– И двоих драчуний тоже оставите? – насторожилась распорядительница.
– Да! – просиял князь. – Чем больше красивых девушек во дворце, тем больше они услаждают взгляд моих верноподданных, да, миледи Арабелла?
Миледи раздувала ноздри в гневе и поджимала губы.
– Главное чтобы они ваш взор услаждали, и не только взор, – совсем тихо проговорила на это она.
Князь встал с кресла и коротко рассмеялся.
– Что ж, я хотел бы лично пообщаться с раненной девушкой. Устройте нам аудиенцию, миледи Арабелла.
– Ваше Темнейшество, – предупреждающе кашлянула сваха, – не много ли чести вы оказываете последней претендентке? Слухи об этом могут просочиться и…
– Вы сегодня особенно легко идете со мной на спор, миледи Арабелла, – улыбнулся Князь, но глаза его оставались колкими и холодными. – Но не стоит оспаривать каждое мое решение. Девушка серьезно ранена. Скорее всего, напугана всем произошедшим. Возможно, ей нужна моя поддержка. Ни одной из невест не выпало подобного испытания.
– Как скажете, милорд!
– Вот и отлично!
* * *
Мелисса
– Как вы себя чувствуете, леди Мелисса? – все тем же бархатным вкрадчивым голосом поинтересовался князь.
– Мы могли бы отложить нашу аудиенцию на другое время? – аккуратно поинтересовалась я.
Князь был не то что удивлен, а ошарашен моей просьбой, хотя если порассуждать логически, ничего особенного тут не было. Он сам тоже человек (надеюсь, что человек, а не какой-нибудь там темный эльф или дракон-оборотень… зря я фэнтези не читала, ох зря!), и тоже должен понимать, при каких обстоятельствах уместно первое знакомство, а при каких категорически нет.
– Вы не желаете знакомиться со мной? – заломил бровь князь.
Врачиха странно покосилась на меня, а потом боязно на князя.
– Я сейчас не в лучшей своей форме, – ответила я очевидное, – боюсь не справиться с болью и не удержать лицо.
– Вы не солдат, принесший клятву достойно умереть за княжество, а прекрасная леди, которая сильно пострадала в борьбе за мое сердце. – улыбнулся мне князь, – Сейчас не официальное знакомство, а моя попытка облегчить вашу участь, поэтому, как вы выразились, держать лицо не обязательно, и вы прекрасны, даже раненная! – не удержался мужчина от комплимента.
Он и правда может облегчить мне операцию? Чего же он ждет?
– У вас есть анестезия? – с надеждой воззрилась на него и ойкнула от тычка лекарши.
Князь присел подле меня, склонился и попросил:
– Дайте свою руку.
Он пришел подержать меня за ручку? Серьезно? Как это мило… но как бы я не сарказмировала внутри, руку все же протянула. Ладонь у князя была широкой и теплой, и когда он переплел наши пальцы я начала ощущать, что боль словно понемногу отступает.
– Как вы это делаете?
– Родовая магия князей. – улыбнулся мне мужчина так тепло и приветливо, что внутри чернеющих ониксов его глаз даже собралась темно-горчичная россыпь искорок. – Понимаю, что портал оказал вам не самый радушный прием, но все же не смею ни поинтересоваться, как вам тут, леди Мелисса?
Вот он, шанс беспалевно избежать драки за постель с мужчиной и по возможности вернуться домой. Князь-то магией обладает. Возможно, он сумеет помочь мне вернуться обратно.
– Вообще-то я… э… не собиралась проходить отбор. Звезда, то есть Аделина, толкнула меня в портал. Вот.
– Но вы его прошли. И весьма достойно. – продолжал лучиться улыбкой князь. – Формально, вы одна из моих невест!
Вот и приехали. Стоп. Стоп. Стоп. Не так быстро!
– Понимаете, я вовсе не хотела биться за право… стать вашей суженной. И вообще я служанка Аййи Блад Ашшес!
– То есть вы не хотите продолжать испытания дальше? – улыбнулся князь веселой ухмылкой.
Небось не может поверить, что девушка хочет поступить иначе, чем биться с другими за право раздвинуть ноги перед Его Темнейшеством.
– Именно. – кивнула я, чтобы у князя не осталось сомнений. – Понимаете, до того как стать служанкой в доме Блад Ашшес, я перенеслась сюда, из другого мира. Наверно у вас такое происходит часто, или нет?
Я искоса наблюдала за Рейнхардом, а ну сейчас меня как за чокнутую посчитает, и в местную дурку сдаст, но князь лишь посильнее обхватил мое запястье.
– Вот как? И чем же вы занимались в своем мире?
– Я… была помощником лекаря. Медсестрой по-нашему.
– Отлично! – блин, а князь кроме как улыбаться еще что-нибудь может на лице изобразить? – И, вам там нравилось? Вам было интересно?
Я задумалась на мгновение. Такой простой вопрос загнал меня в тупик. Нравился ли мне мой мир?
– Там было… привычно, комфортно, там мой дом, а тут чужая реальность, и я не знаю, чего мне ожидать от неё.
Князь внимательно слушал меня и я решила ковать железо, пока горячо.
– Поэтому я хочу вернуться, ваше величество, и никак не могу участвовать в отборе невест для вас.
Лекарша сверкнула меня глазами второй раз.
– Темнейшество, – поправил меня Князь, – Леди Мелисса, я все понимаю, но поймите и вы меня. Существуют правила и древние традиции, которые я нарушать не в праве. В связи с этим ответьте мне на один вопрос.
– Какой? – насторожилась я.
– Вы девственница?
* * *
– Да… – с дуру выпалила я правду.
Князь едва заметно выдохнул и чуть сильнее сжал мою ладонь:
– Ну тогда у меня нет ни единой достойной причины отправить вас обратно.
Ох ты ж… Елки зеленые! Идиотизм не лечится. Ну конечно они тут все повернуты на невинности и носятся с ней как курица с яйцом! Но может не поздно еще исправить все?
– Вообще-то… – собрала я в кулак все свои актерские способности, – я солгала вам…
– Вот как? – недоверчиво произнес Князь, сжимая мою руку еще сильней.
– Да… я растерялась от вашего вопроса, в нашем мире о таком э… редко спрашивают, вот я и ответила неверно.
Лекарша так сильно кольнула меня в ногу, что даже через колдовство Князя я ощутила тычок.
–Ау! – обернулась я на нее.
Лекарша смотрела на меня как на умалишенную, разве что пальцем у виска не крутила. Ей-то какое дело?
– Понимаете, у меня в том мире остался парень.
– Парень? – насмешливо уточнил Князь.
Не верит мне, зараза! У меня что, жениха быть не может что ли?
– Парень – не муж. А вы больше не в том мире. – заявил Рейнхард. – И скорее всего, при переходе ваша невинность чудесным образом восстановилась, иначе портал бы вас не принял.
