– Он только что сказал мне, что заберёт меня после школы, – радостно сообщает она.
– Это значит, мне не придётся ждать тебя полчаса у машины, и я смогу поехать домой одна? – шёпотом уточняю я.
Кэт закатывает глаза. Ей с лёгкостью удаётся проглатывать мои колкости.
– Да, – отвечает она.
– Супер.
– Но я вернусь, – с издевательской угрозой добавляет она и разворачивается на своём месте.
Несмотря на уговоры, за ланчем я села одна. Мне не хотелось повторять вчерашнюю ситуацию. И уж тем более наблюдать за флиртом Кэт и Колдера, который заметен даже издалека. Их тела двигаются в неосознанном танце внимания, а глупые улыбки не сходят с лиц. При этом Кристофер выглядит ещё более не довольным, чем когда я сидела рядом. Не понимаю, в чём его проблема. Я видела, как после политологии к нему подходила Алиша. Всё что она получила – сдержанную улыбку, которую он натянул словно через боль.
Ничего из этого я не хочу созерцать вблизи.
Это была тишина. Та, которая наполнена звуками. Шёпотом деревьев. Разговорами птиц. Шагами дождя. Моим дыханием.
Я иду дальше. Дальше. Дальше. Пустой дом остаётся позади. Дом, где живёт моя душа встречает меня тёплыми объятиями елевых лап. Я сажусь на древнее заросшее мхом бревно. Я часто провожу время в лесу. В вечнозелёном. Вечно одинокая.
Достаю карандаш из волос и листаю альбом в поисках чистого листа. Случайно открываю место, где был портрет Колдера. Вместо него остался край порванной бумаги.
Он говорил со мной. Он касался меня.
Он выбрал Кэтрин.
Злясь на себя за эти мысли, нервно открываю чистый лист и подношу карандаш к бумаге. Рука висит в воздухе. Воздух гуляет в голове. Ничего не выходит. Внутри свербит беспокойство, скручивая пальцы. Карандаш в руке кажется чужим и непонятным инструментом. Я раздражённо рычу и закрываю альбом.
Теперь я лишена единственного способа выжить. Всё случилось слишком быстро и сразу. Уход мамы, переезд Кэтрин и пара новых странных парней, один из которых буквально признался, что собирается меня убить.
Я плетусь обратно домой. Изумрудные папоротники касаются моих ног. Я воображаю, что они не хотят меня отпускать. Но я слишком раздражена, чтобы сидеть на месте.
Я захожу в дом с заднего двора и мгновенно замираю. Голоса отскакивают от стен пустых комнат. Точнее они должны быть пустыми. Прохожу в гостиную и вижу уютно устроившуюся пару. Смотрю со стороны, словно на экран в кинотеатре. Кэтрин изящна и кокетлива, улыбается в нужных местах, хлопает ресницами. Колдер расслаблен и самодоволен. Я почти не чувствую себя. Кажусь лишней в собственном доме.
– Мэднесс!
Я вздрагиваю. Я была уверена, что меня не существует. Колдер лениво поворачивает голову в мою сторону. Его улыбка острая как бритва.
– Где ты была? – спрашивает Кэтрин. – Я звонила тебе, но оказалось, ты не взяла телефон. Я нашла его в твоей комнате.
– Я… гуляла.
– Где? – удивляется Кэтрин. В глазах Колдера сверкает заинтересованность. Он продолжает смотреть на меня. Пристально и долго.
– В лесу. Я рисовала. – В доказательство показываю свой альбом, в котором не прибавилось ни одного нового штриха.
– Снова меня? – Ухмыляется Колдер.
Я замечаю, как недоверие и испуг затемняют глаза Кэтрин.
– Не обольщайся.
Колдер равнодушно жмёт плечами и тянется к чашке, что стоит на кофейном столике. Их свидание перетекло в уютное чаепитие в моём доме, где нет взрослых. Обычно это ведёт к приятной ночи. Если бы не я.
Я колеблюсь несколько секунд, не зная, куда себя деть. Какого чёрта, это мой дом.
– Так вам понравился фильм? – из вежливости интересуюсь я. Натянутая нить неловкой паузы лопается.
– Да, – отвечает Кэтрин. – Всё прошло отлично.
– Рада слышать, – автоматически отвечаю я. – Что ж… Я пойду наверх. Нужно закончить домашнее задание.
Я разворачиваюсь.
– Мэд, подожди, – окликает меня Кэтрин. – Я тут подумала, почему бы нам не устроить вечеринку?
Хмуро смотрю на неё.
– Нам?
– Ну да. У тебя никого нет дома. Грех этим не воспользоваться!
– Нет, мы не будем устраивать вечеринку в моём доме.
– Я же говорил тебе, – вставляет Колдер, и я смотрю на него, не скрывая своего удивления.
– Неужели, умник? – язвлю я. – Тогда почему бы нам не устроить вечеринку в твоём доме?
Кэтрин открывает рот, чтобы мне возразить, но потом выдыхает тишину. Она натянуто поворачивается к парню и до смешного сдержанным голосом спрашивает:
– Колдер, твои родители не планируют уехать из дома в эту пятницу?
– Нет, детка, не планируют, – он отвечает ей в той же манере, и обе пары глаз вновь смотрят на меня.
– Видишь, ты наш единственный шанс. Ну, пожалуйста, – ноет Кэтрин. – Это будет крохотная такая вечериночка. Обещаю помочь тебе с уборкой.
Я вскидываю брови.
– Ладно, – сдаётся она. – Я беру всю уборку на себя.
В любой другой раз я была бы категорически против. Но теперь я находила в этом спасение. Пряталась в шуме и темноте, наблюдая за теми, кто ещё умеет жить.
– Хорошо, – я даю согласие. Разворачиваюсь и ударяюсь плечом о дверной косяк. Тупая боль пробегает по руке.
– Будь осторожней! – кричит мне вслед Колдер.
– Где же ты раньше был с этим советом.
ПЫЛЬ
7
Неделя приближается к концу. С каждым звонком с урока пятница становится всё ближе, а разговоров о вечеринке – всё больше.
– Помимо Колдера, разумеется, я планирую позвать Криса, – сообщает Кэтрин, пока мы идём по коридору на следующий урок. – Ты ведь не будешь против Брук и Алиши? Они не поймут, если я их не позову. Возможно, они скажут ещё парочке людей, но обещаю, больше десяти человек на вечеринке точно не будет.
– Звучит оптимистично…
– И да, нам нужно заехать в «Уолмарт», чтобы купить что-нибудь для вечеринки.
– Почему бы тебе не поехать с Колдером? – спрашиваю я. Не то чтобы мне сложно заехать с Кэтрин в магазин, но это была их идея. К тому же их сближение бьёт все скоростные рекорды. Может, именно это называют любовью? Все социальные рамки и сроки стираются, оставляя место лишь безграничному притяжению друг к другу.
Я знакома с Кэтрин достаточно хорошо, чтобы знать, что Колдер абсолютно не её типаж. Она встречалась только с лощёными мальчиками, которые изображали из себя элиту и видели для себя большое будущее. Я скорее представляла, что она ответит взаимностью Брайану Куперу. Но его излишний интерес к Кэрин сыграл против него. Что касается Колдера… Он всем видом даёт понять, что ему плевать на всё вокруг, не говоря уже о своём будущем. Он ездит на откровенном металлоломе и одевается достаточно просто. Неприветливый и отталкивающий, с ней он становится другим. Точнее, таким же как все парни, которые были у Кэтрин. Мягким и заботливым, будто она хрупкое прекрасное создание.
