представится шанс? Так что давай проверим, заодно восстановим тебя.
— Дай хоть гляну её.
Эмма настаивать не стала. Я подошёл к пострадавшей, стянул перчатки на ходу, прощупал пульс. Жива, едва дышит, но ещё минут пять точно продержится.
— Давай быстрее, — поторопила меня Эмма.
Так как я был в броне, девушке пришлось изворачиваться, чтобы добраться до груди. Справедливости ради, процедура много времени не заняла.
— Осталась ещё нежить? — спросила она, пока занималась делом.
— Не чувствую, — ответил я, борясь с накатывающей тошнотой. — Но здесь могут быть члены банды.
— Тогда посматривай вокруг.
— Этим и занимаюсь.
— Ещё прогони энергию по телу. Хочу оценить эффект.
Я прогнал. Это несложно, поэтому сильно отвлекаться не пришлось.
— Жить будешь, — закончила Эмма. — Давай теперь разбираться… со всем этим. — Девушка окинула взглядом мрачную картину, окружающую нас.
Да уж. Разбираться действительно было с чем.
Первым делом Эмма перенаправила светящиеся шары, чтобы оглядеться. Я же вернулся к девушке на цепи. Провёл быстрый осмотр, перевёл её в целебный сон и взялся за очистку. Слабое заражение, нервный стресс, общее истощение. Неприятно, но не фатально. По крайней мере, для тела. Не знаю, как переживёт то, что с ней случилось.
Черт, а она ведь видела нас. И как быть? Если кто-то из мёртвых узнает, что она была здесь, то найдут и допросят. Ладно, время подумать над этим будет.
Эмма ушла наверх, проверять своих людей. Я же обошёл всё помещение, нашёл место, где держали девушку. Там были клетки, небольшие, в таких человек едва поместится. И клеток тут с десяток. Сейчас они пустовали, но… Черт возьми, картина складывалась отнюдь не радостная. Это место точно было лабиринтом. В котором эта тварь, то есть капитан Черепов, гонял своих жертв. То ли развлекался, больной ублюдок, то ли для ритуала какого-то готовил.
Я закончил обход как раз к тому моменту, когда Эмма вернулась с двумя гвардейцами.
— Что с ней? — спросила она, имея в виду девушку.
— Спит. Жить будет. Нужно её вывести и позаботиться.
— Займитесь, — сказала Эмма бойцам.
Те подхватили девушку и унесли.
— Тебе ничто не показалось странным? — спросила Эмма, когда мы остались одни.
— Странным? Ты называешь эту обитель зла странным?
— Нет, я не про это. То, что здесь происходили чудовищные вещи, понятно. Хотя… Пойдём, поговорим в машине. Остальным мои люди займутся.
Какое-то время ушло на то, чтобы подняться на поверхность и дойти до машины. Операция прошла как-то буднично. Пришли, ворвались, быстренько победили и спокойно ушли. В принципе, так и надо. Уж лучше рутинная зачистка вражеского логова, чем героическая победа.
— Так что ты имела в виду? — спросил я, усевшись в машину.
— То, как выглядел капитан.
— Как чудовище?
— До смены облика.
— Обычно он выглядел, — припомнил я.
— Вот именно! — воскликнула Эмма. — Обычный толстый мужик с лысиной, в идиотском пиджаке. Я и до этого его фотографии видела, да и издалека мы с тобой наблюдали, но вблизи… Сегодня до меня дошло.
— Ты как-то слишком издалека заходишь. И может, уже поедем?
— Да, сейчас.
Эмма вырулила на дорогу и помчала в ночь. Машин мало было, никаких пробок. Я снял шлем, но нацепил тканевую маску, чтобы лицо скрыть. Верхнюю часть брони тоже снял. Так-то в ней не очень удобно в машине сидеть.
— Мы увидели обычного мужика, — продолжила Эмма, — Пусть и мёртвого. Сомневаюсь, что его посмертие длилось несколько сотен лет. Нет, это была самая примитивная нежить. Которую обратили прямо здесь, в городе. Может, десять лет назад. Максимум — двадцать.
— Если ты хочешь сказать, что мы воюем с «молодой» нежитью, то это не так. Тот же пан Алес — старая тварь. Другому капитану, Тень который, тоже неизвестно, сколько лет. Он в маске скрывался, может, как раз по этой причине.
