тот, кто вступает в наследство и становится следующим хранителем, должен заплатить огромный налог. Если этого не происходит, то тёмные просто выкупают место силы и забирают его себе.
– Но зачем маги на это согласились? – опешила я.
– Они думали, что им ничего не грозит. Места силы редко уходят к другим хранителям, ведь их хозяева бессмертны.
– Ты это отравленной старушке расскажи, – буркнула я.
– Эта бабуля с молодости была странной, как мне говорили, – вздохнул бес. – Она плохо заботилась о месте силы, и источник начал истончаться. Ну, иссякать. Вместе с этим она теряла свои силы и молодость.
– И власти ничего не могли сделать, – констатировала я. – Потому что у неё все права на это место.
– Да, это по факту её имущество, – подтвердил ушастый. – Тёмные дают новому наследнику полгода на то, чтобы заплатить налог и после выкупают источник, выпивая его досуха.
– И много их? – поинтересовалась я. – Тёмных?
– Максимум тридцать, – поскрёб голову Бальтазар. – Одни мужчины.
– У них не рождаются женщины? – удивилась я.
– У них никто не рождается, – вздохнул бес. – Они обычные паразиты, живущие за счёт уничтожения мест силы.
– Но это ведь неправильно! – возмутилась я. – Когда этот мир останется без магии, им тоже придётся погибнуть!
– Нет, Таша, они просто найдут новое место жительства, – пояснил ушастый. – А вот коренные жители просто прекратят существование, ведь всё в этом мире держится на магии.
– Ну, у других хранителей ведь всё в порядке с головой? – уточнила я. – Не так, как у бабули, владевшей трактиром?
– К сожалению, все хранители стали такими.
– Шутишь? – всплеснув руками, воскликнула я. – Почему они не накопили деньги на налог и не передали источники родственникам? Старушка же переписала трактир на Ташу.
– Переписать и передать – это разные вещи, – развёл лапами Бальтазар. – Помирать она явно не собиралась.
– Я ведь не первая наследница, – спросила я, немного подумав. – Что было с остальными?
– Они потеряли своё наследство, – вздохнул бес. – Все до единого. Правительство готово лично избавиться от выживших из ума стариков и передать источники их детям и внукам, но только в том случае, если хоть у одного наследника получится удержать место силы.
– Пусть просто дадут мне денег, – буркнула я. – Делов-то. Я заплачу Клаусу и сохраню трактир.
– А это ещё одно условие, – покачал головой заяц. – Деньги ты должна заработать сама и только с помощью места силы. Я же говорю, эти демоны всё предусмотрели…
– Таша – настоящая идиотка! – рявкнула я. – Ради денег избавилась от той, что могла сохранить источник!
– Ты права, – вздохнул бес. – Лет двести назад всё стало рушиться. Хранители начали стареть и терять разум. Министерство по контролю за магическими источниками очень хочет помочь, но они не могут делать это открыто. Если и в этот раз у меня ничего не выйдет, то они избавятся от меня…
– А откуда ты так много знаешь про хранителей? – спросила я, но внезапно осеклась. – Что значит - “и в этот раз не выйдет”? Ты уже пытался запустить источник с наследником.
– Да, – кивнул бес. – Тридцать девять раз. Сейчас у меня последняя попытка. Поэтому я пошёл на обман и призвал тебя.
– А говорил, задание, – прошептала я.
– Так, я и не врал, – пожал плечами ушастый. – Просто утаил, что ты у меня не первая наследница.
– А вот ты у меня первый, – опустив голову, протянула я. – Первый заяц, умудрившийся втянуть меня в какую-то западню. Я хоть выживу в случае неудачи?
– Выживешь, – ответил он. – И даже денег заработаешь…
– Ты ведь с самого начала знал, что я не Таша, – сообразила я. – Почему делал вид, что не в курсе моего происхождения?
– Не хотел ещё больше напугать, – вздохнул бес.
Глава 6
Таша
Хотел как лучше, а получилось как всегда…
Бальтазар и вправду был низшим бесом, сумевшим отвязаться от хозяина и сбежать в другой мир. Здесь его довольно быстро повязали и заставили работать на благо правителей. Но для чего им иномирный беглец, ведь они могли найти кого-то более подходящего на роль помощника? А всё дело в договоре, заключённом между коренными жителями и тёмными. Согласно условиям подписанного документа, новоиспечённому наследнику не может помогать ни одна раса, живущая в этом мире. А дальше шёл перечень всех существ, которые здесь встречались. И о чудо! В списке не было ни слова о бесах! Да о них вообще никто и не слышал до того, как появился Бальтазар.
Пушистый проходимец исполнял роль домашнего любимца, всеми силами помогая наследникам с восстановлением источников. Поначалу денег на это дело власти не жалели, но всё когда-нибудь кончается, и в итоге казна стала пустеть, а бюджет на реставрацию унаследованных зданий выделялся совсем крохотный. Вот и мне предстояло отремонтировать трактир, используя подручные материалы. Ведь выделенных денег едва могло хватить на закупку продуктов.
– Но почему ты не захотел работать с Ташей? – нахмурилась я.
– Неужели ты думаешь, что я с порога вышвырнул её душу из тела и призвал тебя? – возмутился бес. – Мне довелось работать со многими, но эта девушка была самой неприятной особой. Её не волновало благополучие этого мира, она просто хотела денег. Заявила, что это не её проблемы, и если я хочу восстановить трактир, то могу его выкупить.
– А это реально? – удивилась я. – Источник может выкупить обычный житель мира?
– Нет, конечно, – буркнул Бальтазар. – Источник только по наследству передаётся. И даже родственником быть не обязательно. Главное — получить подобное место в дар.
– Сдаётся мне, что ты не всю правду рассказываешь, – покачала я головой.
– Если и так, то это только потому, что я сам не в курсе всей ситуации, – развёл лапами заяц. – Или ты думаешь, мне всё как есть выложили? Я знаю только то, что мне положено знать.
– Ладно, с этим потом разберёмся, – отмахнулась я. – Главное, что суть миссии нам известна. Нужно восстановить и запустить трактир как можно скорее.
