приободрились змеиные головы, а я внезапно решила для себя, что больше так рисковать не стану. Я же теперь не одна, нас вон – четверо! Такое чудо беречь надо. Мысленно дала себе обещание записать фамильяра к психотерапевту и приступила к завтраку.
Дорога до работы в этот раз выдалась долгая. Не потому, что сложная, наоборот. За два месяца я запомнила здесь всё, каждый куст вдоль тротуара знала вдоль и поперек. А ноги все медлили…
В чем причина заплетающихся конечностей? Я обреченно вздохнула, когда перед носом встал порог полицейского участка.
Причина – детектив Мортимер Скотт.
Можно было бы списать всё произошедшее на нервный срыв, притвориться, что ничего не помню, сделать вид, что память отшибло, но…
Детский сад.
Рука замерла перед дверью "нашего" кабинета. Формально кабинет был закреплен за детективом, но мне он радушно выделил уголок. Может, пробежать незаметно к своему столу и скрыться за ширмой?
Додумать стратегический план не успела.
Дверь резко распахнулась, передо мной стоял он. Угрюмый и мрачный Мортимер Скотт. Застал меня прямо так, с подвешенной рукой и с самым растерянным выражением лица.
– А, это ты, – бросил как ни в чем не бывало.
– Привет…
Я бочком протиснулась вдоль широких плеч и дала деру к собственному столу. Язык свело, как и ноги.
– Кхм, – кашлянул Мортимер, и я поняла – разговора не избежать.
Опустила сумку с блокнотом на рабочий стол и преисполненная храбрости повернулась к детективу.
– Поговорим о поцелуе? – сказала ровно, тогда как внутри бешено колотилось сердце.
– Да, о нем. Хочу, чтобы ты поняла, поцелуй был необходимой мерой. Ты просто не видела, насколько была расстроена.
Сердце запнулось на бегу и ухнуло в пятки.
– Так ты меня спас? – между нами заискрилось напряжение.
– Да, Яна, тот поцелуй ни к чему тебя не обязывает. Считай это способом вывести из состояния аффекта.
Ах, аффекта…
Руки сжались в кулаки. Аффекта, значит.
Бесчувственный детектив Мортимер Скотт. С таким отношением в тебя и старуха не влюбится! Не дождешься!
– О чем говорит этот злыдень? – вскинулась левая змеиная голова.
– Рассказывай, Яночка.
– Что между вами было?
– Ничего не было! – шикнула на любопытствующего фамильяра и поймала одобрительный взгляд детектива. Повсему он решил, что обращались к нему.
– Вот и я говорю, ничего не было. Работаем, как обычно. Кстати, пончики будешь? Взял по дороге.
В горле встал комок.
– Не хочу.
Отгородившись от детектива за ширмой, я еще с минуту разглядывала беспорядок на столе и никак не могла собраться с мыслями.
Вот и поговорили. Вот и разобрались.
Фамильяр тихонько шипел под столом, вспоминая хозяйку недобрым словом. А что я? У меня тоже есть чувства, и сейчас они норовили выплеснуться в первого встречного!
– Кстати, а почему ты плакала? – спросил Мортимер, подкравшись к ширме.
На секунду мы встретились взглядами. Буря чувств в моих глазах и холодный расчет в его. Неужели в этого человека я влюбилась?
Ой!
В глазах детектива блеснуло удивление, он было хотел что-то сказать, но было поздно. Заморозив утренний страх и трепет, я спрятала чувства под замок.
Стук в дверь прервал наш зрительный контакт.
– Войдите.
В проеме двери показался запыхавшийся офицер из приемной.
– Детектив Скотт, у нас третья жертва!
Третьей жертвой оказалась Нина Колин, первокурсница.
Как же так? Её не было в том потоке, она едва поступила. Что же получается, Нина – случайная жертва? Но у серийников ничего не происходит случайно.
Ее нашли в переулке близ столовой, где обедают студенты. Думали, уснула на ходу, ан нет… Умерла.
Застиранная блузка, синяя юбка в клетку, влажные рыжие волосы. Она вымыла голову в общежитии и уже бежала в столовую, когда убийца напал. Почему она пошла через переулок? Хотела сократить путь или встречалась с кем-то по своей воле? Снова таинственный поклонник? Вопросы множились, а ответы не находились.
За возможной зацепкой мы приехали в морг. Марпл к фамильяру почти охладела, еще сильны были в памяти воспоминания о недавнем буйстве.
Оголив из-под простыни девичье запястье, она отошла на пару шагов.
Укус – и немедленная тьма!
Куда я не смотрела, тьма была везде. И ни капли звука, хоть как-то оживляющего пустоту.
Тишина.
Слезы потекли градом.
– Ну, что там? – не выдержал ожидания детектив и протянул платок.
– Она ничего не сказала, – всхлипнула я. – Нина Колин умерла молча.
Глава 11. Единственная зацепка
Под светом единственной лампы покачивался выдохшийся пакетик чая. Видок у него был потрепанный. Если бы у него были конечности, он бы уперся ими в края кружки и больше ни за что не стал…
Плюхнула пакетик сначала в одну кружку, затем во вторую.
– Еще по одной и хватит, – предупредил Мортимер. – В чае столько же кофеина, сколько в кофе.
– Глупости, – махнула рукой, едва не расплескав чай.
Пригубив слабый энергетик, мы вернулись к работе. Осталось перечитать еще несколько протоколов. Зацепка должна быть, хотя бы одна. Не мог же убийца сделать все чисто, каждый совершает ошибки, надо просто найти, за что можно зацепиться.
– Что же мы упустили… – бормотал Мортимер вслух.
– Зачетки! – отмерла я. – У Нины тоже не было при себе зачетки, смотри.
Мортимер навис сверху, стало жарко. С сердцем договориться сложнее, чем с разумом. Особенно, когда детектив наклонялся так близко, что я при желании могла щекой коснуться его щеки.
Бр-р!
О чем ты думаешь, Яна!
– Зачетки… – игнорируя помощницу, Мортимер бегло пролистнул информацию по нашим жертвам. – Зачетки – трофей. Маньяк крадет зачетки!
Наши щеки все-таки соприкоснулись, и я резко дернулась в сторону, чтобы избежать этого контакта. Никому не нужного, как выяснилось, контакта.
– Та-а-ак… – я попыталась привести себя в чувство. – Значит, он точно связан с университетом. Иначе зачем ему зачетки? Слишком говорящий трофей.
– Это преподаватель, – согласился Мортимер. – Осталось узнать, кто из преподавателей проявляет повышенный интерес к студенткам. Может, поспрашивать девочек? Ты не выбросила контакты старосты?
– Не нужно.
Набросив на плечи шаль, я отошла к окну. К вечеру пыли и пара на улицах стало меньше, трубы шумели тише, город готовился ко сну.
– Игорь Брон, – тихо сказала я и посмотрела на Мортимера. Он все понял без слов.
– Из-за него ты плакала?
– Ответ на твой вопрос. Игорь Брон – преподаватель, который проявляет интерес к студенткам. Девочкам он нравится, души в нем не чают, в рот заглядывают… Как я поняла, отказов он еще не слышал.
В считанные секунды Мортимер оказался рядом и тяжелой хваткой вцепился в запястье.
– Почему не сказала сразу? Девять из десяти,
