уже понятно. Ты мне вот что скажи…
— Слушаю, — кивнула она.
— Какого хрена я тут уже больше часа вместе с тобой сижу в какой-то беседке⁈ — не выдержал я и сорвался на крик, понимая, что мне ничего не будет, а эта довольная жизнью богиня воспримет мои крики как трепыхания птички в клетке.
Она засмеялась. Звонко, заливисто. Она была рада этому… каламбуру. Я бы тоже посмеялся, вот только мне смеяться не хотелось. Ведь я реально уже битый час сидел в какой-то чёртовой беседке, вокруг нас полно декоративных зелёных, нарочито ярких цветочков, которые буквально мозолили глаз, а вокруг нас летали тысячи душ.
— Потому что на возрождение сейчас очень большая очередь, — вытерла слезинку она.
— Я не понял, что смешного сказал, — хмуро проговорил я, не сводя с нее неморгающий взгляд. — Вроде вполне естественный для живого… относительно живого существа вопрос.
— Естественный, согласна, — кивнула с улыбкой моя собеседница. — Просто я решила, что ты не против дождаться очереди, пока все возродятся. Всё равно там тебе больше делать нечего. Ты не медик, ты не психолог, ты не строитель. Ты просто убийца, которому стоит после выполненной работы отдохнуть.
— Я лучше отдохну в таверне «Чары-мары» со своими товарищами, чем буду рассиживать в мире мёртвых среди тысяч душ, которые будут тобой загублены, — откинулся я на лавочке, закатив глаза.
— Проведены через селекцию, — уже спокойнее сказала Смерть, рассматривая костяшки на своей костлявой руке.
— Да плевать, — провел рукой я по лицу. — Отпусти меня уже домой.
— Домой? — удивилась она. — Ту помойку, которую вы пытаетесь отстроить, ты называешь домом? Зачем тебе туда? Вот зачем? Чтобы продолжать страдать? Чтобы продолжать умирать, снова попадать ко мне, превозмогать? Оставайся тут. Я смогу для тебя тут любой особняк создать, любую крепость отстроить, любые битвы, если тебе угодно, воссоздать.
— Но я тут не буду жить, — вздохнул я. — Я тут буду просто существовать. И зачем тебе твой избранник в этом мире, если в том от меня в разы будет больше пользы? Ты же сама сказала, что я — убийца.
— Эх, непробиваемый ты человек, — махнула она ручкой. — Тебе сама богиня предлагает жить рядом с ней, а ты отказываешься.
— Подставкой для ног быть не хочу, — усмехнулся я.
— А никто бы тебя так не использовал, — начала соблазнительно говорить она. — Ты был бы моим первым и самым ценным в этом мире…
— Я думаю, что я и так у тебя самый первый, — улыбнулся я ещё шире. — Так что имею право покачать свои права. И давай не тяни за хвост и за причинное место кота. Очередь уже давным-давно должна была закончиться. За раз возле монолита возрождается десять человек. Возрождение происходит раз в десять секунд. Человек в секунду. Даже если такую тупую арифметику приводить… то у нас весь город за тридцать минут плюс-минус должен был уже возродиться.
— Какой у меня умный последователь, — начала сама себя утешать Смерть. — Ну ладно. Не хочешь со мной быть, то я отпускаю тебя. Но за потраченное время, так и быть, получишь награду. Как только придёшь в себя, посмотри, что будет вложено в твою правую руку.
— Обязательно, — кивнул я.
Мир начал темнеть. Если сначала это пугало, то сейчас я это воспринимал как нечто само собой разумеющееся. Краски исчезали медленно, сначала слились самые блеклые цвета, потом уже начали пропадать самые яркие. Я был даже как-то рад, что глаз перестали мозолить вырвиглазные пёстрые цветы, которые для себя создала Смерть. Уж слишком аляповато они смотрелись. Но фигурка моей богини долго не могла пропасть, очень долго, она смотрела загадочно на меня и медленно попивала то ли нектар, то ли какую-то амброзию. Но в конечном итоге пропала и она. Какое-то время была темнота, тишина, я даже насладился этим.
А мгновением позже я оказался на Центральной площади. Вокруг суетилось множество людей, перетаскивали раненых, общались с поникшими… в общем, все, как и описала Смерть. Я тут сейчас не нужен был. Рядом никого из моих не было, так что просто спокойно вздохнул и пошёл в сторону таверны, глянув, что у меня было в руке.
Руна смерти. Необходима для улучшения любого обычного оружия. Наделяет особыми свойствами.
— Интересно… — задумчиво сказал я, убирая эфемерный камешек себе в поясную сумку.
Вот только таверны я не обнаружил. Эта битва… снесла деревянное здание почти целиком. Рядом с руинами стоял Илья со всем персоналом и поникшим взглядом смотрел на всё это. На его лице была пустота, а вот некоторые работницы плакали.
— Ну, ничего, день-другой, и у нас новый дом будет, — пытался утешать своих сотрудниц Илья. — Нам надо только выбрать место получше…
— Может, у лесных ворот? — подошёл я к ним и пожал руку работнику. — У меня как раз между Лесной и Горной улицей будет дом, сейчас земельный участок есть.
— Если поможешь в строительстве, — развернулся в мою сторону Илья. — Понимаю, что… это весьма нагло с моей стороны. Но после этой битвы я оказался почти на мели. Не хватает на строительство. Деревянное здание снова не хочу, надо каменное, чтобы цивильнее выглядело, да и…
— Опасаешься новых поджогов? — положил я ему руку на плечо. — Говори, сколько не хватает, а я подкину.
На моём счету было двести девяносто четыре тысячи шестьсот пятьдесят одна единица эссенции душ. По идее этого должно было хватить на то, чтобы построить ему таверну, если я правильно понимал расценки. Но Илья мялся, переживал за то, что я могу ему отказать. Но в конечном итоге взял себя в руки и, наконец, смог выдавить из себя:
— Мне не хватает для строительства сто тысяч эссенции, — выдал он на одном дыхании. — Но прежде чем ты мне эту сумму перечислишь, я сразу скажу, что могу обещать десять процентов от выручки, которую получает заведение после вычета всех расходов. Это будет составлять, плюс-минус твоих, около тысячи в сутки. Первое время. Долгосрочное вложение, но всё же…
— Да плевать, — усмехнулся я, сделав торговое предложение Илье, который был удивлён, увидев в окне нужную сумму, которой ему якобы не хватало. — Главное, чтобы людям было где жить, даже если ты дерёшь за это конские ценники. И да, возьми бригаду, у которой кентавр Бригадир старший. Они — мои знакомые, сделают небольшую скидочку, надеюсь, если скажешь, что от меня. Им как раз надо опыта набрать по нашему контракту.
— Хорошо, — улыбался он, сияя от счастья. — Я не успел договорить, ты кинул торг раньше. Пока у тебя нет дома, тебя всегда будет ждать комната в моём заведении, всегда бесплатные приёмы пищи
