генерала будто открылось второе дыхание. Будто и не было больше суток симулятора на максимуме возможностей. Будто его пси-способности, поставленные на грань, перешагнули её, позволяя всему его существу перейти на новый уровень. Подняться над самим собой.
Он бился отчаянно, остервенело, чтобы скорее закончить эту атаку. Чтобы потом, о! Чтобы потом, во время затишья содрать с каждого эн-пи-си шлем и найти её. А в том, что его землянка здесь, рядом с ним, генерал уже не сомневался ни секунды: слишком уж не случайны все эти «случайности».
Как? На этот вопрос ответа он не знал. Но чувствовал. Он чувствовал её! Теперь, когда пси-способности увеличились и ему уже не нужно было видеть тварей, чтобы поразить их, потому что он узнавал об их появлении за пару мгновений наперёд, его пси-щупальца улавливали её то с одной стороны, то с другой. И будь он проклят, если будет и дальше думать, что она просто образ! Нет! Она — нечто другое, отдельное…
Кусочек её сознания в его голове? Этого он понять пока не мог. Но что понимал кристально чётко — сектор с Землёй он точно никому не отдаст.
Они давно покинули ставшим опасным здание и выводили гражданского в направлении спасательного шаттла, прикрывая кольцом со всех сторон.
Генерал с трудом успел уловить тот момент, когда эн-пи-си-бойцы, как специально, чуть отступили в стороны, подставляя гражданского под удар монстра, стреляющего ядовитыми шипами. Будто нарочно оружие генерала зависло на середине перезарядки, противно засвистев. И ему не оставалось ничего другого, как принять удар на себя, прикрыв телом этого эн-пи-си-засранца.
Обжигающая грудь боль заставила содрогнуться весь мир вокруг. Виртуальный искин в шлеме сообщил о травмах, несовместимых с жизнью. Генерал упал, наблюдая, как сизое небо уровня окрашивается в бордовый цвет: его аватар убит.
Один из подоспевших бойцов сдёрнул с него шлем и расстегнул воротник. Затем приподнял своё забрало, с мягкой улыбкой вглядываясь в его лицо самым лучистым на свете взглядом. Но ей и не обязательно было этого делать: его пси-щупы уже сказали, что это она, его землянка.
Она гладила его по щеке, молчала и улыбалась. А он смотрел на неё и думал, что только ради этих касаний стоило лететь сюда и столько времени провести в симуляторе.
Его аватар вздрогнул в смертельной судороге и замер: конец. Она наклонилась, положила на его лоб ладонь и мягко коснулась его губ губами:
— Ты почти у цели, — прошептала перед поцелуем. — Смотри в оба, командир…
Он не смог ни почувствовать этой сладостной ласки, ни что-либо ей ответить: его аватар был мёртв и уже остывал. Она закрыла ему глаза, опустив веки ладонью, и генерала вышвырнуло в омерзительную реальность, где не было её.
В отсеке всё так же никого из персонала не наблюдалось, аппараты попискивали, сигнализируя о перегрузе. Сорвав с себя датчики, он вывалился из модуля, едва стекло поднялось. Отшвырнув ногой в сторону спешащих к нему ботов-медиков, шатаясь и едва не падая, доскрёб до пульта наблюдателей. Набрал команду копирования и отправил файлы со своим пребыванием в симуляторе себе на браслет: здесь никому нельзя доверять. Крыс можно переиграть только их же методами, давя одну за другой, пока не уничтожишь весь выводок.
Следующими он отправил себе на удалённый сервер файлы с записями камер наблюдения в этом отсеке. На них хорошо было видно и его в модуле, и время на стене, и отсутствие техников. Что было грубейшим нарушением. Вице-советник был прав, говоря, что у него будут проблемы. Обязательно будут. Но сперва он отдаст сектор с Землёй ему, а не толстяку.
Только после этого генерал сел в кресло, нажал на браслете вызов аптечки и вколол себе восстанавливающие растворы. Ботов он вновь отшвырнул ногой: неизвестно, какой химией их напичкали. Так и не добившись от «тяжелобольного» пациента покладистости, роботы включили сигнал тревоги. И на его зов, наконец, появился персонал. А вместе с ними и вице-советник.
Судя по его стремительно спавшему и белеющему лицу, он ожидал увидеть кандидата в ином состоянии, а не зло буравящего всех глазами.
6
Апартаменты, что ему выделили, поражали простором и убранством: здесь явно не экономили на пространстве. Флагманский лайнер а-рийцев можно было назвать второй Рией, и даже больше: пять планет, выстроенных в ряд, соответствовали длине этого корабля.
Свой мир, свои правила, своеобразная экосистема: только богатые из богатейших могли себе позволить провести здесь отпуск. А ведь было тут достаточно и тех, кто жил на постоянной основе. И это не про многочисленный персонал.
Генерал принял душ и с сомнением покрутил в руках дрим-стик, входящий в положенный набор услуг. Он весьма недвусмысленно намекнул вице-советнику, что тому следует поторопиться с положительным решением о его назначении на должность адмирала, иначе записи, которые он скопировал, будут направлены в совет: нарушение на нарушении. И пусть в результате запроса могут принять решение о повторном прохождении испытания, этого вице-советник уже не узнает, вылетев из тёплого кресла в какую-нибудь далёкую колонию.
Бей крыс их же оружием, дави одну за другой.
Тот к бледности ещё посерел и пообещал решить всё скорейшим образом: мол, подсчитать баллы — всего лишь формальность, но отчётность требует кропотливости и кучи бумаг…
Теперь генерал был уверен, что следующим их шагом станет попытка его убить. А это значило, что дрим-стик, лежащий в апартаментах, надевать нельзя. Но желание увидеть землянку было невероятно сильно. У него больше не было терпения, он и так слишком долго ждал. Еле вынес пять виртуальных лет в симуляторе. И не намерен был терпеть ни секунды дольше.
Тем более, когда происходило что-то странное. Тем более, когда появился шанс, что часть её сознания жива… Что он собирался делать, если это подтвердится? Он пока не знал. Подыскать ей тело синтетика? Но для этого сначала требовалось изъять этот кусочек сознания. Отделить его от тонн информации. Но ещё раньше — установить с ней контакт.
Облачившись обратно в форму, он сдавил пальцами дрим-стик, заставив что-то треснуть внутри него. Вышел из апартаментов, подыскивая кого-нибудь. Не техников, нет. Кого-нибудь из персонала, кто не сможет ему отказать.
Раскинув пси-щупальца, он шёл, выискивая цель, как хищник добычу. Встречные а-рийцы и представители младших кровей шарахались от него в стороны, прижимаясь к перегородкам и уступая дорогу. Но он не обращал на них никакого внимания. Уверенно шёл вперёд, пока его щупы не зарегистрировали подходящий объект: два поворота налево.
Генерал усмехнулся: желая поджарить ему мозги, эти мерзавцы сделали себе же
