Множество вопросов роится в голове, угрожая взорвать мозг. Выбираю самый очевидный:
— Но почему вы ждали двадцать с лишним лет? Неужели другого способа выкрасть Корону не было возможности?
— Ты удивишься, но так и есть. Покои Теоллар охраняются настолько, что туда нереально попасть. Лишь недавно появилась уникальная возможность, и то только для женщин. Но среди наших гномок не нашлось ни одной, кто бы смог, мы пытались. К тому же твой дар слишком редкий.
— Мой дар?
У меня есть какой-то дар? Магический?
— Да. Отвод глаз. Ты разве не догадывалась?
Эм. Если честно, то нет. Что за отвод глаз? Ой. Кажется, поняла! Так вот почему меня не замечали, когда я воровала сначала конфеты, потом более серьезные вещи! Здорово!
Однако вернемся к нашему разговору. Что-то он мутит и явно не договаривает. Почему только женщины могут попасть в покои Повелителя, и то не все?
Стоп!
— Постойте, вы же не хотите сделать меня его любовницей? Нет! Я не согласна. Вы специально меня в это потрясное тело запихнули?
Вилли закатывает глаза.
— Нет, Вьена. Боже упаси! Конечно, я не отдам свою племянницу этому мерзавцу! Поверь, нет никакого желания. — Успокаивает. У меня так точно нет подобного желания, даже ради возвращения домой не хочу. Добавляет, — но подробности ты узнаешь позже.
— Ну вот… — складываю руки на груди и смотрю на него исподлобья.
— Послушай, девочка. Разве услышанная история не вызвала у тебя стремления отомстить ему? За родителей, за свою искалеченную судьбу? Тебе ведь нелегко пришлось там, на Земле, да?
Не совсем. Я пока еще не поняла, что чувствую.
— Почему вы не забрали меня обратно, когда опасность отступила? — приходит на ум другой вопрос.
Вилли теряется, но буквально на секунду.
— Моего мага, который однажды открыл портал на Землю, убили. Я долго не мог найти того, кто снова сделает это. А потом мы тебя потеряли. Те люди, которым тебя передали, погибли.
Ох, точно. Но ведь нашли!
— И как в итоге у вас получилось?
— Наш друг помог. Он и выяснил, что ты… Чем ты занимаешься в своем мире, и это как нельзя кстати соответствовало нашим целям.
Ах, да. Воровки им тут и не хватало. Своих, что ли, нет?
— И как мне попасть к этому вашему Повелителю?
— Когда ты будешь готова, я открою наш план. Сейчас самое главное, что ты можешь сделать — запомнить то, чему тебя будут обучать наставники.
Ну что ж. Больше мне из него, похоже, не вытянуть. Вон как поджал губы и выпятил упрямый подбородок. Придется смириться и приступать к занятиям. Я же сама в первую очередь заинтересована в том, чтобы достать злосчастный ключ. А для успеха новой операции мне необходимо знать хотя бы какой-то минимум о мире.
— А вы меня потом спокойно отпустите на Землю? Я вам тут совсем не нужна, да? — все-таки чувствую, как где-то в душе скребётся обида.
Ну что за детский сад, Вьена? — ругаю себя.
Король приподнимает брови. Тоже удивлен. Ну а что? Он мой единственный родственник. Могу я позволить себе минутку слабости?
Чувствую себя маленьким брошенным ребенком, который вдруг выглянул из глубин души, сквозь выстроенные там за долгие годы барьеры.
Своим нелепым заявлением явно ставлю Величество в неловкое положение. Отводит взгляд, движения становятся резкими. Отходит к окну.
— Ты извини, Вьена, мне и самому сложно. Я ведь тебя столько лет не видел. Умом понимаю, что ты племянница, а осознать пока не успел. Тем более сейчас ты в этом… теле. Давай, когда все закончится, погостишь в моем дворце, попробуем поближе познакомиться. Если решишь остаться, я не буду против. Но подумай, сможешь ли вписаться в нашу среду? У нас тут не так комфортно как в твоём мире. Я, признаться, и сам бы не смог.
Возможно, он прав. Отступаю. Я привыкла к земной жизни. Вернуться туда очень хочется, но и иметь родственника, который бы любил меня искренне — давняя детская мечта, на мгновение показавшаяся осуществимой.
— Да, конечно… — отзываюсь нерадостно. Что ж поделаешь. Насильно мил не будешь. А я бы смогла его полюбить как родного дядьку, наверное. Он ведь брат отца! Мог бы мне многое рассказать. Каким тот был. Какая мама была? Ну и что, что они гномы, плевать.
— Сейчас ты должна сосредоточиться на одном — вернуть нашему роду Священную Корону. То, что принадлежит нам, гномам. И земли наши вернуть! Теоллар возомнил себя не только Повелителем эльфов, но и Властелином всего мира. Он ведь ни с кем из соседей не имеет дружеских отношений. На востоке находится княжество Лир, где живут люди, но и с ними у него нет дружбы. Уверен, если разберётся с нами, то и на них нападет. И на орков, которые живут южнее нас.
Ого! Какое у них тут разнообразие! И какой опасный тип, желающий заполучить весь мир! Знаем мы таких из земной истории. Их нужно останавливать вовремя.
— Хорошо, дядюшка, — отвечаю прилежно, а его аж передергивает всего. Видимо, с непривычки. Ну ничего, пусть привыкает. Потому что как мне говорить, что я должна ради рода, так он запросто, а как самому проявить родственные чувства, так в кусты.
Вызывает прислугу и появляется моя ужасная гномиха. Гномкой ее назвать язык не поворачивается.
Она провожает меня через бесконечные коридоры в другое крыло странного каменного лабиринта, который они нелепо называют дворцом.
Входим в большой кабинет, где меня ждут еще несколько гномов. Двое мужчин и девушка.
— Здравствуйте, Вьена. Мы ваши наставники. В ближайшие три дня будем по очереди обучать вас всему необходимому, что должна знать молодая эльфийка, — произносит самый молодой поджарый гном. — Я Деларк — учитель танцев. Это госпожа Вальтера, она преподает этикет и правила поведения в обществе, в том числе в эльфийском. И господин Морагерн. Ведет общие предметы: историю, географию.
— Приятно познакомиться, — отвечаю я, разглядывая их с любопытством.
Гномка по имени Вальтера мне более симпатична, чем служанка, к тому же она молодая.
— По расписанию сейчас у вас мой урок, — добавляет Деларк.
Третий преподаватель — строгий мужчина в возрасте откланивается и покидает класс. А вот госпожа Вальтера не торопится.
— Я буду аккомпанировать, если позволите, — произносит неуверенно, поглядывая на Деларка, сквозь опущенные ресницы. Ох, да тут любовь, кажется, и ревность! Боится оставить возлюбленного наедине с красивой эльфийкой? Я бы тоже боялась на ее месте. Но на своем считаю, что ей не о чем переживать. Кажется, я какая-то неправильная гномка. Я люблю эльфов, а маленькие крепкие мужчины моей расы меня не привлекают от слова совсем.
— Мы не против, госпожа Вальтера, — отзывается парень. — Тогда раз уж вы здесь, давайте покажем нашей юной ученице, как принято танцевать при эльфийском дворе. Я включу музиккол.
