что вещи ее, из дома Матушки Зимы присланные, уже давно разобраны, да в гардеробе развешаны. Зайдя в приоткрытую дверь, ведущую в нужную ей комнату, охнула, еще раз поразившись количеству нарядов.
«И как только все это в три сундука поместилось?» – подивилась девушка, прохаживаясь вдоль полок, присматривая, что бы надеть.
Наконец, выбрав теплое шерстяное платье темно-зеленого цвета с высоким воротом и без украшений, надела его. Покрутившись перед зеркалом, своим обликом осталась очень довольна. Прибрав волосы в тугую косу, прихватила невысокие сапожки и короткую шубку, чтобы надеть их уже в комнате. Шапку и варежки решила не брать, подумав, что на улице пробудет не долго.
Когда спустилась в холл, на ходу застегивая шубку, обнаружила там уже поджидавшего ее Месяца в теплой меховой куртке. Невольно залюбовалась: как ладно она сидит на фигуре, как подходит к цвету глаз, обмотанный вокруг шеи длинный шарф. Засмотревшись на статного красавца, Настя на миг замерла – все в этом мужчине было совершенным, взгляда не отвести! Но опомнившись, тряхнула головой и отогнала смущающие мысли, решительно приблизившись к Месяцу.
«Я тут, чтобы помогать ему да ухаживать!» – устыдилась она собственного неразумного интереса.
– Ты почему шапку и варежки не надела? – строго поинтересовался Декабрь. – Холодно там.
– Я капюшон накину, а руки в карманы спрячу, – мгновенно оправдалась Анастасия. И с беспокойством добавила: – Да и вы без шапки.
– Ты боишься, что я замерзну? – недоверчиво спросил Декабрь, впиваясь в лицо девушки пронзительным взором, и весело рассмеялся. – Ну, спасибо, Настенька, о таком еще никто не беспокоился.
А девушка чуть со стыда не сгорела, осознав, что опять наговорила.
«Это ж надо было сказать такое!? Да еще и Месяцу зимнему. Совсем глупая стала, ошибку за ошибкой делаю!»
А Декабрь лишь усмехнулся на вид ее покаянный да на улицу повел, красотой истинно зимней полюбоваться.
Посмотрела вокруг девушка и ахнула! Загляделась видом окружающим, да забыла обо всем на свете. Кругом лес стоит – хвойный, да разлапистый, снегом пушистым укрыт, да таким белым и искристым, что глаза слепит! Снега такого Настя не видела, хоть и выросла в деревне.
Обернулась девушка, чтобы на дом посмотреть, да так и замерла, глаза шире распахнувши. Внешне он напомнил ей дворец в миниатюре, с остроконечными крышами, да четырьмя башенками, стоящими в направлении всех сторон света. А по стенам дома белоснежным вились узоры ледяные, птиц и зверей диковинных изображающие. На окнах цветы неведомые морозец нарисовал. И сверкают они на солнышке ярком искрами разноцветными, взгляд радуют. Любуется Анастасия красотой сказочной, холода не замечая, взгляда отвести не может. А Месяц только тихо посмеивается, на восторженное личико ее посматривая.
Да только не бывает долго все хорошо, даже в волшебном мире.
Недолго им гулять пришлось! Вылетела сорока из-за леса, села на руку мужчиной протянутую, да как начнет стрекотать-рассказывать. Нахмурился Месяц, ее выслушивая, обеспокоенный взгляд на запад бросил. Тревога сердце кольнула девичье, а руки в кулаки сжались. Смотрит Настя на мужчину, ждет, что скажет ей.
– Настасья, в дом иди, – обернувшись и посмотрев на встревоженную девушку, наказал Месяц. – Мне отлучиться надобно.
Заметив, что Настя с места не сдвинулась, улыбнулся по-доброму.
– Не волнуйся так, ничего страшного не случилось. Я во всем разберусь. Беги в тепло, замерзла совсем, – подпихнул ее в направлении дома.
