древний Ужас повернулся к магу.
Атриас в очередной раз с недовольством посмотрел на Сэтиса, однако перебивать не стал. Ему было интересно, к чему приведёт этот разговор.
— Да, есть большой скелет в Кантааре, но… Фолдум? Мораф? Да тот же Иморэль. Мало похожи вы на рыцарей света, хоть и бывших.
— Тьма чудовища исказила нас. Иморэль был сильнейшим воином, и его ярость вырвалась наружу. Компеонит владел всем возможным оружием в мире — теперь он дарит его выжившим в схватке с собой на арене. Ал`Вир была любимицей всех эльфов, теперь она королева роя. Фолдум и Мораф… тяжёлая потеря. Нас всех исказило.
Голос Вайронда звучал спокойно и невозможно было сказать, что он испытывает в данный момент. Безразличие или сожаление.
— А ты? Что случилось с тобой? — чуть замявшись спросил Сэтис.
— Извини Вайронд, — прервал Сэтиса Атриас, — он ещё молод, задаёт много вопросов.
— Нам всё равно нужно ждать остальных, Атриас. Если бы я гневался на каждую малую бестактность смертных… К тому же, вопросы мальчишки меня не гневят, а скорее забавляют. Я был лидером, — обратился Вайронд к Сэтису, — стоит мне чуть ослабить хватку и всё человеческое, что осталось в нас, начнёт исчезать. А вам этого не нужно.
Сэтис перевёл взгляд с Вайронда, уселся на какой-то камень и достал книжку, начав читать её в полголоса:
— «Неплохо наш мир описывает картина лежащего по середине реки круглого камня. Часть камня над водой — это наш мир, вечно лежащий в реке. Однако вода точит камень, со временем, так и измерение демонов проникает в наш мир постепенно. Особенно усугубляют дело чернокнижники, которые то и дело ускоряют движение реки через Этэрмун. Тень, падающая на реку от камня — измерение снов. Подобно своей аллегории, измерение снов не может влиять на наше измерение, это лишь его призрачное отражение. Не стоит забывать, что есть ещё и подводная часть камня, нетронутая, тёмная, дающая сомнение лишь в том, является ли камень круглым на самом деле. Это измерение безумия, некое извращённое отражение нашего мира. Немногие попадали туда и также немногие из них оставались собой, когда возвращались.
Итого мы знаем о существовании четырёх первородных измерений…»
— Их больше. — сказал Вайронд.
— Какие ещё есть? — спросил Сэтис, чуть удивившийся, что Древний Ужас решил обратиться к нему.
— Смерти, магии, Света… Разные.
— У магии и силы Света есть свои измерения?
— Сила не берётся из ниоткуда, юный маг. Даже ты, когда используешь заклинания, обмениваешь свою силу на возможность творить чудеса.
Сэтис продолжил читать:
— «… не считая фантомных хранилищ, которые приравниваются скорее к простой магии, чем к чему-то потустороннему, что значительно упрощает доступ к ним. Как же попасть в измерения первородные?
Наиболее просто попасть в измерение снов. Как бы глупо и просто это не звучало, но достаточно уснуть. Измерение нестабильно, всегда меняется, ведь каждый человек, засыпая, привносит в измерение что-то от себя. Эта нестабильность является и спасением от вмешания в ваш сон. Любая попытка повредить вам в этом пространстве приведет к возвращению в свое тело.
Существует ритуал, позволяющий перенестись в измерение снов на время, но это опасно, поскольку в отличие от обычного погружения духа, вы отправляете туда свое тело и разум. К тому же, единственное, что вы сможете сделать внутри: полюбоваться красотами чужих снов… или кошмаров.
С измерением демонов куда сложнее — это врата в одну сторону. Ни мной, ни другими исследователями, не было обнаружено известных случаев, в которых демон или человек дважды пересекали портал. Есть много записок очевидцев (осужденных на смертную казнь чернокнижников), при которых открывались врата. Внутри они видели лишь тьму, окутанную светящимися линиями разных цветов. Такое же описание дают паладины, борющиеся с демонами. Есть предположение, что каждая такая линия — это поток определенного вида демонов. Самый известный, кто прошёл во врата и не вернулся — Бессмертный король, живший в пятом тысячелетии от отделения Глории.
Измерение безумия — самое опасное из всех. И в отличие от остальных, в него можно попасть…»
Вдруг на площадке в свечении появились и материализовались силуэты. Один из них тут же исчез. Видимо, маг спешно вернулся в столицу. Атриас сразу узнал Астэриона в королевском доспехе и с тяжестью вздохнул, когда понял, кто его спутники. Это были два паладина, в тяжёлой, словно покрытой золотом, броне. Без особой силы обычный человек носить такую не мог. Сами паладины были под два метра ростом, практически рост эльфов. Скорее всего, обучались с детства и их тела были пронизаны силой Света. Но, когда он разглядел лицо одного из них, он понял, что ошибся.
— Приветствую, Атриас. Вайронд. — Астэрион опустил голову на секунду и направился к столу вместе с паладинами. — Это Тэлан и Сонита, моё сопровождение. Мало ли.
— Тут запрещено проливать кровь, генерал. Зачем вам такая охрана? — сказал Вайронд и осмотрел паладинов. — Мне интересно, вы беспокоитесь насчёт эльфов или меня?
— В тебе нет ни капли Света, о котором говорят легенды… — вмешался Тэлан.
Если с Сонитой Атриас знаком не был, то увидев лицо Тэлана, он сразу узнал его. Один из девяти паладинов-экзархов, один из сильнейших. Единственный, носящий причудливую золотую маску, обезличенную, закрывающую правую половину лица. Поверх головы капюшон, а за спиной, очищенный светом двуручный меч с арены Компеонита, полученный им давно, до ордена. За своё прошлое он и скрывает часть лица, как напоминание о былых грехах.
— Во мне света больше, чем в тебе, паладин. Не стоит спорить и портить друг другу настроение. К тому же, скоро появятся остальные.
— Вайронд прав, оставим претензии для других. — ухмыльнулся Астэрион и наконец уселся за один из тронов, символизирующий его королевство, а паладины стали подле него.
— Ваш маг отправился обратно? — спросил Атриас.
— Нам сказали, что с тобой будет один. Он и вернёт всех в столицу.
— Сэтис? — обратился Атриас.
— Да, тут расстояние поменьше будет. Я, полагаю, справлюсь. — одобрительно кивнул маг.
Вайронд встал туда, где трона не было, напротив Астэриона.
На площадке возник новый силуэт. Эльф.
— Это твоё третье собрание, Номиэль? Почему один? — Астэрион смотрел на появившегося эльфа.
— Я достаточно компетентен, чтобы решать всё в одиночку. И мне не нужна охрана. — Номиэль сел на своё место.
— Это твой «лес» так решил?
— Этот, как ты называешь, «лес», будет компетентней твоего короля, отправившего сюда тебя.
— Все разы, что здесь собирались, были войны. — Астэрион смотрел на эльфа будто с превосходством. — Неужели не умно послать генерала, а не придворного выскочку вроде тебя?
— Умно. И в твоём случае это тоже было бы умно, если
