ее широко открылись.
— Грифоны, — взялась объяснять Рина, — это львы с крыльями. А святители — как грифоны. Только не львы, а волки. И вместо пасти у них клюв.
— Как у птички?
— Как у птички.
— Ну-у-у, — немного разочарованно протянула Зоя, — птичек я не боюсь. А Ласка тем более. Так, ведь, котеночек мой?
Ласка показала из пустоты морду, мурлыкнула и исчезла. На котенка она походила меньше всего, но явно осталась довольна обращением.
Дождь неожиданно прекратился. Рина вытянула руку ладонью вверх, проверить не показалось ли, и вдруг напряженно прислушалась:
— Вы это слышите?
Святители волной хлынули с перевала, на миг закрыв собой и широкую, веками натоптанную тропу, и невысокие скалы вокруг. Передвигались они бегом, на четырех лапах, но время от времени взмахивали крыльями и делали длинные планирующие прыжки. Их кипенно-белые перья при этом блестели на солнце.
— Это сколько же их? — ахнула Рина.
— Десятков пять или семь, — с некоторым сомнением прикинул Босой, — крылья широкие, вот и кажется, что сотни.
Рина воткнула в щель между камней стрелу с подвязанной на ней полоской ткани. Тряпочка трепыхалась, показывая силу и направление ветра.
— Почему их называют святители?
Первый же подбежавший к каменному столбу волк подсел на задние лапы, прыгнул и взмыл в небо. В самой высокой точке полета, на фоне пробивающихся сквозь тучи лучей, он раскрыл крылья и застыл на миг, высматривая добычу. Перья его блистали под солнцем, образуя во важном воздухе две небольшие радуги.
— Теперь ясно, — Рина подняла лук.
Святитель сложил крылья, развернулся клювом вперед и начал камнем падать на площадку, где расположился отряд.
Тренькнула тетива. Стрела прошила волка от плеча до задних лап, но не остановила его атаку. Босой прыгнул и сшиб Рину с ног. В то место, где она стояла, с хрустом врезался клюв чудища. Голова его от удара вывернулась на сломанной шее, а крылья накрыли упавших людей.
Во время прыжка ловчему было некогда подстраховывать Рину, и он приземлился прямо на нее. Испугавшись, что зашиб девушку, он начал без стеснения ощупывать ее тело, проверяя, все ли в порядке.
— Чем это вы тут занимаетесь? — Зоя приподняла накрывшее их крыло.
Босой увидел перед собой ошарашенное покрасневшее лицо Рины. Смущенный, он вскочил на ноги и отошел к краю площадки, наблюдать за подскакивающими святителями.
Зоя подала подруге оброненный лук, и, закатив глаза, цокнула языком. Рина покраснела еще больше и едва слышно, одними губами, шепнула:
— Не то, чтобы я была против, но момент он выбрал…
— Разговорчики! — Босой не разобрал слов, но почувствовал, что ничего хорошего в них для него нет. — Они снова атакуют.
Одновременно прыгнули сразу три волка.
Активирован навык взрывной реакции.
Выносливость 80 %.
Первый летел почти у самой стены. Босой сбил его налету, взяв копье как палку, и добил, когда он упал на площадку. Второго подстрелила Рина, до того, как волк вошел в пиковую точку. А вот третий успел подняться, набрать скорость и ринуться на Зою. Его в головокружительно высоком прыжке достала Ласка, разорвав волку шею до того, как он успел что-то сообразить и начать драться.
Босой без промедления оттащил все четыре тела к краю и сбросил вниз. Волки, до этого грозно рычавшие, при виде четырех мертвых товарищей, отшатнулись от скалы, и ловчему показалось, что ветер донес с их стороны испуганный визг.
— Да! — радостно вскрикнула Зоя. — Они наложили в штаны! Ну или что там у них вместо штанов…
— Ты лучше бы стреляла, — Босой не разделял ее оптимизм.
— Смысл? Я все равно косая. Я все стрелы Рине отдала. А у меня другое оружие, — девчонка продемонстрировала пустой колчан и погладила сидящую рядом рысь.
Ловчий осуждающе покачал головой.
— В следующий раз советуйтесь со мной. Рина, верни ей хотя бы парочку.
— Хорошо командир, — Рина протянула две стрелы обратно.
— Есть, товарищ командир! Будет сделано, товарищ командир! — Зоя на манер Сынов Гранитного приложила руку к голове в воинском приветствии.
Снизу раздалось рычание. Святители грызлись за право сожрать мертвых сородичей.
Босой подошел к краю.
— Отсюда достанешь?
Рина ответила неуверенно:
— Только стрелы тратить.
Грызущиеся волки вдруг утихли, оставили в покое трупы и снова встали в атакующие порядки. И снова взмыли сразу трое. А потом еще трое.
С первыми охотники справились без труда. Одного на взлете сбил Босой, уже без активации навыка, другого во время пике расстреляла Рина, а третьего ловчий подловил, когда он, промахнувшись, попытался снова подняться в воздух.
А вот следующая троица сумела доставить неудобств. Босой не сумел дотянуться и ударить волка на взлете, Рина промахнулась, и охотникам пришлось бросаться в рассыпную, потому что сразу три святителя вошли в атакующее пике. Увернуться удалось всем, но на площадке после этого завязался нешуточный бой. Святители били крыльями и мешали ловчему наносить смертельные удары, Рина еле успевала отмахиваться луком, и только Ласка почувствовала себя, наконец, в своей тарелке. Волки целились на людей, и она спокойно перепрыгивала от холки к холке, с первого раза находя нужный позвонок, который нужно перекусить, чтобы одним ударом обездвижить противника.
Еще шесть мертвых святителей полетели к подножью каменного столба.
— Десять, — подчитала Рина, — осталось еще шестьдесят. Командир, может стоило взять огнестрел?
— Нам не предлагали.
— А, попросить?
— Такое не просят. Да и стрелять мы не умеем.
— Я умею, — Рина сказала это очень просто, как о деле рядовом и обыкновенном, хотя даже увидеть огнестрельное оружие удавалось за жизнь далеко не каждому человеку.
— Ты стреляла из автомата?
— Правильно говорить: «штурмовая винтовка». Я стреляла из них. И не только. Очень давно, ребенком, но я не забыла. У меня был очень хороший учитель.
Святители бросились на трупы, и снова неожиданно разбежались, как по команде.
— Похоже, патриарх рядом, — задумчиво произнес Босой, — будьте внимательны.
Волки явно боялись нападать, крутились юлой, тонко пронзительно лаяли, наскакивали и отпрыгивали.
— Сзади! — вскрикнула Зоя. Босой обернулся, одновременно перекатываясь вбок.
Оказалось, святители внизу лишь отвлекали внимание, в то время как сразу пять их товарищей обошли скалу и расправляли крылья в высшей точке своего полета, готовясь к пике.
Рина успела подстрелить одного, но теперь уже четыре волка оказались на площадке.
Активирован точный бросок.
Выносливость 70 %.
Босому даже целиться не пришлось. Державшая копье рука сама выбрала момент, когда можно было поразить двух волков одновременно. Оружие, пронзив второе тело, потеряло разгон и упало на площадке.
С одним из двух оставшихся врагов сцепилась рысь. Ее атака тоже застала в врасплох, она не успела уйти в невидимость и пришлось драться со святителем лицом к лицу, соревнуясь в силе,