Анастасия лишь вздохнула тяжко, но перечить не стала, не желая отвлекать Месяца от дел важных. Поклонилась ему и к дому пошла, тревогой снедаемая. А как зашла в тепло, да дверь закрыла, чтобы помещение не выстудить, так и привалилась к ней в полном бессилии от тревоги. Стоит, думы тяжкие думает, переживает.
«А вдруг неправду Декабрь Месяц сказал? И ему помощь понадобится?»
– Эй, ты чего около двери застыла? – проскрипел рядом с ней чей-то голос.
Открыв глаза, Настя с удивлением уставилась на снежного человечка, стоящего напротив со скрещенными на груди ручками. Он так серьезно на нее смотрел и так старательно хмурил свои снежные бровки, что девушке стоило больших усилий сдержаться и не улыбнуться.
– Так что случилось-то? – раздраженно переспросил снеговичок.
– Там Декабрь Месяц… Он… – Настя попробовала объяснить, что ее так встревожило, но под суровым взглядом собеседника смешалась. – Что-то случилось, и он отправился проверить, а я волнуюсь, – наконец смогла ответить девушка.
– Вот же бабы… – начал возмущаться снеговичок, но сам себя одернул на полуслове. – Зачем волноваться, если не случилось еще ничего? Вот как приключится, так и будешь панику разводить. А сейчас зачем попусту нервы трепать? Хозяин наш сильный, справится, а у тебя… нос красный.
Последняя фраза стала неожиданностью. Настя тут же поднесла руку к своему носу и стала растирать его. Еще и глаза скосила, стараясь рассмотреть «пострадавшую» на морозе часть тела.
– Зачем жмякаешь? На сливу станет похож, – фыркнув, прокомментировал снеговичок ее действия. – На кухню пойдем, там чаем отогреем. С малиной, – добавил он, видя, что Настя не спешит идти следом.
– Спасибо, – вздохнула девушка и отправилась за снежным человечком. – А как зовут тебя, дружок?
– Снеж, – важно ответил тот, вышагивая впереди и указывая дорогу, за что она была ему очень благодарна, так как не совсем еще сориентировалась во внутреннем пространстве дома.
– А меня – Анастасия, приятно познакомиться, – вежливо ответила Настя, с улыбкой наблюдая за переваливающейся с ноги на ногу походкой снеговичка.
– Да знаю уже, – ответил Снеж. – Как ни разузнать все о спутнице хозяина своего? Давненько их здесь не было.
– Ты знаешь и о прошлых спутницах? – поразилась Настенька, входя вслед за ним в кухню. – Расскажи мне, какие они были?
– Снег Снегович, встречай, – воскликнул Снеж, подходя к главному повару. – Надобно твоего фирменного чая с малиновым вареньем, а то совсем поморозилась дева. Хозяин нас за это по головке не погладит, вдруг да заболеет она?..
– Напоим, раз такое дело, – важно кивнув головой, проскрипел повар, внимательно посмотрев на девушку своими глазами пуговками. – Проходи, садись, спутница, сейчас все будет. У меня уж и чайник вскипел.
Настя послушно прошла к окну и уселась за гладкий да искрящийся от чистоты деревянный стол. С интересом понаблюдав за снующими по кухне поварятами, она не удержалась от вопроса:
– А на кого же вы столько еды готовите? Неужели гостей сегодня ожидаете?
– Гостей, не гостей, а еды всегда впрок должно быть, – ответил ей Снег Снегович, ставя на стол блюдце с вареньем. Следом и снеговичок поваренок подоспел, принеся чашку с ароматным чаем.
– Спасибо вам, – улыбнулась Настенька, пододвигая глиняную чашечку поближе и вдыхая липовый аромат.
– Пей на здоровье, – благосклонно кивнул главный повар и отошел от стола, продолжая заниматься своими делами.
Сделав глоток,