— Да, может. Но вот что я подумала. Факт первый — ты достаточно наследил, но ответной реакции пока не последовало. Факт второй — этот Хищник принял дела у тени. По крайней мере, он взялся за Демьяна, но так и не понял, с кем имеет дело и по каким причинам. Отсюда вывод — Тень вёл дела скрытно. Скрывал детали не только от ковена, но и от своих коллег по Черепам. Хотя здесь могу ошибаться. Возможно, он докладывал, например, главе ковена, но тот почему-то не счёл нужным передать важные сведения Хищнику. При этом та женщина смогла раскопать всё про Демьяна, взяла его в оборот, а Хищника назвала идиотом. Получается, члены ковена друг друга не особо жалуют, конфликтуют между собой и соперничают.
— Наблюдение важное, не спорю. Если так, это нам на пользу.
Эмма набрала скорость, пронеслась по почти пустой дороге, вернула и вырулила на парковку, где заглушила мотор. Тоже сняла верхнюю часть своей брони.
— Дай водички. В бардачке лежит.
Я достал бутылку, протянул девушке. Та сделала пару жадных глотков. Я тоже отказываться не стал.
— Есть ещё один момент, который я упустила, — сказала она.
— Что за момент?
— Почему даже мой дед, который много лет собирает информацию, пусть и неаккуратно, не видел ни одного бессмертного.
— Бессмертного?
— Это я условно. Тех, кто действует, скажем, сотню лет. Они ведь заметны! Тот же пан Алес жуть как стар, но никто не думает про него, что он слишком задержался на этом свете. Исходят из того, что раз целитель, то поддерживает себя, но всё равно скоро окочурится.
— Этому есть несколько объяснений. Во-первых, нежить может маскироваться, как Тень. Во-вторых, может происходить ротация. С отправкой в другие княжества. В-третьих, возможно, у твоего деда мало информации.
— Да, всё это возможно, ты прав, — Эмма потёрла виски, что у неё означало серьёзный мыслительный процесс. — Не знаю, в курсе ты или нет, но крупные кланы и роды обычно ведут дела не в одном княжестве, а в нескольких. Да и роднятся часто с соседями. Я это к тому, что княжества не изолированы друг от друга и информация гуляет. Поэтому отправить примелькавшуюся личность куда-то в другое место…
— Изменение внешности, — возразил я. — Есть ведь мастера плоти. Почему бы не найтись тем, кто меняет внешность?
— Хм… Да, ты снова прав. Но нутром чую — не всё так просто.
— Может, домой поедем? — спросил я. — Все эти рассуждения познавательны, но в них нет практической пользы.
— А вот тут ты неправ! — возмутилась Эмма, посмотрев на меня с осуждением, да так, что я аж смутился.
В своё оправдание скажу, что меня мутило, строить сложные умозаключения было трудно, поэтому и хотелось быстрее попасть домой.
— Наша цель настолько амбициозна, что даже небольшая, но ценная информация способна повысить шансы в разы.
— Прямо-таки в разы? — не удержался я от скептического хмыка.
— Есть шансы были ноль целых ноль десятых, а стали ноль целых пять десятых — то да, это я назову «в разы».
— Да ты оптимистична, — на этот раз хмык был куда более весёлый.
Эмма завела машину, и мы двинулись дальше.
— Твоя позиция понятна, — проигнорировала девушка мою подколку. — В прошлой жизни нас никто не учил ни критическому мышлению, ни работе с информацией. Да это и не было нужно. В этой же жизни я прошла неплохую клановую подготовку. Поэтому теперь смотрю на мир иначе и пониманию ценность знания.
— Я никогда не отрицал ценности знания. Но пока наши разговоры — это построение бесконечных умозаключений, которые не несут никакой пользы.
— Возможно. Но эти умозаключения можно проверять на практике, узнать, какие из них истинны, а какие — ошибочны.
Я промолчал. Не спорить же. Так-то Эмма права.
— Про возраст я упомянула, подумав, что нежить может проводить ротацию. То есть убирать тех, кто стал неэффективен или слишком затратен в плане содержания. Это если бог смерти всё же тратит какой-то ресурс. Если смена есть, то понятна и борьба за власть. Также в этом случае становится понятно, зачем нежити поддерживать мстителей. Чтобы они перебили тех, кого пора заменить. В этом случае, а скорее всего, это делается при поддержке главы ковена, информация дальше не пойдёт. Потому что, с его точки зрения, происходит рутинный процесс.
— Точно мы не знаем, а значит, рассчитывать на это всерьёз чревато.
— Да, но так хотя бы становится более-менее понятно происходящее. В любом случае наша деятельность сегодня наверняка превысила допустимую норму и глава ковена, тем более перед чем-то важным, засуетится. Но знаешь,
