Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
Джейн взглянула на Константина Блэка. Его красивое лицо оставалось бесстрастным, однако зеленые глаза горели яростью. Она не хотела его присутствия здесь — она почти уверилась, что терпеть его не может, — но внутри у нее все сжалось от сочувствия. Он ожидал унаследовать головокружительное богатство, а не удавку на шее.
— С этим ничего нельзя сделать? — спросила она.
— Наверняка Фредерик не хотел так ободрать поместье, — одновременно с ней сказал Константин.
Бекнем снова зашагал по комнате.
— Не знаю, Роксдейл. Вам нужно посоветоваться с собственным поверенным. Вероятно, вы можете подать иск. Но такие дела тянутся годами, если не всю жизнь, не говоря уже о том, сколько это стоит. Не слишком практичное решение.
— А как насчет Люка? — спросила Джейн. — Фредерик позаботился обеспечить его?
Бекнем шумно выдохнул.
— Боюсь, что нет. Но это не самое худшее.
— Что? — Она вскочила. — Говори.
— Фредерик отдал Люка под опеку лорда Роксдейла.
Это был удар под дых. Джейн схватилась за подлокотники кресла. Казалось, она не может дышать. О Господи! Так Фредерик ее, оказывается, ненавидел? Почему он это сделал?
Какой нормальный человек счел бы Константина Блэка подходящим наставником для шестилетнего мальчика? Наверняка что-то можно было сделать, чтобы спасти Люка от такой судьбы.
Протест гудел в ее голове.
— Нет! — выпалила она. — Этот… этот прохвост — опекун Люка?
Поднявшись, Константин уставился на нее.
— Позвольте напомнить, мэм, что я еще в комнате, — ледяным тоном сказал он. Его взгляд впился в Бекнема. — Будьте добры объяснить, кто этот Люк и почему я должен стать его опекуном.
— Люкас Блэк — шестилетний мальчик. Он дальний родственник Фредерика и ваш тоже, Роксдейл. Он попал сюда младенцем после смерти родителей и с тех пор живет здесь.
— Вы не можете взять его, — с отчаянием в голосе обратилась Джейн к Константину. — Я заберу его с собой в Харкорт.
Роксдейл нахмурился.
— Не думаю, — холодно возразил он. — В конце концов, я впервые вас вижу. Откуда мне знать, что вы подходящая персона, чтобы присматривать за ним? — Константин повернулся к Бекнему: — Полагаю, мой кузен не предполагал, что мальчик останется у нее.
Бекнем молча покачал головой.
Константин, наклонив голову, разглядывал леди Роксдейл.
— Интересно, почему?
Ярость и боль кружились в ней. Вскочив, Джейн шагнула к нему.
— Фредерик был безумен, вот почему! Наверняка даже вам понятно, что он не рассуждал здраво, составляя завещание. Об этом свидетельствует то, как он распорядился поместьем. Вы должны отказаться от опеки и назначить вместо себя меня!
Константин выдержал ее взгляд.
— Нет.
Джейн смотрела в его глаза и видела в них непримиримую убежденность. Страх сдавил ей грудь. Он удержит Люка просто назло ей? Наверняка даже Константин Блэк не может быть таким черствым.
Бекнем прочистил горло.
— Отказ Роксдейла от опекунства был и моей первой мыслью, Джейн. Но это невозможно.
Она вскинула на него глаза.
— Почему?
— Фредерик предусмотрел замену.
— Кого? — Джейн была готова сразиться с многочисленными Блэками, чтобы оставить Люка у себя.
— Лорда Эндикотта.
— Этого слюнтяя?! — Константин саркастически хохотнул. — Дорогая леди Роксдейл, моя тетушка никогда не позволит своему сыночку отдать мальчика вам.
Он прав. Эндикотт известен тем, что накрепко пришпилен к юбке матери. Леди Эндикотт жила для того, чтобы вмешиваться в жизнь других людей. Она скорее умрет, чем позволит сыну оставить заботу о Блэке кому-нибудь из Уэструдеров, особенно Джейн.
Похоже, меньшим из двух зол будет стоящий перед ней мужчина.
Но как устроить, чтобы он согласился оставить Люка жить с ней? И даже если она это сделает, где гарантия, что в будущем он не воспользуется властью опекуна, чтобы забрать у нее Люка?
Гортанный крик вырвался у нее из груди:
— Убила бы Фредерика за это!
— Более впечатляющее заявление трудно вообразить, — заметил Константин.
Джейн уничтожила его взглядом. У нее возникло глубочайшее и совсем не подобающее леди желание ударить его.
Уголок его рта дрогнул.
— Продолжайте, — мягко сказал он.
Какое искушение! Джейн перевела взгляд от этих насмешливых зеленых глаз к красивому рту. У нее ладонь покалывало от желания смахнуть эту полуулыбку с его лица.
Тянулись мгновения безмолвного вызова, пока Бекнем не прочистил горло.
Джейн встряхнулась и, тщательно подбирая слова, обратилась к Константину:
— Обещайте мне не ставить в известность Люка о вашем опекунстве, пока мы не договоримся. Я могу не быть его опекуном, но знаю Люка лучше других. Я должна выбрать время и способ сообщить ему новость.
Помолчав, Константин поклонился:
— Как пожелаете.
— Могу я быть уверенным, что вы посовещаетесь с мистером Гринслейдом, поверенным Фредерика? — обратился к нему Бекнем. — Он ждет вас в старом музыкальном салоне.
— Я это сделаю. — Нарочито небрежно Константин поставил полупустой стакан на буфет и поклонился обоим.
Джейн отвернулась, слишком расстроенная, чтобы соблюдать светские условности.
Скрип двери сказал ей, что он ушел.
Она вопросительно взглянула на Бекнема:
— Он может гарантировать мне, что Люк останется со мной, даже если он будет опекуном? Ведь у него нет никаких причин, чтобы оставить Люка у себя.
Джейн облизнула губы.
— Я ему заплачу, — сказала она. — Я отдам ему все свои средства, если он гарантирует, что Люк останется со мной.
Бекнем покачал головой:
— Ты не можешь этого сделать, Джейн. Фредерик отдал состояние в доверительное управление, тебе выделены средства только на личные расходы. Ты не можешь просто отдать деньги. Доверенные лица этого не позволят.
Бекнем большим и указательным пальцами потер глаза. У него был такой мрачный вид, что Джейн чувствовала, как надежда ускользает у нее из рук. Ее обстоятельный кузен всегда внимательно подходил к деталям. Если он думает, что в этом деле нет решения…
— Однако… — Бекнем заколебался, потом опустил глаза. — В случае твоего замужества средства станут собственностью твоего мужа.
Это заявление подкосило ее.
— З-замужество? — слабо повторила она. — Выйти за Константина Блэка?!
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
