надёжной защитой академии. Фолианты были древними, запрещёнными, но такими манящими, что не попробовать увеличить свою магическую силу мы не могли. Здраво рассудив, что Иоши как более сильный в нашей паре будет страховать, я первый ступил в ритуальный круг.
Сначала всё шло по плану. Сила бурлила внутри, бежала по венам, постепенно усиливалось ощущение внутреннего огня, но наружу он не просился. В общем, всё было именно так, как описывалось в фолианте. Я читал заклинание, стараясь не отвлекаться на ощущения, Иоши не спускал с меня глаз, но тоже был намного спокойнее, чем в начале ритуала. И я расслабился, произнёс последнюю строчку и полоснул кинжалом по ладони - нужно было обагрить начертанные внутри круга символы кровью. Это потом мы после выпуска отнесли этот фолиант проверенному магу, работающему с древностями, и узнали, что кровь нужно было набрать в чашу заранее. А тогда я полоснул по руке от души и магия, запертая границами моего тела, хлынула с кровью наружу. Не сгорел заживо только благодаря другу, который успел вовремя нарушить ритуальный круг и вытащил меня. Огонь потушить было сложнее. Я почти месяц залечивал ожоги и возносил молитвы богине за то, что вообще остался жив. Видимых последствий не осталось, а вот внутренние… Из здорового нормального мужика я превратился в калеку, для которого секс с женщиной приносил одни мучения. То ли богиня наказала за то, что захотел большего, чем дали от рождения, то ли магия внутри что-то повредила, но каждый раз с женщиной был похуже холодного душа. Я словно в ледяную прорубь нырял, а не в пылающее жаром женское нутро. Мерзкое ощущение. Ни о каком оргазме речи уже не шло, как и о том, чтобы доставить женщине наслаждение. Меня буквально передёргивало от ощущений. Со временем достоинство даже подниматься нормально не хотело. Да и можно ли его называть этим словом после всего… А тут первый раз с женой. Да и ещё какой. Я, похоже, вообще утратил контроль, после того как обагрил себя её девственной кровью. Приятные, давно забытые ощущения пьянили похлеще креплёного вина, а уж когда я кончил и вовсе думал не смогу с кровати подняться, ноги не держали.
Иоши оценил моё наверняка шальное выражение лица и тихо спросил:
— То есть тебя можно поздравить?
Я пожал плечами. С одной стороны, да, а с другой… После того как опозорился в самом начале, непонятно что ожидать от жены-иномирянки.
— И что теперь?
— Буду налаживать общение, - мрачно отозвался.
— Вижу я, как ты это делаешь, - друг демонстративно встряхнул выпивку в стакане. — Иди-ка ты домой. Неизвестно, что от жёнушки твоей ожидать в будущем, а ты тут прохлаждаешься. Окажи поддержку, подготовь почву. Мало ли какие порядки в её мире. Может, там вообще мужей вместо рабов держат, а ты после секса сбежал, оскорбление нанёс.
Я содрогнулся, поняв, как вляпался. Не думаю, что внезапное излечение будет для неё весомой причиной. Подскочил со стула, случайно задев стакан. Иоши только головой покачал, взмахом руки собирая осколки с пола.
— Ты уж подготовь её, - напутствовал меня без улыбки. — И это… Я чего к тебе спешил. У нас заключённый новый. Задержан на месте убийства. Кто-то из совета прислал записку с требованием закрыть дело без разбирательств и отправить в суд с пометкой о наивысшем наказании.
Я присвистнул.
— Бабушке сообщили?
— Само собой. Только знаешь что?
— Что? - я напрягся. Кэрра Хаяси бывает непредсказуемая в своих решениях.
— А ничего, - Иоши развёл руками. — Заявила, что сложила свои полномочия после твоей свадьбы и отправила по известному адресу.
Я нахмурился.
— Следов я так понимаю нет?
— Никаких. Мы даже почерк с образцами из совета сверили. Официальная бумага заверена магически, оттиск чистый. Следов отправителя нет. Кому понадобилось по-тихому замять убийство аптекаря неизвестно. И прислали её точно после твоей свадьбы. Скорее всего, просчитали ответ кэрры Хаяси и понадеялись, что новая глава выполнит требование не разбираясь в деталях или повесит решение на кого-то из нас.
И всего сказанного я вычленил главное:
— Аптекаря? - и мои брови быстро поползли вверх.
Глава 3
Светлана
— Сбежал! — сказала, как выплюнула.
А ведь нормальным сначала мужиком показался. Накормил, помог обмыться, одел пусть и с чужого плеча, на коляске какой-то до дома довёз и даже мою комнату показал. Я уже хотела продолжить допрос, кхм, разговор, прерванный во время пути. Ну там общение наладить, познакомиться, в конце концов, нормально. Подумаешь, спросила, что за выкрутасы были при подтверждении брака. Взрослые же люди! Отвлеклась на мальчишку-служку, оказывается, первые готовые наряды от кэрра Ногути пришли, а этот нехороший змей сбежал! На минутку за дверь вышел что-то там уточнить. И ведь поверила. Ничему меня жизнь не учит.
Как ни странно, но первый шок прошёл. С действительностью смириться оказалось очень просто. Хотела Света замуж — получи и распишись. А то, что муж — не художник, а змей рогатый, так это мелочи. На земле мужики изнутри такие, а здесь все факты налицо. Моя деятельная натура требовала проявить больше активности, разузнать, в какую яму меня Алекса затащила и есть ли способ из оттуда выбраться.
— А ведь красавица, — мурлыкала я, разглядывая себя в новом платье с новой причёской, телом и… Глаз лучше чёлочкой пока закрыть. Нервы всё же не железные.
Осторожный стук отвлёк от созерцания новой себя.
— Кэрра Хаяси, — в комнату заглянул служка, что до этого одежду заносил, — вас кэрра Хаяси требует.
Интересно, он сам заметил, какой каламбур произнёс? А если в семье мать, бабушка и ещё пять дочерей? Что их всех так звать будут?
— Ну веди, — я хмыкнула, — раз требует.
Страшно не было. Какая бы ни была глава клана, а пасовать я не привыкла. Подумаешь, бабулю обломали с невестой, зря только отбирала претенденток. Моей вины здесь нет, а с богиней, как я поняла, в этом мире не спорят.
Не знаю чего я ожидала. Может быть, отчаянно молодящуюся стерву или грозную старуху всю унизанную золотом. Но когда после вежливого стука мне разрешили зайти и служка закрыл за мной дверь, отрезая путь отступления, я растерялась. Низенькая бабушка-одуванчик пусть и хвостатая меня умилила. Пока не наткнулась на её пристальный взгляд. Змея, как есть. Настоящая кобра. Такая кинется и не заметишь. Вот и я не заметила, как ссутулила плечи, опустила взгляд, посмотрела на зелёную полупрозрачную маленькую змейку, ужом проскользнувшую между моих ног и стремительно обмотавшуюся вокруг запястья хозяйки. Моргнула и на месте полупрозрачной рептилии оказался широкий золотой браслет, усыпанный изумрудами. Именно это и отрезвило. Я вспомнила кто я, где я и что ни при каких обстоятельствах не имею права показывать слабость. Распрямила спину и посмотрела прямо в прищуренные глаза кэрры Хаяси.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась, никак не
